「イギリスからの亡命者＝狼男の脅威？ 政府は何を隠している？」
アメリカに流れ込むイギリスからの亡命者たちが、実は我々の社会に新たな脅威をもたらしているかもしれない。信じがたいことに、狼男や半巨人がその中に紛れ込んでいるという情報が浮上。政府はこれを隠しているのか、それとも対処できないのか？一つ確かなのは、我々市民が危険な魔法生物や混血種によって脅かされているということだ。
政府はこの事実を隠し、無防備な市民を危険にさらしているのでは？ なぜこのような者たちが堂々と国内に入国できているのか。満月の夜に襲われる前に、あなたは真実を知るべきだ！
移民問題の新たな顔!!狼男の潜入
イギリスからの亡命者だけでなく、ヨーロッパやその他の地域からも魔法帝国の支配を逃れようとする者たちがアメリカへ流入している。しかし、その中には狼男や半巨人など危険な魔法生物や混血者が含まれているという噂が絶えない。一体誰が彼らを監視し、我々を守るのか？
今こそ政府に厳しい質問を投げかけるべきだ。一部の政治家は無条件に移民を受け入れ続けるが、こうした者たちが満月の夜に襲撃を繰り返す危険を考慮しているのだろうか？あなたの隣人が次の満月で狼に変身する可能性は無視できるものではない。
今こそアメリカ市民は目を覚まし政府に厳しく問いただすべきだ。多様性や寛容を唱える一方で私たちの安全を犠牲にすることを許していいのか？
結論から言えば私たちはフランス観光を楽しんだ。
二日間フォンテーヌブローを中心に史跡をめぐり、再びパリへ。パリでは待ち合わせしていたマルフォイ親子と落ち合った。
そして『スピントゥイッチーズ 本家』へ。ここは老舗の箒屋…のパリ支店。しかし店主のオリヴァー・ウィークスは「元々店のあったホグズミードからこちらへ移転したのだからこちらが本家」と言い張っている。お家騒動があったらしい。
伝統と独創性はホグズミードにあるスピントゥイッチーズの方が圧倒的に上だ。しかし競技用の箒となると話が違ってくる。パリでは質の良い材料が多く手に入る上に魔法帝国内の優秀な人材が多く集まってくる。そのため一定の品質が保証された規格通りの箒が大量に作れるのだ。国際戦で使われるものはすべてスピントゥィッチーズ本家が手がけたものだ。
本気で競技をするのなら本家。ロマンを求めるなら無印。これがクィディッチプレイヤーの常識らしい。そしてハリーは本気を選んだ。ドラコの方も多分そうだ。残念ながら彼はチーム選抜から漏れてしまったが、二軍チームのシーカーになるらしい。(ちなみに同じチームにロン・ウィーズリーがいる)
子供達が箒の試乗をする間、私とルシウスは店の中にある上客用のテラスで待つことになった。
「お元気そうで何より。夏の今後のご予定は？」
「なんだ？子供らは仲良くなってるからもう脅さなくていいだろ」
「いや。去年お渡しした品。あれについて話そうじゃないか」
「ああ…あれならいい話し相手になってくれてるよ。ありがとう。そんな事よりだな、君のご友人のうち元死喰い人でない連中はしきりに私に接触を図ってるぞ」
「…あんなことを宣言するから。…もちろん、闇の帝王が完全に滅び去るのは私も望むところ。だが結束が乱れるのは望んでいない」
「君はむしろこう考えるべきだ。いずれ裏切り者になる奴を炙り出せたとね。君はおじい様の統治下でいかに今の立場を維持するかで頭がいっぱいらしいが、現状はそう安穏としたものではない」
「というと？」
「中央集権は腐敗しやすいんだ。体がこれだけでかいとなおさらな。右か左か、上か下かはわからんが、身の振り方は考えておくほうがいい」
「…なるほど。よく考えておこう」
ルシウスは何かを察してくれたらしい。日記のこともうまく気をそらせた。まさかルシウスもあの日記が自由に動かせる下僕を見つけて夏休みをエンジョイしているとは思うまいよ。
ハリーとドラコは何本もの箒を試した結果お気に入りのものを無事見つけられたらしい。ルシウスはハリーの箒まで金を出そうとしたが、ハリーはぴしゃりと断った。
「自分で使うものは自分で買います」
実際ハリーの相続した財産は一生遊んで暮らせるほどある。箒の1本や2本で恩を売られるのは割に合わない。私が奢ってほしいぐらいだった。
その後はパリ観光をして、イギリスに帰った。
ハリーは箒をうっとり眺めたり手入れしたりして本当に嬉しそうだった。私はクィディッチのルールを今更ハリーから教わった。意味のわからんゲームだ。
ハリー自身は楽しそうで何よりだが、どうして今年は私と過ごそうと思ったのだろう。
ハリーは日中ほとんどでかけてクィディッチの練習や未成年の魔法使い向けの夏季訓練にでている。偉いな。私は時々昼間に出掛けて策謀をめぐらせていた。というのは嘘で、人と会う名目でいいカフェなどに通っていた。
ハリーの誕生日、私は箒のメンテナンスキットを贈った。私のプレゼントのセンスは相変わらずイマイチだが、ハリーはそれでも喜んでくれる。
