零崎人識の人間関係 匂宮出夢との追憶

第十二話『アウトラストヒューマニズム』２

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　匂宮出夢。

　殺し名序列一位・匂宮雑技団、団員No.18の『殺し屋』。

　第十三期イクスパーラメントの功罪の子(バイプロダクト)。

　女性の器に、男性の人格。

　人間の現身に、怪物の性質。

『強さ』に振り切れ、破綻した有様。

『弱さ』を振り切り、惨憺たる無様。

　畏懼と畏怖と畏敬と共に、人呼んで曰く——人喰い。

『人喰い(マンイーター)』の、匂宮出夢。

　彼には一人の——妹がいた。

　その名は、理澄。

　匂宮——理澄。

　一人で二人。

　二人で一人。

　彼らは常に、共にあった。

　彼らは常に、寄り添っていた。

　この世の誰よりも近く。

　この世の誰よりも遠く。

　裏に表に。

　表に裏に。

　彼と彼女は二人で一人。

　彼女と彼は一人で二人。

　二つの体を共有する二重人格。

　それこそが、匂宮兄妹の正体だった。

　匂宮出夢は匂宮理澄で。

　匂宮理澄は匂宮出夢だった。

　その表裏を切り分ける境界は、ただ一つ。

　強さか————

　————弱さか。

　匂宮出夢。

　第十三期イクスパーラメントの功罪の子(バイプロダクト)。

　その生まれは決して、祝福されてはいなかった。

　その出自は決して、計算されてはいなかった。

　彼が生まれたのは偶然で。

　彼女が生まれたのも偶然だった。

　匂宮出夢。

　強さの極点として創造された彼は、けれど初め、明確に失敗作であった。

　強いだけの人間。

　そんな怪物が——この世に成立するわけがない。

　それは影を作らない光を求めるようなもので——その矛盾した設計は、被造物の破綻というあまりにも順当な結末をもたらした。

　ただ一点。誰もの予想の外であったのは。

　その失敗作が、化(・)け(・)た(・)ことだ。

　匂宮出夢は、独りだった。

　生まれたその瞬間からずっと。

　この世の誰より強く。

　この世の誰より破綻して。

　この世の誰より——独りだった。

　それが変わったのは。

　彼に——妹が出来たからだ。

　匂宮理澄。

　この世の誰より愛おしい、彼の妹。

　彼と言う強さの極点が、存在のバランスを取るために生み出された、弱(・)さ(・)の(・)極(・)点(・)。

　匂宮出夢が本来持ち得るすべての弱さを——匂宮理澄は背負った。

　背負わされた。

　それによって、匂宮出夢は安定した。

　独りでは——なくなった。

　一人で二人。

　二人で一人。

　匂宮兄妹は、この世の誰よりも近しき兄妹で。

　けれどその形は、酷く歪なシルエットをしていた。

　匂宮出夢が持つ歪みの全てを、匂宮理澄がカバーする。

　それは二人三脚とすらも言えない二人羽織。

　それは出夢が全てを、理澄に背負わせてしまったせいで。

　だからこそ、匂宮理澄は、きっと誰よりも幸せにならなければいけない。

　たとえそのために、匂宮出夢の幸せが犠牲になったとしても——

　出夢にはその、義務があった。

　弱さの全てを背負った理澄のために、出夢は強さが全てでなくてはならない。

　そうでなくては、報われない。

　匂宮理澄が、報われない。

　だからこそ、かつて匂宮出夢は、己の中の零崎人識と繋がる絆という弱さを許せなかったし、だからこそ全てを投げ打ってでも、彼の敵として立ち塞がることを選んだ。

　自分の弱さを背負わせた、匂宮理澄に報いること。

　それこそが、匂宮出夢が自らに架した究極の責務であり——

　今となってはもう二度と、叶うことのない——夢物語だ。

◆　　　◆

「——っ！」

　人識の意識が戻ったのは、瓦礫の中でだった。

　仰向けに倒れた人識は起きあがろうとして——激痛。一体それがどこであるのかはわからないけれど、体の至る所を、痛めているらしい。

　人識は必死になって、首だけを動かして周りを見回す。

　そして——戦慄する。

　京(・)都(・)駅(・)が(・)、崩(・)壊(・)し(・)て(・)い(・)た(・)。

「————————っ！！！」

　戦慄する、戦慄する、戦慄する——

　まさか、そんな、あり得ない——

　人が、人間が、たった一人で駅(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)を(・)破(・)壊(・)す(・)る(・)な(・)ん(・)て(・)——

