東方Project二次創作短編集 作：dwwyakata@2024
闇を司るという超強そうな能力なのに出落ち担当で知られるルーミア。
頭についているリボンは実はお札で触れないとか、色々な意味深な設定がありますよね。
本作では、そんなルーミアさんのいわゆるＥＸ形態についての話です。
ただ、安易な、リミッターが外れて強くなるとか、そういう話ではありませんが……
序、闇を司る者
幻想郷。
いにしえの時代のルールが未だに残る理想郷。
妖怪は人を襲い。
人は妖怪を恐れ。
そして勇気をふるって妖怪を退治する。
そんないにしえのルールが残る場所だからこそ、もはや逸話が失伝してしまった妖怪や。正体がまったく分からない妖怪も生きていく事が出来る。
古くから妖怪は正体が分からなければ分からない程恐ろしさを増し。
それが故に、敢えて正体を悟らせないようにする者もいたし。
正体が割れてしまえば容易く狩られてしまうのも古くからの基本則だった。
幻想郷には、対処法が分かっていても。
正体がよく分からない、専門家でも小首をかしげる妖怪が少なからず存在しているが。
その一人。
今、黒い球体が、ふよふよと浮きながら。慌てて逃げ出した人間を、追いかけ回していた。
人食いの妖怪として名を知られる者。
闇を操る妖怪。
ルーミアである。
人里でも非常に危険な妖怪として知られていて、見かけたら有無を言わず逃げろとさえ徹底されている。
人間達が住む人里では、危険な妖怪の知識を子供のうちから叩き込まれるが。
ルーミアはその中の一人。
とにかく絶対に勝てないから、すぐに逃げるように。
そう言われる。
夜に里の外に出て、行方不明になった人間は、ルーミアに食われたのでは無いかと言う噂も流れる。
ましてや「闇を操る」妖怪となれば。
その恐怖は、それこそ口にしなくてもすぐに分かるほどだろう。
文字通りこけつまろびつ逃げ出す人間。
だが、黒い球体は途中で木にぶつかり、そして静止。
静止したことに気付かず、人間は、真っ青なまま全速力で逃げていった。
ほどなく、黒い球体が消え。
中から、人間の金髪の幼い女の子のような姿をした妖怪が姿を見せる。
ローファーを履いてネクタイをした特徴的な姿。
そして髪の毛をリボンでまとめている。
これがルーミアの本当の姿である。
妖怪は正体が知られてしまうと、殆どの場合あっけなく退治されてしまうものなのだけれども。
ルーミアほどその法則が当てはまる者はいないだろう。
勿論今の追跡も、人間に威を示す。
つまる幻想郷の妖怪としての責務、つまり納税に等しい行為だっただけで。
本気で人間を食おうとは思っていなかったのだ。
遙か遠い昔。
今とルーミアが名前も姿が違った時代には、話は別だったが。
ルーミアも古い時代の事は、ある理由からほぼ覚えていない。
記憶がぼやけてしまっていて分からないのだ。
同じ理由に起因して、闇を操るという特性の割に、ルーミアは妖怪としてはさほど強くも無い。
良い例が今の追跡。
闇で自分を覆い、正体不明の存在として人間を怖れさせる事は出来るのだが。
闇で自分を覆っている間は、周囲もろくに見えない。
だから木と頭がごっつんこ、何てことまで起こしてしまう。
勿論普通の人間には知られないようにしているが。
一部の妖怪退治を生業にしている本物の専門家には。
ルーミアが大した強さをもたない事は知られてしまっていた。
「あいたたた。 酷い目にあったのだー」
ぼやくルーミア。
大きな音を聞きつけたか、様子を見に来た者がいる。
意思を持った自然現象である妖精であり。
その中でも、特に強い自我と力を持つ者。
氷を操る妖精、チルノである。
下手な妖怪よりも強いチルノは、既に妖精としての領域を踏み外しかけていて。
行動範囲も広く。
人里では出来るだけ近付かないように、という触れもでている。
無邪気な上に強い力を持っているのだから当たり前だ。そういう存在が一番危ないのだから。
「どうしたんだ、ルーミア」
「人間襲おうとしたら、失敗したのだー」
「あはは、頭にコブ出来てる」
「本当なのかー。 本当なのだー」
他人事のような会話だが。
ルーミアは妖怪。
肉体が破損しても、人間ほど深刻なダメージにはならない。妖怪にとって致命的なのは精神の破損で。
肉体が破損しても死なない妖怪も。
精神が破損すると死に到る。
というわけで、別に肉体のダメージは笑い飛ばせる程度のものなのだ。
無邪気な子供のような会話だが。
人間とはまったく別の存在だからなりたつ会話でもある。
ルーミアは頭をなでなでしながら、また浮き上がる。
「今日は人間も襲ったし、これまでにするのだー」
「あれ、どっかに遊びに行ったりしないの？」
「もう疲れたのだ」
「そっか。 あたいは湖の近くにいるから、遊ぶつもりだったらいつでも来てよ」
ルーミアは頷くと、ふよふよと闇に消えていく。
そして、自分の住処である、洞窟へと入ると。