私は突然現れた後見人にすぎない。彼の人生に一切関わりがない、赤の他人。それなのにハリーは私を慕う。それは多分家族と全く同じではないのだろう。
私には家族がよくわからないし、ハリーもきっとそうだ。だから私たちの関係がなんなのか正しい言葉が見つけられない。私はただハリーに幸せであってほしいと願っている。
夏休み終盤、ハリーはすっかり日焼けしていた。未成年向け魔法訓練も一通りこなし、もうすっかり基礎的な呪文はマスターしたようだ。訓練にはホグワーツの子の他にロンドンに住む多くの子どもが参加していたらしい。(といってもホグワーツの次にランクの高い学校の生徒だ)そこでも友達ができたらしい。なんとも社交的なことで。
「夏休みらしいことできなかったな」
「え？何言ってるのフレイ。最高に夏休みだったよ！」
「ああ…ごめん。私にとってダラダラすることが夏休みだったから」
「フレイはこれまでの夏休み何してたの…？」
「ダラダラして、夜は飲んでた」
「そんな生活をぼくが来るまで六年も…」
「最高だったよ。いや、今が悪いわけではないが」
「うーん。わかった。じゃあフレイにとっての夏休みを1日やろうよ」
その提案は最高だった。しかし今日はもう午前中から起きてしまっているから明日にしようと言ったら本気で呆れられそうになった。私はとりあえずソファーに寝っ転がって本を開いた。ハリーも箒を磨き始めた。
こうして各々好きなように過ごしているうちにすっかり日が暮れて、ハリーのお腹が大きくぐうと鳴った。
「フレイが普段行くお店に行ってみたい」
「あー、いいよ」
私がダラダラ過ごす夏は基本的にホグズミードの三本の箒に通っていた。なぜならばホグワーツにはホグズミードへの抜け道がある。キッチンの酒を盗み飲みするよりも気軽に行ける場所だった。
酔う前に酔っては困るので今回は煙突飛行ネットワークで行くことにした。公共煙突に行きホグズミードに飛ぶとその奇妙な街並みにハリーが驚いた顔をしていた。ホグズミードはずっとマグルから隔絶されていた町だから古くて個性的な建物が多い。
そういえばハリーは3年生だから今年からホグズミードに遊びに行けるではないか。一足お先に、だ。
三本の箒につくと中はだいぶ賑わっていた。幸い席がちょうど空いたそうなので滑り込む。ミートパイとバタービールとファイア・ウィスキーを注文した。するとすぐに飲み物が運ばれてきた。私とハリーは乾杯をする。
「自堕落に」
「夏休みに」
三本の箒のバタービールはなぜかよそで飲むよりも美味い。ハリーは目を輝かせて勢いよく飲んだ。ミートパイが着く頃には遠慮がちにもう一杯を注文した。
「ここ最高だね」
「ああ。友達を連れてきてやるといい」
「そうだ。ホグズミード行き楽しみだな。もう来ちゃったけど。それになんと言っても今年はクィディッチができるし」
「怪我しないようにな」
「フレイ、それはお酒を飲んで酔うなって言ってるのと同じだよ」
「…なるほど。すごくしっくりきた」
焼きたてのミートパイの匂いがふわりと漂い自分が腹ペコだったことを思い出した。ハリーもサクサクのパイをバタービールで流し込む。もっと早くに連れてきてやればよかった。私は酔いがまわりながらハリーのクィディッチ談義に相槌を打ち、真面目に聞いてよと怒られながらまた酒を飲む。
しばらくすると客たちが店の中央で踊り始めた。誰が持ち込んだのかギターとアコーディオンが演奏をはじめ、床を踏み鳴らしてリズムを取る。
「何かのお祝いかな？」
とハリーが呟くとそばを通りかかった(踊りかかった？)魔法使いが「孫がうまれたそうですよ！」と言ってまた踊りの輪に消えていった。誰の孫？とにかく、みな楽しそうだった。ハリーも歌を口ずさみ体を揺らしている。
私はもう座っていても踊っているみたいに頭がぐるぐると回り始めていた。
「踊るか…我々も」
「え？」
「
「え？でもほら、みんな知らない人だよ」
「大丈夫大丈夫」
私はハリーの手を取ってぐるぐる回りながら歌って踊る群衆に突入した。全員私と同じくらい酔ってて上機嫌だから何人増えようとまるでお構いなしだった。
ハリーは目を丸くして耳の先まで赤くなっていたが、誰しもがただ歓喜に突き動かされて踊っているだけなことに気づくと呆れたような笑顔をした。私はその辺に置いてあるワインの中身をちょろまかしたりフライドポテトを盗んで食った。私の行儀の悪さを咎めるものはいなかった。
次気がつくと、私はもうヘロヘロになってテーブルに突っ伏していた。ハリーが私をゆすって水を飲ませようとする。
「もうきょうはとまっちゃうかー」
「えぇ？！ここ泊まれるの？」
「うんうん。ろすめるたー？もしもーし。ひとへやあいてますかー？」
「はいはい、いつもの部屋が空いてますよ」
「いいの…？」
「いいのいいの」
記憶はここまでで、気づくと何度かみた気がする部屋にいた。窓の外は朝日が登り始めてオレンジ色に染まっていた。よく見回すと三本の箒の上階にある宿泊用の部屋で、隣のベッドではハリーが眠っていた。
