Chevalier『シュバリエ』〜約束の騎士達の物語〜

第35話:黒曜騎士団

　人気の少ない港までたどり着いた僕らはようやく一番奥の桟橋で睨み合うカイとウィルダー、オーガイ、ヒデヲ、サブローの姿を見つけてその場に駆けつけた。

「はぁ・・・お前達もしつこいねぇ～ローゼとやり合うはずがまさかお前達ともやらないといけなくなるなんてな。」

「先に仕掛けてきたのはアンタでしょ？何言ってるのよ。」

溜息を吐いたオーガイにシルヴァはイラッとした表情をする。元はと言えば貴方がローゼと戦い始めたせいじゃないか・・・。

「先生。どうしますか？相手は未来視の天騎士がいます。」

「そうだ。しかもローゼとの戦いのときのあの力・・・聖剣ってやつの力に間違いないと思うぞ？」

「分かってるよ。俺も下手に喧嘩を売るほど馬鹿じゃない。」

ヒデヲとサブローにオーガイはそう言うと銃の弾を装填し、再び電撃を纏った。それと同時に隠れていた彼の団員達が現れると一斉に僕達を取り囲んだ。

「・・・ってことだ。こちらは数で圧倒させて貰うぞ。」

「チッ、上等だぜ！」

オーガイの言葉にカイは笑みを浮かべると迷うことなく薙刀を構えた。

「ね・・・ねぇ。これって戦わないといけないの？」

「そのようね。」

震えるシルヴァに対してルーチェは淡々と答える。正直、僕もシルヴァと同じ気持ちだ。騎士同士で争う意味なんてあるのかよ！

「シエル！テメェも本腰上げろ！これが騎士の世界だ！」

「くっ・・・やるしかないのか！」

カイに諭されて腹を括った僕はエクスカリバーを構えると再び剣雷を纏って戦闘態勢をとった。

「あーもう！分かったわよ！！」

遂に自分以外が得物を構えたのを見て、シルヴァも弓を手にすると僕らはウィルダーを合わせた五人でオーガイ達と相対する。

「いい度胸だ！俺達隔たりなき医師団の前に消えちまいな！」

オーガイが笑みを浮かべながらそう言った・・・次の瞬間。

「残念だけど・・・その前にボクらが君達を倒すかな？」

「何？誰だ！？」

突然聞こえてきた少年らしき声にオーガイが辺りを見渡した時だった・・・どこからともなくレーザーの様なものが降りかかるとそれらは隔たり無き医師団の団員達を一斉に襲った。なんだ！？この攻撃は！

「「うわあああああっ！？」」

「な・・・なんだ！？ぐはっ！」

その攻撃をなんとか凌いだ他の団員達が驚くのも束の間・・・今度は高速で矢が降ってくると彼らもまた戦闘不能にされてしまった。

「な・・・何？何が起こってるの！？」

「皆！気を付けて！さっきの魔法は只者じゃないわ！」

先の攻撃を見てルーチェは僕らにそう警告してくる。

「でも今の攻撃・・・何処から？」

「俺にも分からん・・・だが、嫌な未来が視えた。」

「えっ？どういうこと・・・？」

ウィルダーの言葉に僕は冷や汗を流しながら彼に顔を向けた時、それは一瞬だった。

「「せ、先生！！」」

「あぁ？今度はなん・・・だ？」

オーガイがヒデヲとサブローの声を聞いて振り返った途端、大きな人影が二人の首をがっしりと掴んで持ち上げていた。

「邪魔だお前らッ！！」

大きな人影は両腕で掴んだヒデヲとサブローを勢いよくぶつけるとそのまま地面に叩きつけ、あっという間に沈黙させてしまった。なんだよあの巨体！いつの間に彼らの背後にいたんだ！？