「目、覚めたかよ」

「なっ——」

　その声に、人識は思わず跳ね起きる。

　全身が酷く痛んだ。けれど、そんなことを気にしてはいられない。

　見れば。

　目の前に——匂宮出夢がいた。

「出夢——」

「いいよ、もう、お開きだ」

　構える人識に対して——出夢は戦うそぶりを見せない。

「お前を掘り返してやったの、僕なんだぜ——」

　なんて、困ったように笑われて。

　人識もまた、何も言えなくなった。

「少し、話をしよう」

　出夢は言って、瓦礫の一つに腰をかける。

「言ったよな。僕は死に損ねただけだって」

　ふ、と。

　何かを諦めるように、出夢は笑う。

「この世界で目覚めた時、最初は僕も、不覚にも喜んじまったんだぜ」

　一度死んでも、続(・)き(・)が(・)あ(・)る(・)。

　そんな幸運があるなんて。

　そんな幸福が、許されるだなんて。

　そんな風に舞い上がって、けれど。

　けれど。

「この世界には、理澄がいない」

　それは。

　それは——零崎人識の知らない、匂宮出夢の人間関係。

　彼の妹——匂宮理澄。

　彼女は出夢と同じように死に果て。

　けれど。

　彼(・)女(・)の(・)続(・)き(・)は(・)、用(・)意(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

「この世界で再(・)起(・)動(・)して、まず初めに、僕は妹を探したよ」

　きっといるはずだ。

　自分が続いているのなら、そこには妹もいるはずだ。

　だって僕たちは——

　一人で二人。

　二人で一人。

　決して分たれることのない——

　世界に一つの、兄妹なのだから。

　だけど。

　だけど——

「ここに理澄は、いなかった」

　匂宮出夢は。

　笑っていた。

　今にも泣きそうな笑顔で——歯を食いしばっていた。

「僕だけが、続いたんだ。きっと、何(・)か(・)の(・)間(・)違(・)い(・)で(・)——」

　行けるはずだった。

　理澄と同じ場所に、行けるはずだった。

　彼の代わりに死に果てた、全てを背負わせてしまった妹に、今度こそもう一度、出逢えるはずだった。

　なのにどうしてか——こんな世界で。

　こんな——誰(・)も(・)い(・)な(・)い(・)世(・)界(・)で(・)、続いてしまった。

「探したんだよ。日本全国、世界全土。一年以上かけて、探して、探して、探して——あるいは向こうから、見つけてもらうことだって、できるように」

　痕跡を残して。

　振り撒いて。

　撒き散らして。

　節操もなく、ただ一人を求めて彷徨い続けて——

　それでも。

「それでも、あいつはどこにもいなかった」

　笑えるよな。

　なんて。

　匂宮出夢は。

　まるで音のない悲鳴のように、涙をこぼす。

「最後の、一週間。実は理澄を、探してたんだ」

　もしかしたら。

　もしかしたら、何かの手違いで、見つけられていないだけで。

　彼女もこちらにいるんじゃないか。

　そんな夢物語が捨てられなくて。

　出夢は再び、旅に出た。

「でもやっぱり——見つからなかった」

　匂宮理澄は。

　彼の妹は。

　もうこの世には、いないのだ——

「だから、もういいんだ」

　もういい。

　もう、いらない。

　こんな生は——いらない。

　こんな続(・)き(・)は——いらない。

「僕はダメになっちまったんだ」

　笑ってくれよ、人識。

　その名を呼ばれるのは。

　きっと、殺意と共にだけだと思っていて。

　だから。

　そんなすがるような。

　か細い声で言われたその時——

　人識はどうしていいのか、わからなくなった。

「僕を殺してくれ、人識」

　僕のことが好きだっていうなら。

　僕のことを——殺してくれ。

　匂宮出夢は。

　なんの屈託もなく、そう言った。

「殺されるなら、お前がいいんだ」

　今度こそ。

　今度こそ人識は、全てを諦めた。

　己(・)の(・)全(・)て(・)を(・)、諦(・)め(・)た(・)。

「わかった」

　彼は刃を、構える。

『人間関係(ヒューマニズム)』——彼のために誂えられた、究極の武器を。

　そして——

「でも」

　人識は——

「その願いは、ここじゃ聞けない」

　そ(・)の(・)場(・)を(・)逃(・)げ(・)出(・)し(・)た(・)。

「——っ、はぁ！？」

　嘘だろ、お前——

　この流れで、逃げるのかよ——！

　激情に駆られ、出夢は逃げ出した人識を追う。

「ふざけんな、待てよ人識——」

　痛む体を押して駆け出した人識が向かったのは——今はなき京都駅烏丸中央口の真正面に立つ、京都の新たなランドマーク。

　奇しくもこの世界において、匂宮出夢と最初に出会った場所——すなわち、京都タワーだった。

「くっ、この、お前はスパイダーマンかよっ！」

　まるで出会ったばかりの頃を思い出すような追いかけっこ。曲弦糸の技術を利用して、人識は空中を踏むように歩き、タワー下部のビルをぴょんぴょんと飛び越していく。糸を見極めて出夢も追うが、どうしても、それを捕らえきれない。