「……なるほど…」
そしてものすごい、頭痛。
「酒癖が悪いのを子供に見せるのはどうかと思います」
その時の話をハリーから聞いたグレンジャーは至極真っ当な意見を私にくれた。ありがとう。その通りですね。
ホグワーツ急行に乗る前、ウィーズリー一行との待ち合わせ場所である漏れ鍋に向かう途中、グレンジャーとたまたま出くわしたのだ。彼女の身元引受人の家族は居ないのだろうか。大きな荷物を持ってたった1人で教科書を買っていた。
我々がお茶を飲み切るくらいに慌ててロンが店の中へ入ってきて遅刻を詫びていた。ウィーズリー家の世界旅行は台風などの影響で伸びに伸び、つい昨日帰国したばかりらしい。
「旅行カバンの中身をほとんどそのまま持ってきちゃったんだ」
と嘆くロンはかなり疲労困憊気味で、だらだらとダイアゴン横丁を散歩するよりは早めにホグワーツ急行の席をとった方がいいということになった。
私は子供達と別れ、コンパートメントに自分の席を確保した。
しばらくゆったりとしながら本を読んでいると列車が発車した。そして駅から出てほんの少しで扉がノックされた。ノックの主は返事を待たずに扉を開けて中に入り込んできた。
「やあどうも。2週間ぶりですか？」
ギルデロイ・ロックハート。なんと、闇の魔術の教師を続投。ライラック色のローブは相変わらず目をひく。完璧にセットされた髪も笑顔もいつも通り判で押したようだ。
「10日だよ。日にち間隔までなくなってきてしまったのか？」
「ああそうでしたか。いえ、最近執筆に夢中なもので。昼夜すらわからなくなるほどですよ」
ロックハートは勝手に向かいに座り、足を組む。そして杖をくいっとふるとコンパートメントのブラインドがおりた。私はため息をついてから本に栞を挟む。
「で、残りの分霊箱は見つかったのか？」
「概ね」
目の前にはもうロックハートはいなかった。トム・リドルが組んだ足を解いて整えた髪をくしゃりと乱す。
「二つは確実に場所がわかる。レイブンクローの髪飾りも、スリザリンのロケットも隠したい場所を想像したことがあるしふさわしい場所も知っている。だが問題はもう一つ。ハッフルパフのカップだ」
「ふむ…自分ならどこにかくすか…それすらもわからないと？」
「そうだな。ボージン・アンド・バークスなんてぼくには全く思い入れがない場所だし、殺されたらしいヘプシバ・スミスについても調べた限り、僕の目的の品を持っていたから殺されたとしか思えない。…まあ僕のことだ。殺す相手にこだわりはないのはわかってる」
「困ったな…」
トム・リドルが他の分霊箱を破壊しようと言い出した時、私は驚き彼の顔をじっとみた。しかしよくよく考えてみれば彼にとっては他の分霊箱の存在は自分の競合相手のセーフネットでしかない。あったところで得は一つもないのだ。
今のヴォルデモートは分霊箱によって繋ぎ止められた残り滓のような存在だ。今後どんな形で力を取り戻すかは知らないが、再び分霊箱を作るまでは猶予がある。それまでにヴォルデモートが日記を壊せば彼自身も破滅するような状態を作りたかった。
「…まあ二つも絞れたと思うことにしよう」
トムはそう言うと眠そうに窓にもたれかかった。窓の外はまだ開けていてやっと夕暮れが地平線に沈み始めたくらいだった。さぞ思い入れのある景色だろう。私も、8年目でようやくこの景色に親しみが湧いてきた。
「で…君がはぐらかし続けてきたことだけど」
「なんのことだ？」
「オミニス・ゴーントのことだよ」
「はあ、本当にしつこいな…」
「それで。どうして存在しない人間の話を僕にした？」
「私の架空の友達だよ。いわせるなよな」
「嘘だ」
トムはぴしゃりと言った。有無を言わさない強い口調だった。
私はじっとトムを睨んで、のらりくらりな言い訳じゃ通用しないことを悟る。
「…私がホグワーツの教員になる前のことだが…」
「ああ」
「私はドイツ魔法省神秘部にいた。私の当時の配属先は…名前はなかったが、ソール・クローカーのチームだ。知らないよな？」
「ああ。聞いたこともない…」
「彼の使命は『逆転時計』を完成させることだった」
「……
「簡単に言えば時間旅行をする道具だ。当然存在は秘匿されている」
「時間旅行…それはおったまげー…ってやつだな」
「この道具を欲しがっても無駄だ。計画は凍結されてチームは解散。研究内容は全て破棄された」
「なぜ？」
「破滅的結末を招いたからだ。所詮いのちは時の奴隷だ。傲慢な行いには報いがあった」
「ではそのオミニス・ゴーントもその研究で？」
「…いいや」
私の話にトムはよくわからないと言う顔をする。それもそうだ。時間の研究は結局私にとって目的ではなく手段にすぎず、オミニス・ゴーントの消失も結局運命の悪戯のようなもの。しかし、それを伝えたところでまるで意味がない。
「じゃあなんでこの話を？」
「君が、オミニスの親族だったとしたら…もしも彼に子どもや孫ができていたら…なんて馬鹿な感情に浸ってしまったんだろうな」