「ヒデヲ！サブロー！！」

両腕とも言える仲間まで倒され、顔を青くしたオーガイの前に彼らを倒した大きな人影が青と黒の迷彩柄の服装と屈強な肉体姿を露にする。

「がははははははははは！」

「誰だ・・・テメェ！」

現われた大男にオーガイがわなわなと身体を震わせると。少年らしき声が再び聞こえてきた。

「あぁ名乗るのが遅くなったね。自己紹介するよ。」

声がそう言った瞬間、大男の背後から禍々しい黒い稲妻が放たれて僕らはその気迫に圧倒される。

「キャッ！何よ！あれ！」

「んだ・・・ありゃあ・・・」

「分からないわ・・・でも何？この・・・不気味な感覚は？」

「これか？俺の視た未来は？」

「・・・・ッ！？」

シルヴァ達も顔を顰めながら稲妻を見つめていると僕は稲妻の先にある何かの気配を感じ取ると凄まじい不快感と苦しみが身体を襲った。

「ぐっ！？ぐあああああああああっ！！」

「シエル！？どうしたの！？」

「うっ！？ううっがはっ・・・うあああああっ！？」

「おい！どうしちまった！？シエル！？」

声を掛けてくるシルヴァとカイに言葉を返す余裕はなく僕は今まで感じたことが無い苦しさに悶絶する。なんだ！？これは！？か・・・身体が・・・苦しい！まるで・・・内臓を直接握られたような感覚だ！

倒れそうになったものの何とか膝を付きながらこらえて息を整えるが苦しみはじわじわと身体を侵食していく。

「やっぱりそれ・・・本物なんだ。」

「誰だ・・・お前は！」

苦しみながらも稲妻を放っているであろう少年に問いかける。

「ふふふふふふっ・・・誰だと思う？きっと君は驚くよ？それでもいいのかい？」

「どういう・・・意味だ！」

ゆっくり立ち上がりながらそう言うと声の主が遂にその姿を現した。

「ッ！？・・・な、何！？どう・・・なってんだ！？」

「なんだ！？アンタは？」

「おいおい！どうなっていやがる！？」

「私にも分からないわ！」

「噓でしょ？シエルと・・・同じ顔！？」

僕だけでなく仲間全員が驚愕した。黒い稲妻を放っていた声の主・・・それは身長も顔も全て僕に瓜二つな少年の姿をしていたのだ。

◇◇◇

「だ・・・誰なんだお前は！？どうして僕と同じ顔を！？」

まるで生き別れの双子の片割れと言われても疑わない程、自分と同じ姿の少年に驚く。強いて似ていない部分を上げるならば身体全体を覆う黒いローブと背中にある不気味な漆黒の大剣だろうか。

こいつは誰なんだ？生き別れ双子だとしてもワース王家・・・父上と母上の間に生まれたのは僕とテルだけだし双子がいたなんて話も聞いたことがない。いたとしたら母上が教えていただろう。

