貴族令嬢の妹と入れ替わったら魔法が使えるようになりました！

第16話 「私」

「――ここは」

「医務室だよ」

　状況が分からず、辺りを見まわす。そこには、困惑しているスフィアさんと、倒れた母親。

　それと、お医者さんのルネさんがいた。

「ちょっと屋敷がおかしい事に気づいたからね……お嬢様達を探してた、という所で遭遇したわけだ。さて、応急処置をしよう」

　そこには、倒れた母親がいる。

　ルネさんが手をかざし、治癒魔法をかける。

「……良かった」

　しかし。その瞬間。

　件のルネさんは床に倒れこみ始めた。

「……ぐっ、駄目だこりゃ」

「！？　……どう、したんですか？」

「ごめん、魔力の限界」

「――！」

　……なるほど、３人を伴った転移。そして治癒魔法。

　魔力が枯渇するのも無理はない。

「お母さんは！？」

「とりあえずすぐ死ぬことはないだろうが……もう追加で転移魔法は使えないだろう」

「――そんな」

「ついでにバッドニュースだ。……どうやら、この屋敷の外には、出られないらしい」

「――え？」

　呼吸を荒くしながら、ルネさんは言う。

　「最初は、転移魔法で外に逃がそうとしたんだけどね……無理だった。だからとりあえず屋敷内に避難させたわけだが……」

　そう言えば、と窓に手をかけ、開こうとする。

　ガチャリ、ガチャリ。開かない。

　その辺にあった用具箱を手に取り、窓に向けて投げる。

「！？　アルちゃん！？」

　がしゃん。

　しかし、何かに押し返されたように、波紋が広がり、窓ガラスは割れなかった。

「――魔法がかけられた跡がある」

「たぶんこの屋敷を囲んで、結界がかけられているんだと思う」

「……そんな」

　外に出られないような、閉じ込めるためだけの結界。

　獲物を逃がさないようにし、そして殺すためだけの結界。

　それがここにはある。

「……ここには、ルネさんだけですか。ほかに、屋敷にいる人は？」

「普段は離れで寝ているはずだ……何人か、こちらにいたが部屋でじっとしているように言っておいた」

　ごほごほ、とせき込む。力が入らなくなり、うでが、だらんとなる。

「そういう事をするために、いろいろと転移しながら動き回って、無理したからもう駄目かな、これは」

「ダメって、どういう……！」

　スフィアさんが声高に叫ぶ。

「奴はこの屋敷から逃がすつもりはない……このまま、殺されるのかもね。かふっ」

　またせき込んだと思うと、口から血を吐き出した。

　――なるほど、限界を超えて魔法を使った人間特有の症状だ。

「治癒魔法を！」

「自分なんかに使ってる余計な魔力はないよ、そんな事よりやるべきこと、考えることがあるだろう――ごほっ」

　ルネさんは、ちからを振り絞って言う。

「あの男、アルファス・トーレをどうやって倒すかだろう」

「……あの、」

　黒衣の男の姿を思い出す。

　すると、スフィアさんは膝を立てて倒れこんだ。

「……何あれっ！　怖いよっ！　気持ち悪いよっ！　なんであんなものが、私たちを……っ！？　いやっ、嫌！」

　そう、叫ぶ。

　呼吸を荒くし、目を見開き、全身を恐怖に震わせながら。

「……落ち着いてください」

　俺はスフィアさんを手で止める。

「うっ、うう……はぁ、はぁ――ごめん」

　……あんな感情的なスフィアさん、初めて見た。

　この危機的状況。そしてあいつの纏う恐怖感、嫌悪感。

　正気でいられないのも無理はない。

「……それで、なんですかあれは」

「アルファス・トーレ。Ｓ級冒険者であり最大級の警戒対象者。ダンジョン潜りを主にこなしている。剣聖。寡黙。常時人を戦慄させるような殺気を出し、評判は最悪。対人戦では卑劣な戦術を使うことで有名で……」

「そんなことを聞いてるんじゃなくて――」

　そして、と一息入れて言う。

「最近大量殺人を行っているらしいよ。今までパーティを組んだことある人、普通の人、貴族、のべつ幕無しにね。魔物を倒すのに飽きたのかね？」

「殺人……あたしも聞いたことが。……なんで、あたしたちを？」

「……さあ、ね」

　……静寂が流れる。

「ひっ、ひっ、いや、私、こんなところで死にたくないよ……」

　そういって、スフィアさんはすすり泣き始めた。

　俺はつかつかと歩き出し、スフィアさんの前に立つ。

「……スフィアさん」

　彼女は、泣き続けたままだ。

「……俺に、成長魔法をかけてくれませんか？」

「……え？」

　泣き続けたまま、顔を上げる。

「戦います。俺が」

「なんでっ……アルちゃんが、戦う必要が！」

「スフィアさん、あれと戦えますか」

「……」

「お医者さんも……無理でしょう？」

「まあ無理だねえ」

「じゃあ、俺が戦うしかないじゃないか」

　すると、ルネさんがちょいちょい、と手招きする。

　そちらの方を向くとどこかを指さしている。

　そちらの方を向くと、そこには鏡があった。

　そこには、少女の姿が映っている。

　私の姿だ。

　アルティ・ルヴァンの姿だ。

　決して、アルファス・トーレの姿はそこにはない。

　あんなものは、俺ではない。

　俺は、私だ。

「無理だよ、ちょっと体を大きくしたからって……！」

「それでも誰かが立ち向かうなり、時間を稼ぐなり、しなきゃならないでしょうが」

「あたしが、あたしがやれば……」

　そうやって、立ち上がろうとするも、体がふるえて足腰が立たず、何もできなくなる。

「いや……嫌」

「作戦はあります」

「……無理だって、アルちゃんにそんなの」

　そういって、首を振る。

「作戦はあります。アイツを倒して、結界を破壊出来たら屋敷にいる人を逃がしてください」

「ダメだよ、そんなの……」

「任せてみたらどうだい？」

　ルネさんが口を出す。

「彼女にはプランがある。勇気もある。戦う力も君が与えられる。それでいいじゃないか」

「でも、あたしが……」

「無理なもんを無理にやらなくていいんだよ。君は冒険者ではない。いざというときに戦う勇気は出ない。だが、彼女、アルティちゃんは違うみたいだよ」

　じっとスフィアさんの目を見つめる。

「……アルちゃん」

「生きて、帰ってこれるの？」

「何とかします」

「……」

　何も言わない。何も言わず、涙が地面に落ちる。

「”私”を、信じてください。お姉ちゃん」

「――っ！」

　ぽろぽろと、滝のような涙がほほを伝う。

　しばらく泣き続けた後、彼女はすそで顔をぬぐう。

　そして、立ち上がると、突然前髪をすくい私のおでこに触った。

「ねえ」

「……何ですか？」

「情けないあたしを許してくれる？」

　違う。

　これは、私が何とかしなければならない事態だ。

　責任を取らなきゃいけないのは私だ。

　だって、あいつは、「俺」なのだから。

「私が、やります」

「……そっか」

　スフィアさんは、私のおでこに口づけした。

　体の奥底から、力が沸いてくる。

　腕が、足が、骨が、きしきしと音を鳴らしながら、痛みをともないながら、体を引っ張り、背を伸ばし、成長させていく――

「……アルちゃん、死なないで！」