「…君しか知らないそのオミニスって奴はそんなに僕に似ているのか？」
「いや、全然」
「なんだよ…」
「ヴォルデモートの本名がゴーントだと知って、私はガッカリしたよ。オミニスは闇の魔術を嫌っていたから。同時に苗字だけでも彼の痕跡を見つけられたのが嬉しかった。だからつい、喋りすぎたんだろうな」
「君は意外と感情的な奴だな。それに僕は誤魔化されないぞ。君が時間の研究に加わったことについては全然話してないじゃないか。それについて説明しろ」
「やだね。そこまでお前と親しくなった覚えはない」
私がそう言うとトムは怒ってそっぽを向いてしまう。自分の思い通りにならない人間がこれまで周りにいなかったのか？まあいい。まだ16歳と思えば可愛げがある。
窓の外は真っ暗。森に入り、いよいよホグワーツに到着する。不機嫌だったトムはひっこみ、ロックハートが窓の反射で自分の髪を整え出したので私はとっととコンパートメントを出る。ロックハートが慌ててついてくるものだから私は文句を言うが、彼には全く効かない。
馬車に乗って城まで行くと、入り口でうろうろとしている見かけない男を見つけた。頭は白髪で手荷物はなかった。城に入るのを躊躇っているように見えたのでとりあえず声をかける。
「こんばんは。何かお困りですか？」
「あ…ああ、いえ。どうにも緊張してしまって…」
「どちら様？」
とロックハート。男は慌ててかけてるメガネのブリッジを押さえながら私たちに礼をする。
「ああ、すみません。どうも。ケトルバーン先生の後任を務めさせていただくライアル・ルーピンです…。どうぞよろしくお願いします」
実験報告書 No.⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎
実験日: [19⬛︎⬛︎年10月17日]
実験責任者: [⬛︎⬛︎⬛︎・⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎]
参加者: [⬛︎⬛︎⬛︎・⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎(被験者)]
実験名: 「改良型逆転時計による⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎実験」
1. 実験目的
過去の⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎し、⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎ことが可能かを検証する。
2. 実験対象
• 被験者:⬛︎⬛︎⬛︎・⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎ 逆転時計研究に従事
• 装置: 改良型逆転時計
3. 実験方法
1. 装置の使用:⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎に⬛︎⬛︎⬛︎
2. 内容:⬛︎⬛︎に関連する⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎ ⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎。
3. 帰還:現在へ戻り、結果を確認。
4. 実験結果
• 犠牲者の増加:犠牲者数は⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎に増加。
• ⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎:⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎に変化なし。
• 消失:実験に関わった研究員⬛︎名が消失。
5. 考察
⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎は現実に反映されず、犠牲者が増加する結果となった。さらに、⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎に問題があり、実験者の消失という深刻な事態が発生。⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎には大きなリスクが伴う。
6. 結論
過去に⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎も⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎ことは困難で、犠牲者が増加し、結果は変わらなかった。エロイーズ・ミントブルの件から進展なし。実験継続は困難か。