其処で嘆息した。
闇が満ちている場所だと。
少しだけ、気分が落ち着く。
真っ昼間に外に出たり。
或いは人目につく場所だと。
まるで子供のような状態になるルーミアだが。
本当に闇が満ちていて、静寂があり。人間が入ってこないこういう場所だと、少しずつ本来の姿が鎌首をもたげる。
ただし、それをルーミアは良いとは想っていない。
今のルーミアは、何となく。いい加減に。適当に生きていける状態。それに満足している。いや、納得している。
昔のように、激しい闘争の中に身を置き。
人間を喰らい。
人間に殺され。
多くの涙が流れるのを見て。
それでも本能を止められず、殺し合いの中に身を置き続ける。そんな生活は、もうしたくなかった。
幻想郷は平和な場所だ。
闇が満ちている場所では、本来の精神が戻ってくる。
ある意味二重人格なのかも知れない。
昔から、ルーミアは、人間の妖怪退治屋の間では、リボンで本来の力を封じているのでは無いかと言う噂が流れていた。
里ではおおっぴらに口には出来ないが、闇という強力で分かり易い力を扱うにしては弱すぎる。
頭も不自然に悪い。
類例の力を使う妖怪もほとんどいない以上、ルーミアは闇を司る何らかの強大な妖怪の可能性がある。
それがこうも頭も力も弱いのには、何か理由があるのでは無いのか。
そう人間達が噂して、出来た話だ。
ルーミア自身もそれを知っていた。そしてそれは半分正しく半分間違っている。
リボンはただのリボン。「真の力を秘めている」、という事は本当だが。リボンとは関係無い。別に力を解放しても戦闘力は上がらず、人間を圧倒できるわけでもない。ルーミアの力の真価は、戦闘とは違う用途で発揮するものだ。
この住処のような、本来の自分が出せるところでは、それについて苦笑いすることも出来るが。
外に出ると、ルーミアは幼児退行も等しい状態になるから。
綺麗さっぱり昔の事も、悩みも何もかも忘れてしまう。
でもそれは、自分で選んだ道だ。後悔はしていない。
幼児の姿をしていても妖怪は妖怪。
それも古い妖怪となれば。
人を食ったこともあるし。
人を殺し。そして殺されもした。
幻想郷に入ってからは、人殺しも人食いも止めたが。
それが不満だという妖怪も見てきたし。
逆にそれでほっとしたという妖怪も見てきた。
外で馬鹿やっている時は殆ど何も考えないでいるけれど。
ルーミアは思考を放棄することで。
現実という枷から逃れ、ストレスを軽減するという生き方を選んだ。
そういうものだ。
ふと、側に気配。
幻想郷の賢者、つまり支配者階級妖怪である八雲紫だ。
此処は結界で固めていて、ルーミアしか認識も入る事も出来ないようにしているのだけれども。此奴くらいの規格外だと、結界ごとすり抜けて入ってくることが出来る。他にもわずかだけ、此処の存在と、ルーミアの本来の姿を知っている者がいる。
流石に紫ほどの桁外れの妖怪になると、「昔の」ルーミアでもとても勝てない。
外の世界の神々は更に桁外れだが、あれは比べる方がおかしい。
「「久しぶり」ね、ルーミア」
「こんな所に何の用だ、幻想郷の賢者。 此処には敢えて結界まで張って、生き物も人間も近づけず認識出来ないようにしている。 迷惑を掛けているつもりはないし、掛けるつもりもないが」
「ふふ、外にいる時とは本当に別物ねえ」
「そういう生き方を選んだ。 バカになることで楽になるという、な」
わざわざこんな所に来たと言うことは、昔話をしに来た訳でも無いだろう。
ルーミアと世間話をするほど、紫は暇では無い。
外で馬鹿みたいな笑顔を浮かべて飛んでいるときは考える事さえないが。
此処で本来の自分に戻っているときは、ある程度頭も働く。
紫は幻想郷での管理者として多忙な毎日を送っており。
しかもカミソリの上を渡るようなギリギリの判断も常日頃から強いられている。
そんな紫がここに来たのだ。
本来のルーミアに、用があるという事だ。
「地底にてちょっと問題が起きてね。 解決を頼みたいのだけれど」
「性格が悪いサトリの姉妹がいるだろう。 妹の方に至っては面白がって何でもやるんじゃないのか」
「あの二人には対応が難しい問題だから貴方に声を掛けたのよ」
「……分かった。 例の奴か。 すぐに取りかかる。 あれのつらさは私も良く知っているからな」
腰を上げる。
幼女のような姿だが。その動きはむしろ老人に近かったかも知れない。
それも、年を重ねすぎて弱った老人ではなく。
百戦を経て己の肉体を知り尽くした老人だ。そう、例えば円熟しきった剣豪のような。
紫に詳しい話を聞いてからルーミアは外に出る。
外に出ると、今までの人格は雲散霧消。
馬鹿みたいな笑顔を浮かべて、両手を拡げて、年相応に見える表情で飛ぶ。
何をするかは、ぼんやり覚えている。
地底に向かう。
そして、問題を解決する。
問題の内容も覚えている。
荒事といえば荒事だし。