「待て——」

　声を上げるが、人識は止まらない。

　そのままタワー部にまで辿り着き、そこをもまた、どんどんと、外壁を足場に登っていく。

　出夢が後を追い、そしてようやくその背に追いついたのは——一週間前、二人が出会ったタワー先端部の、少し下。タワー最上部の展望台の真上に辿り着いて、ようやくだった。

「なんなんだよ、お前！　急に逃げ出しやがって！　僕の話聞いてたか！？　今真面目なシーンなんだぞ——」

「わかってるよ」

　わかってる。

　全部——わかってる。

　零崎人識は——振り向いた。

　吹き荒ぶ風が、人識の髪を揺らす。

　その瞳はあまりにも——優しく見えた。

「だから今から、お前のことを」

　殺して解して並べて揃えて——晒してやる。

　その言葉が示す通り、人識の指が動くと、出夢の体に、糸が巻き付く。そして抵抗する間もなく、その糸は引かれ、出夢は空を舞った。

「ただし」

　人識は。

　展望台の端から——身(・)を(・)投(・)げ(・)出(・)し(・)た(・)。

「——死ぬのは、俺も一緒だ」

　ぱ、と。

　自らのために打たれた『人間関係(ヒューマニズム)』をさえ、取り落とし。

　人識はタワー頂上から——落下した。

「——っ、馬鹿野郎！！」

　エレベーターの原理ですらない、単純な物理法則。人識一人分の体重が、猛烈な勢いで匂宮出夢を引きずるけれど——駅一つをも粉砕した匂宮出夢に、そんなものは通用しない。踏(・)ん(・)張(・)る(・)余(・)地(・)が(・)あ(・)っ(・)た(・)な(・)ら(・)。全身がくまなく、あらゆる方位に均等に張力を持って拘束されていたあの時と違い、出夢を拘束しているのは人識と繋がる一本の糸だけだ。

　だからこそ、こ(・)の(・)ま(・)ま(・)抵(・)抗(・)し(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)、出(・)夢(・)は(・)そ(・)の(・)ま(・)ま(・)死(・)ぬ(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)る(・)。