それと彼の背中にある漆黒い大剣・・・あそこからさっき感じた苦しみと同じ感覚が僅かに漂ってきている。この冷たく苦しく胸が引き締められる感覚は・・・”闇”？

「動揺しているようだね？」

僕そっくりの少年は笑みを浮かべながらそう言った。

「アンタ誰なのよ？シエルと同じ顔をして！」

「その面で口を開くなよ！偽物が。」

「同感ね。その顔をしているのは不愉快よ。」

シルヴァ、カイ、ルーチェも不快な表情を浮かべる。それは漂う闇ではなく単に僕と同じ顔をしながら異様な雰囲気を醸しているからだった。

「酷いなぁ。キミ達の仲間と同じ顔をしているのにそんな事言われるなんてさ。」

「どういうことだ？」

少年の言葉にウィルダーは眉を寄せる。

「だって・・・ボクはキミ自身だからさ。」

「お前が僕自身？何を言っているんだ？」

彼の言葉に僕は困惑する。

「自己紹介するよ。ボクはノアール。黒曜騎士団団長にして”魔剣”の力で世界の王を目指す者さ！」

ノアールと名乗った僕そっくりの少年は背中の大剣を手にしながら黒い稲妻を微かに放った。

「黒曜騎士団だぁ？聞いたことない騎士団だな。」

「知らないのも無理はないよねぇ～ついこの間立ち上げたばっかりだからさ！ねぇ？ローズル。」

「あぁ！」

ノアールはそう言うと先程ヒデヲとサブローを圧倒した大男ローズルに顔を向けると彼は笑みを浮かべながら頷いた。

「ノアールだったかしら？一体貴方は何が目的なの？」

ルーチェは曇った表情をしながらノアールに尋ねる。

「目的？そうだねぇ・・・先ずは・・・」

彼はそう言うと僕に顔を向けた途端・・・ニヤリと笑みを浮かべたかと思うと僕の目の前に瞬間移動して抱き寄せてきた。

「なっ！？」

「シエル！？」

突然の動きに僕は呆気なくノアールに捕らわれると彼は顔を近づけて呟いた。

「捕まえたっ。先ずはキミを吸収しないと！」

「んんっ！？」

そして、容赦なく彼は唇を重ねキスしてきた。

「ちょアンタ！何してんの！？」

「おいおい・・・マジかよ。」

その様子をみてシルヴァは赤面し、オーガイはドン引きした表情を見せる。

「んくっ！やめろ！」

しかし、僕はすぐにノアールを突き放すと息を切らしながら口元を腕で庇った。なんなんだコイツ！急に口づけなんかしてきて・・・。

「あーぁ、残念。」

ノアールは残念そうな声を漏らすも何処か嬉しそうな表情をする。

「あと少しで・・・キミをボクのものに出来たのに。」

「僕を？どういう意味だ？」

「言葉の通りさ！ボクは魔剣も手に入れた。腕利きの騎士も集めた。後は聖剣を使えるキミをボクが取り込むだけ。そうすればボクは世界を掌握する王になれるんだ！」

「世界を掌握だと？そんなことが許されていいと思っているのか？」

ノアールの野望を聞いてウィルダーは強い口調で返した。

「光栄なことだろう？力を持った人に”支配”・”管理”されるなんてさ！」

「くだらねぇ。そんな理由で騎士をやんのかよ？」

「それが騎士の在るべき姿じゃないの？」

「違うに決まってるでしょ？何言ってんのよ！」

シルヴァとカイもまた怒りの表情を見せてノアールに反発すると彼は僕に顔を向けてくる。

「そんなに反対するなんてね・・・キミはどうなんだい？」

支配を目的に騎士団を創ったということだろう。世界の王になって全てを支配するなんて！そんなこと・・・拳を握り締め、ノアールの野望に危機感を募らせると彼にきっぱりと自分の答えを出した。

「それは・・・間違っている！！」

「違う？何が違うの？」

僕の答えにノアールは突然、浮かべていた笑みを消して真顔になる。

「支配は人を苦しめる。人の自由を奪う最低な行為だ！僕達には”自由”がある！自由を約束されているんだ！どんな身分でも種族でも皆等しく自由なんだ！だからこそ騎士が存在する。だからこそ騎士に憧れてこの世界を自由に回りたい人が増えるんだ！それが平和そのものだと僕は信じる！だから僕も騎士になりたいという”夢”を持ったんだ！」

「・・・ッ！？」

師匠の面影を浮かべながら僕は”自由”に対する”夢”と想いを語るとノアールは一瞬、動揺した素振りを見せつつも深く溜息を吐いた。

「はぁ。キミまでボクのことをそう言うんだ・・・分かってた。分かっていたよ。だからさ・・・」

ノアールは再び漆黒の大剣から黒い稲妻を放つと。ローズル以外の仲間が姿を現し、僕らと相対する。

「全員死ねよ！ここで！」

「・・・ぐっ！あの剣・・・やっぱり凄まじい力を感じる。」

大剣から放たれる闇の力に僕はまた身体が苦しくなる。

「シエル！大丈夫！アタシ達が付いてるから！」

「あぁ！あんな得体のしれねぇ奴らここでぶっ飛ばすぞ！」

「そうね。私達で止めましょう！黒曜騎士団を！」

「皆・・・」

黒い稲妻に怯む僕にシルヴァ、カイ、ルーチェは傍らに並び立って励ましの言葉を贈ってくれると次第に勇気が湧いてきて苦しみが和らいだ。

「オーガイ。俺達も止めるべきだと思わないか？」

「当たり前だ。こっちは仲間が倒されてんだ・・・きっちり医療費は払ってもらうからな！！」

ウィルダーとオーガイも身構えると僕らに続いて黒曜騎士団と相対するとノアールは笑みを浮かべて言った。

「全員・・・殺してあげるよ。」