身長2m28cmの大男、平成元年の日本に転生する 作：はるあき 007
バスケットシューズのソールが、硬い廊下を叩く音だけが響いている。
巨大なアリーナの長い廊下、その壁に貼られたグラフィック──ワールドカップの宣伝ポスターだ。
一部の隙間もなく壁を埋め尽くすそれは、日本におけるこの試合の注目度を表しているかのように見えた。
左右の壁が、震えている。
決勝トーナメントの初戦。満員の観客。
数万人のサポーターが、壁の向こうで暴れているようだ。
―いよいよ、決勝トーナメントが始まる―
「とは言ったものの・・・どうにも気合いが乗らないな」
俺はこの長すぎる廊下の中腹で、思わずそんな独り言を漏らしていた。
今日の対戦相手はブラジル。
サッカー強豪国である事はもちろん知っているが、正直バスケが強いイメージはあまりない。
前回大会は、そもそもワールドカップに出場していなかったはずだ。
NBA選手もいるにはいるが、有名な選手はあまり思いつかないしなぁ。
予選リーグで戦ったフランスやカナダの方がよっぽど強いイメージがある。
「できれば前半で勝負をつけて、後半は休みたいところだな」
なにせ、決勝トーナメントは計4試合を勝ち抜く必要があるのだ。
初戦で疲弊している場合ではない。
ただでさえ、猛暑日が続いていて体力を消耗している所だしな。
日本の夏は暑すぎる。
「ってか、この廊下も暑すぎるよなぁ。空調効いてないのか？」
思わず口から愚痴がこぼれ出る。
天井が俺の頭に擦れ擦れの位置にあるのだが、ここが滅茶苦茶熱い。
逆に足元は涼しいからクーラーは動作しているんだろうが・・・空気の循環が悪いのかもしれない。
足先が寒くて顔が熱いという嫌なコンディションだ。
まさに体の一部だけ熱い状態。
そう、体の一部が
ホットホット！
ホットホット！
「何やってんだ？」
思わず藤〇隆よろしく踊っていると、後ろからそんなツッコミが聞こえてきた。
どうやら、勇太も着替えを済ませてやってきたようだ。
その顔には怪訝な表情が張り付いている。
「これは・・・スペインで流行ってる新しいストレッチだな。試合前にやると怪我防止になるらしい」
経緯を説明するのがめんどくさかったので、俺は適当に返事をした。
「へー、最近はそんなストレッチがあるのか。ひょっとしてエリザベスさんに教えてもらったのか？」
「そうそう（適当）」
「そうなのか・・じゃあ適当な動きに見えるけど、最新のスポーツ医学に基づいてるんだろうなぁ。俺もやるか」
勇太はそう言うと、俺の動きを真似して踊り始めた。
だが・・・何だろう、一部分だけしか見てなかったからか、全然コピーできてないな。
ただ腰を振っている怪しい男が爆誕してしまった。
深夜の新宿辺りに行けば見れそうな。
「・・なんだそりゃ？最近流行りのハードゲイか？」
俺が勇太の踊りを冷めた目で見ていると、後ろからそんな声が聞こえてきた。
見ると、準備を済ませた伊藤（兄）が胡乱げな表情でこちらを見ていた。
「いやいや、違うんですよ。これ最新のスポーツ医学に則ったストレッチなんです。そうだよな、大？」
勇太はそう言うと、腰を振りながらこちらを見てきた。
「・・・すまない、彼はハードゲイなんだ」
「なんでだよ！！」
勇太は踊りをやめると、俺に強めのツッコミを入れてきた。
・・・あまりに動きがキモかったので、思わず勇太に濡れ衣を着せてしまったぜ。
「そうか、二足の草鞋は大変そうだな・・・っと、こんなことしてる場合じゃない。二人とも、早く会場入りしないと監督にどやされるぞ！」
そう言うと、伊藤（兄）は妙な勘違いをしたまま、試合会場の方へと走っていった。
「待ってください！違うんすよ！ストレッチなんすよ！」
勇太は誤解を解こうと説明をしながら、伊藤（兄）の後を追いかけていった。
「・・・俺もそろそろ行くか」
俺はそう独りごちると、二人の後を追って会場へと向かった。
――――――
日本代表のベンチには、山田コーチと数人のスタッフ、そして代表メンバーが集結していた。
試合開始はもうすぐだ。
「さて、それでは作戦の最終確認と行きたいところだが・・・そこの三人、なんだその弛緩した空気感は？」
山田コーチが指さす先には、俺と勇太、伊藤（兄）が居た。
どうやら、廊下でのやり取りで緊張感が取れ過ぎたのを指摘されたようだ。
「大のせいです」
「勇太のせいです」
「空調のせいです」
3つの言い訳の言葉が、同時に口からこぼれ出た。
三者三様、別のものに責任を押し付けようとしているようである。
元をただせば廊下の空調のせいだから、俺が一番真実に近いんだがな。
いや、どうでもいいか。
そこは。
「はぁー、頼むぞお前ら。昨日の夜のミーティングでも言ったが、今の日本代表との相性を考えると、ブラジル代表は一番の強敵なんだからな」
山田コーチはそう言うと、作戦ボードを使って今日のオフェンスセットの説明を始めた。
「まず、今日もダイのポストプレーを起点にしたオフェンスだが、なるべくパスを捌くんじゃなく、インサイドを攻めるようにしてくれ。ダブルチームが来た場合はやむをえず外に戻しても良いが・・ブラジル代表の身体能力だと、ボールに追いつかれる可能性があるからな」
この辺りは事前に聞いていた通りだ。
ボールと人間を動かすモーションオフェンスは、身体能力の高いディフェンダーと相性が悪いからな。
ただまあ、俺がインサイドで点を取ればいい話だ。