　あるいは糸を切れば——人識だけを、殺すことができる。

　すべての選択は、委ねられている。

「クソッ——」

　だから出夢は、展望台の淵から落下する寸前、人識の落とした『人間関係(ヒューマニズム)』を拾い上げた。

　そして——

「うわぁあああああっ——！！！！」

　それを展(・)望(・)台(・)の(・)外(・)側(・)の(・)鉄(・)骨(・)に(・)食(・)い(・)込(・)ま(・)せ(・)た(・)。

　二本の捻れ刃が、巨大な鉄骨を深々と貫通して突き刺さり、匂宮出夢と——それに糸一本で繋がる零崎人識の命を、繋ぎ止めた。

『人間関係(ヒューマニズム)』——その刃は、鉄にさえ喰らいつくほどに、強い。

「馬鹿野郎、何やってんだ、人識っ！」

　そんなことをしたら——

「お(・)前(・)ま(・)で(・)死(・)ん(・)じ(・)ま(・)う(・)だ(・)ろ(・)う(・)が(・)——！」

　片腕で『人間関係(ヒューマニズム)』の柄に捕まり、もう片方の手で人識に繋がる糸を支える。

　決して離すまいと、必死になって。

「なあ、出夢」

　人識は。

　宙吊りになりながら、匂宮出夢に語りかける。

「俺は多分、すげー残酷なことを言っていたんだろうと思う」

　匂宮出夢と、匂宮理澄の関係を——人識は、知らない。

　だからそこにどれだけ強固な絆があるのかも、どれだけ分かち難い縁(えにし)があるのかも、何一つ、わからない。

　人識の言葉は、何を言っても無責任だ。

「だからこそ」

　だからこそ。

　人識が言えるのは、一つだけだ。

「お前が殺されたいってんなら、殺してやるよ」

　そんで——

「俺も一緒に、死んでやる」

　それが。

　零崎人識の出した、最後の答えだった。

「はぁ！？」

「やっと気づいたんだけどさ——俺はどうやら、お前がいないと、生きていけないみたいらしい」

　匂宮出夢が、もうこれ以上の生はいらないというのなら。

　零崎人識もまた、これ以上の生は、いらない。

　だから。

　だからせめて——一緒に死にたい。

「一緒に生きてくれなんて、口が裂けても言えないけどさ、そんならせめて——一緒に死のうぜ、出夢」

　その笑顔が、どこまでも憎らしくて、だから——

「ぐ(・)、ぅ(・)う(・)う(・)う(・)う(・)——」

　出夢は歯を食いしばって、人識を繋ぎ止めていた。

　ビシリ、ビシリと、音が聞こえる。

　それは物理的なものでなく——出夢の内側から、響く音。

「ぅ(・)、ぁ(・)あ(・)あ(・)あ(・)あ(・)あ(・)あ(・)————！」

　必死になって——ズダボロの腕で。

　人識の命を——繋ぎ止める。

　思い浮かぶのは——妹のこと。

　この世の誰より愛おしくて、この世の誰より報いるべきで、この世の誰より報われるべきだった、死んでしまった少女のこと。

「ぁ(・)ぁ(・)ぁ(・)ぁ(・)あ(・)あ(・)あ(・)あ(・)あ(・)あ(・)——！！！」

　声を上げる。声を上げる。声を上げる。

　彼女はもう、この世にいない。この世のどこにも、存在しない。

　報いることも、報われることも、愛することも、愛されることも——もう二度と、できない。

「ァ(・)ァ(・)ァ(・)ァ(・)ァ(・)ア(・)ア(・)ア(・)ア(・)ア(・)ア(・)ア(・)ア(・)ッ(・)ッ(・)ッ(・)！！！！！」

　叫んで、

　叫んで、

　叫んで——

　匂宮出夢は——

　——零崎人識を、引っ張り上げた。

　出夢の掌から滲んだ血で、真っ赤に染まった糸一本。

　それは二人を、繋ぎ止めていた。

「——なんなんだよ、お前」

　鉄骨の上で、二人は並んで腰を下ろす。

　足元は空。滑らせれば死に果てる場所で——二人はまだ、赤い糸に繋がれたまま。

　運命を、共有していた。

「なんで死のうとするんだよ」

「言っただろ——お前がいない世界じゃ、生きていけない」

「馬鹿じゃねぇの」

　お前には、ちゃんといるだろ。

「まだ生きてる、妹が」

「ま、伊織ちゃんなら大丈夫だろ」

　頼りになる大将もいるしな——なんて、人識は笑う。

「だから俺が我儘を言っても、大丈夫だ」

　我儘——

　匂宮出夢と一緒に死にたい、と言う——我儘。

「……なんで、僕なんだよ」

　拗ねたように、出夢は言った。

　人識は後ろ頭をかく。

「わかんねえよ。好きになったから——好きになっちまったんだ」

　その答えに——出夢は今度こそ、ため息をついた。

「——馬鹿」

　出夢は人識の胸ぐらを掴み上げた。

「馬鹿！　馬鹿！　馬鹿！　馬鹿野郎！」

「出夢——」

　匂宮出夢は——

　泣いていた。

「この、人識の、大馬鹿野郎！」

　そんなんだから。

　お(・)前(・)が(・)そ(・)ん(・)な(・)ん(・)だ(・)か(・)ら(・)——

「僕は、死ねなくなっちまっただろ！」

　恥も外聞もなく。

　泣き叫ぶように、出夢は言った。

　顔を真っ赤に、泣き腫らして——

　この世の全てを、恨むように。

「死にたかったのに」

　理澄と同じところに、行きたかったのに。

「お前のせいで——台無しだ」

　だから。

　だから——

「責任」

「え？」

「責任——取れよ」

　僕から理澄を奪った、責任を。

　理澄から僕を奪った、責任を。

「死ぬ時は、一緒なんだろ？」

　だったら——

「一生掛けて——責任を取れ」

　この罪を。

　この許されざる罪を——背負え。

　そうして。

　零崎人識は、生きていく。

　匂宮出夢と、生きていく。

　それは幾千幾万幾億の後悔と、幾千幾万幾億の罪に塗れた、決して許されない人生で、ともすれば破滅にも似た文字通りの破綻ではあったけれど。

　それでも。

　それでもそれは、最悪ではなかった。

　だから二人の物語は、きっと一つの、愛と別れの物語だ。

　一人の生者が、死者との別れを告げ。

　一人の生者が、死者を再び蘇らせた。

　それは取るに足らないありふれた、どうしようもなくありきたりな、誰にでも訪れる当たり前の、苦い寂寞と後悔に満ちた、甘く切ない——愛と別れの物語。

　断たれた絆は、かくして結び直された。

　それは運命と呼ぶにはひどく不格好で、傷跡だらけのそれだったけれど。

　それでも結ばれた二人はきっと、誰よりも不幸でありながら、誰よりも幸せだった。

　それは一つの人間関係の成就。

　それに名前をつけるなら、だから答えは一つだけ。

　それではみなさま、拍手と花束のご準備を。

　閉じた幕は再び開かれ。

　ディングエピローグの、鐘が鳴る。

　　　　　　　　　　　　（匂宮出夢——家族関係）

　　　　　　　　　　　　（関係継続）

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人識くんの物語はこれにてエンディングとなります。
感想、評価などなど全てが励みになっておりました。
ありがとうございました。

カーテンコールがございますので、もう一話だけ、お付き合いください。