スラム育ちの灰姫

スラム少女、パーティを組む。

2話目。
1話と同じくらいの文字量目指したけど無理だった。気力が持たない。

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　…… 宿の中から眩しい日差しが差し込む。

　朝だ。耳に入るのは雑音。

　人の話す声だ。

　なまじ表通りに近いせいでその手の雑音が大きい。

　……ああ。そう言えば今日は冒険者試験の合否判定か 。

　気だるげな目を開けて、重い腰をベッドから下ろす 。

　寝間着を脱ぎ捨て、黒の服を着て、動きやすいし、肌を隠せる長いズボンを履き、フード付きのマントを羽織る 。

　荷物はそんなに持ってないため、腰に短剣を刺して、背中のベルトに何本か針をぶら下げ 。宿を後にした 。

　▼▽▼▽▼▽

　冒険者ギルドについた。

　受付に昨日いった部屋へと行くように促され

　そのまま足を運んだ 、そういえば、今日は他の冒険者に絡まれなかったし、受付にもそれとなく目をそらされた気がする 。

　……なんでだろう、まぁ、いいや 。わたしには多分関係ないし 。

　扉を開ける 。

　2人の少年が話していた 。

　…… わたしが入り、その仲良しな空気感は無くなり、何故か無言の時間が流れる 。また絡まれても困るから、彼らとは対角線上の、1番離れた席へと座る。

　程なくして、昨日の監督官が来た 。

「おし、3人とも揃ってんな 。

　まぁ、変に引き伸ばして話すのもあれだ。冒険者のノウハウは自分で学べ。全員合格だ 」

　短い前置きをした彼はそう告げて退出しようとする

　すると …… 。

「あ、そうだ。セレナ 、お前は後で隣の部屋に来い 。

　ちょっと話がある」

　…… 面倒だ 。

　あの金髪の少年もこちらを見てニヤニヤしてくる 。

　でも仕方ない。せっかくの生きるスベだ。失う訳にはいかない 。彼の卑しい笑みを無視して監督官……いや、もう違うか、そういえば名前を聞いていなかった 。

「…… 失礼します」

　敬語とかは、孤児院時代に習った。

　使うのは癪だが、仕方ない。

　早く稼ぎたいのに 。

「おう、座れ 」

　短く告げる彼、その隣には …… さっきの受付の人？　

「……呼び出してなんですか、まさかあの二人の前で不合格とか言えないから？」

「そんなわけねぇだろ 。お前に話があんだよ」

「はぁ …… ？」

　わたしに個人的な？　

　興味無いのに 。しかもなんで受付の人なんか……。

「お前と昨日戦ってわかった、殺し慣れてるだろ 。

　そういう奴の動きだった」

「まぁ、殺す気で来いと言われたので」

　…… 空気がヒビ入る。

　彼がわたしに …… じゃない 。

　受付が、彼にだ 。

「……やっぱり貴方のせいじゃないですか！」

　受付の人がそう叫ぶ 。

　……なんだ？　同じギルドにいるから知り合いなのはそうなんだろうけど……。

「いい加減自重してください！　脳筋ギルドマスター！」

「う、すまん、すまん …… 」

　…… ギルドマスター？　この人が？　

　こんな無精髭生やして昼間から酒を飲んで女に暴力働いて

　挙句の果てに身体で稼ぎに行ってこいとか言いそうなコレが？　

「おい、今ものすごく失礼なことを考えられた気がするぞ」

「気の所為です 。無精髭マスター」

「誰が無精髭マスターだ！？　……え？　俺？」

　わたしがそんなことを口にすると髭マ……ギルドマスターは咳払いをして本題に入る。

「ギルマスは黙っててくださいね。

　……まぁ、試験内容を拝見させていただきましたが

　……殺意が高いですね、それも、異常な程に」

「殺す気で来いと言われたので」

　じろり。

　彼女がギルマスを睨む。

　バツが悪そうにギルマスは顔を逸らした。

「そうとは言ってもその攻撃性は感化できません。

　ほかの街に行った時に絡まれた時、殺しかねないでしょう？」

「……」

　黙ってしまう。そうだから。

　知らない街に行けばわたしを知らない人が居る。

　そこで殺したとて問題にならない。処分できないゴミが処分できるゴミに変わるだけだ。

「だから、貴方にはパーティを組んでもらうわ。初心者同士ってことで、それに、同期は男の子だもの。気まずいだろうからこちらで選んでおいたわ」

　……今更ながらなんで受付の人が仕切ってるのだろう。

　ギルマスは何も言わない。

　この人に勝てない……？　

　そうこう考えているうちに彼女が、外に入ってきてください。そう声をかけた 。

　かちゃ 。扉がゆっくり、中の様子を窺うように開いてくる。やがて見えるその姿は初日に見かけた

　亜麻色の長髪が靡く、わたしを見掛けた瞬間顔を輝かせる。

「あの時の強いひと！」

「知らないわね」

　髪は目立つが、声も容姿も普通。

　学校とやらに通っててもおかしくない年齢だと思うけれど 。

「知り合いなの？　……まぁ、ともかく。

　暫くは彼女と行動してね。それじゃ」

　受付の人とギルマスは言いたいことだけ言って部屋から出た 。部屋に取り残されたのはわたしと彼女 。

　彼女は目を彷徨わせながらこちらを伺ってる様子……。

　数分経った時、ついに声をかけてきた 。

「あ、あの …… 私、ミーリャって言います……！　

　メインは弓……なんですけど、今は魔法も勉強してて……

　いずれみんなの憧れる魔法使いになることが夢です……！」

「…… そう、わたしはセレナ、役職的にはシーフかしらね」

　それだけ伝えたら、座っていたソファから腰を上げて部屋から出る。会話は続かない。続かせるつもりもない。

　掲示板へといき、最初はなれるためのクエストを選ぶ。

　どれがいいだろう 。

「あ、あの、これなんてなんてどうでしょう！」

　ミーリャが1つの紙を渡してくる 。

　その内容はキラーラビットの討伐だ。

　売店で並んでる串焼きの肉にもなる美味しい魔物だ。

　程よく肉厚があり、1匹からそれなりに取れる。

　…… お腹すいてきた。これにしよう。

　今回の素材は受注者が貰えるみたいだし。

「これにしよう。

　……足引っ張らないで」

「は、はい、わかりました！」

　わたしはその紙を受付に持っていき、受注した。

　さぁ、草原に出て狩りの開始だ。