そうでないといえばそうでもない。
闇というものを操れる妖怪だからこそ出来る事。
そして、馬鹿でいられるために、こなさなければならない事でもある。
そういえば。ルーミアは妖怪達から、馬鹿四人組の一人とか言われている。他の面子にはチルノも入っている。
だが、馬鹿であるのは、本当なのだろうか。
人間にしても妖怪にしても、自分より下の存在を設定して嗤い、満足するという傾向がある。
ルーミアは馬鹿にされることを受け入れた。
その意図を、他人に明かすつもりは無かった。
博麗の巫女の元に、八雲紫が姿を見せる。
幻想郷のトラブルを解決する存在である博麗の巫女は、紫と何かと関係が深い。
だから、当然顔見知りで。
古くからの知り合いでもあった。
「これからでるつもりだったんだけれど、何？」
「今回は必要ないわ」
「あの妖気、ちょっと尋常じゃ無いわよ。 私がでなくて本当に大丈夫なわけ？」
「平気よ。 あの子を行かせたから」
それだけで博麗の巫女は状況を悟り。
押し黙った。
博麗の巫女、博麗霊夢はルーミアの真実を知っている数少ない一人だ。
幻想郷の賢者と関係が深く。そしてバランスを司るものだから、という理由もあるのだけれども。
知っておかなければならない立場だからだ。
世の中には、自分というものを捨てたくなる存在もいる。
それは決して弱いからでもなく。
強すぎるからでもなく。
色々な理由がある。
闇の中に生きなければ、とても暮らしていけない存在はいるのだ。それは悪い事だとは限らない。
普段、何も考えずに敵対する相手を叩きのめしていれば良い博麗の巫女だからこそ、それは知っておかなければならない。
余計な事を考えず敵を叩き潰すためには。
世の中が単純な善悪で成り立っていないことを知っていなければならない。
そうでなければ、もしも現実を知ったとき。
いとも簡単に壊れてしまう。
潰れてしまう。
純粋な正義を信じる者ほど、現実を見た時簡単にねじ曲がってしまうものだ。
世の中は単純な仕組みで成り立ってなどいないし。
ましてやこの幻想郷は、とても脆いバランスの上にあるのだ。
紫はそれを知っているからこそ。
幼い頃から霊夢に妖怪に対する膨大な知識を授けたし。
霊夢も面倒くさがりながら、妖怪に対する知識をたっぷり取り込んだ。
怠け者で努力もしない霊夢が、妖怪に対して非常に博識なのは、それが理由である。
一方で、霊夢は外の世界については、知らないようでいて知っている。
人間についても、あながち無知では無いのだ。
ある意味博麗の巫女は、幻想郷を守る壁である博麗大結界を司るが故に。
外も中も知っていなければならない立場で。
何も考えずに問題を起こす存在の頭をかち割るためには。
むしろあらゆる事を知っていなければならない、という難しい立場でもあるのだ。
「まあいいわ。 それで対処できないようなら私が行くだけだし」
「しばらくは待機で。 それと、分かっていると思うけれど」
「それ以上は無用」
「そうね。 必要ないわね」
紫がその場から姿を消す。
博麗の巫女が嘆息しているのが、最後に紫からも見えたが。
あの娘も複雑だろう。
ルーミアという存在の真相を告げたときには、始め驚いて。そして色々な質問もされた。
まだあの頃の博麗の巫女は幼かったし、かわいげもあった。
今はどんな妖怪も、博麗の巫女が来ると聞くだけで震えあがり、土下座して許しを請うほどになったが。
そうなるまでには多くの積み重ねがあったのだ。
努力をまったくしない博麗の巫女だが、実戦経験も知識も豊富に積み上げている。
何もしないで強くなったわけでは無い。多くの血と汗にまみれて博麗の巫女が強くなったことだけは、疑いの無い事実なのである。
さて、後は地底で少し処置をする必要があるか。紫はそう判断する。
地底には、昔幻想郷で支配者階級を気取っていた鬼達が住んでいる。
その中には、紫を友人だと一方的に思っている（実際実力も相当に高い）者もいる。
地底の妖怪には好戦的な者も多く。
下手な横やりが入ると、問題の解決が遅れる可能性も高い。
幾つか手を打つことで。
その横やりを防ぐ。
他の賢者がもう少し働いてくれれば、紫がこんな面倒な事をしなくてもいいのだけれども。
どいつもこいつも働いてくれないのだから仕方が無い。
何名かの強豪妖怪にあって、話をつけておく。
今回の件は介入不要と。
不満そうにする者もいたが。
或いは利で。
或いは論で。
とくとくと説き伏せて、とにかく不介入を約束させた。
強力なのは一通り黙らせたので、後はもう大丈夫だろう。それに、一番の顔役が納得したので、それで他の荒くれ妖怪達も従った。
既にルーミアが問題の相手の所に向かっている。
任せてしまって、問題ない。
紫は、これ以上の介入は不要と判断。地底から、姿を消した。
実はルーミアはただの雑魚妖怪ではなかったら。
本作ではそれを徹底的に深掘りしていきます。