今日の対戦相手、センターのジョアン選手は216cmあってそこそこパワーがありそうだが、PFのマテウスは200cm前後しかないからな。
ダブルチームされても、パワーで押し込んでダンクまでもっていけるだろう。
「インサイドを攻めれる場合は、ずっとその作戦で良いのか？単調になるから、ハンドオフとかスクリーン使ってスリーポイントも狙っていくか？」
俺は今朝疑問に感じたところを、山田コーチに聞いた。
「いや、インサイドで点が取れそうなら、無理にスリーポイントを狙う必要はない。相手の身長が低いのは明確にウィークポイントだからな。そこを狙い続けよう」
『ビー！』
と、試合開始直前のブザーがけたたましく鳴り響いた。
どうやら、作戦会議の時間は終了らしい。
「よしっ、じゃあ今言った作戦通り、気合を入れていくぞ！！1・2・3」
「「「「「「「ファイ！！」」」」」」」
いつもより少し弱めの円陣と掛け声をこなすと、俺、勇太、伊藤兄弟、斎藤選手の五人はセンターサークルへと向かった。
監督が不安そうな顔でこちらを見ているが、まあ問題ないだろう。
俺がセンターサークルに立つと、ブラジル代表からはセンターのジョアン選手が出てきた。
予定通りだな。
俺よりも10cm以上小さい選手だ。
「"Vou destruir eles!"」
「はっはっは・・・何言ってるか分からん」
ブラジルはポルトガル語だったか。
スペイン語なら言い返せたのだが。
審判がセンターサークルに立って、試合球を手に取った。
騒がしかったアリーナが静まり返り、数万人の注目がここに集まっているのを感じる。
「Tip-off!」
審判の手から放たれたボールが高く上がる。
俺とジョアン選手はほぼ同時に飛んだが、瞬発力と高さでアドバンデージを持つ俺が先にボールへ到達し、ボールを後方に弾き飛ばした。
後ろにいた勇太がボールを回収し、斎藤選手へとパスを出す。
よし、ここまで予定通りだ。
さっそく、セットオフェンスに入ろう。
斎藤選手がボールを運び、会場のボルテージが徐々に上がっていく中、俺はハイポストでボールを要求した。
後ろからジョアンが俺を押し出そうとしてくるが、力で対抗してポジションをキープする。
と、斎藤選手からのバウンドパスでボールが供給された。
同時に、相手のマテウスがヘルプディフェンスにやってきた。
ダブルチームだ。
右後ろのコーナーで伊藤（兄）が空いているのが知覚出来たが、ここは決まり通り、まずはインサイドアタックを試すか。
俺はジョアンの方にフェイントをかけた後、左手で強くドリブルを突きつつ、マテウスをゴール下の方へ押し込んでいく。
が、やけに感覚が軽い。
というかマテウス選手、吹っ飛んでないか？
「オフェンスファウル！」
と、審判からまさかの判定が聞こえてきた。
マジかよ！？
今の少し押しただけだぞ？
明らかなフロッピングだっただろ！？
審判にノーファールをアピールするが、判定は覆らない。
くっそ、マテウスが吹っ飛ぶ様子を見逃したが、よほどうまい事やったのか？
ユーロリーグだとあからさまなフロッパーいなかったし、油断してた。
「インサイド無理そうだったら、強引に行かなくていいからパス捌いてくれよな」
伊藤（兄）が俺に声をかけながらディフェンスに戻っていった。
経験豊富な彼が気づかないということは、どうやらマテウスの演技は相当上手かったらしい。
効果的な動きではあるが・・・国の代表選手として、それでいいのかブラジル。
と思ったが、サッカーでもやたらフロッピング上手くて、ピッチを転がるブラジル人が居たことを思い出した。
・・まあフロッピングも技術だし、しょうがないか。
俺は気持ちを切り替えて、ゴール下にいるジョアンをマークし、守備位置についた。
PGのグスタフがボールを運び、ブラジルのオフェンスが始まる。
斎藤選手がプレッシャーをかけているが・・まずい！
素早いドライブで斎藤選手を抜き去り、インサイドへと侵入してきた。
俺はジョアンを警戒しながら、カバーディフェンスに入る。
グスタフがドリブルを止めて、ジョアンにアリウープパスを出そうとする。
「させるか！」
俺は阻止しようとジョアンの方に向かう。
が、マテウスが体をぶつけてシールしてきたせいで、移動できない。
「"Urrá!"」
気が付くと、ジョアンがアリウープパスをリングに叩きこんでいた。
くそ、またマテウスにやられた。
何だこの選手、動きが渋すぎるだろ。
ブラジルの攻略法を考えていると、斎藤選手にフルコートディフェンスをしかけていたグスタフがボールをスティールした。
ディフェンスに戻る隙さえ与えず、グスタフはそのまま素早い動きでレイアップダンクを叩き込んだ。
・・・これで0-4。
ブラジルのベンチは大盛り上がりしている。
一方、日本代表はまだ一度も点を取れていない。
あれ？これマズいか？
「Time Out! Japan!」
どうやら山田コーチも同じ懸念を感じていたようで、直ぐにタイムアウトがコールされた。
コーチは険しい表情で、作戦ボードを見つめている。
いきなり先制パンチを食らってしまったが・・・まだ、試合は始まったばかりだ。
俺は顔を叩いて気合いを入れる。
この試合は楽に勝てるとか思ってちゃダメだな。
全力を尽くさないと勝てない相手だ。
―ここから主導権を握り返してやる！
―――
いよいよ、ＮＢＡのシーズンがスタートしましたね。
開幕戦から楽しい試合が満載。
ウォリアーズがスタートダッシュに成功していて、好印象です。