ニエル賞。凱旋門賞の前哨戦に位置付けられているレースで、クラシック級のウマ娘だけが出走できる。
《やってきましたニエル賞！今年もクラシック戦線を沸かせた優駿達が集います。ここを勝利して凱旋門賞に乗り込むのはどのウマ娘か？2400m、芝の状態は良バ場と発表されています！期待が集まるのはやはりヘルモンでしょうか？》
《そうですね。彼女は2000ギニーを制していますから。さらに英ダービーを2着、愛ダービーを3着と好走。本レースでも1番人気です。ですが、私が注目したいのは日本から来たアグネスタキオンですね》
《アグネスタキオンは日本の2000ギニーを制してここフランスに遠征。日本での実力はまさに圧倒的との触れ込みです！さらに、日本といえばエルコンドルパサーが記憶に新しいでしょう。きっと素晴らしいレースをしてくれることに違いありません！》
アグネスタキオンはかなり注目を集めている。2番人気であることからもそれが分かるだろう。
「『エルコンドルパサーがいたもんな。アグネスタキオンも楽しみだ！』」
「『一体どんなレースをしてくれるのかしら？』」
ウマ娘達が続々とターフへと姿を現す。出走するウマ娘は8人。少人数での発走だ。
アグネスタキオンは周りを見渡し、実力を測るように他のウマ娘を観察する。口元を覆い隠し、笑みを深めていた。
（ほほ～う。良い、実に良い！彼女も、あそこの彼女も強そうだ！これは中々楽しい実験になりそうだねぇ！ただ）
「その中でも私の実力が抜けている、とはね」
ステータス上では自分が一番上、高村が教えてくれたことだ。あくまで目安のようなものとはいえ、確かな自信になる。ウキウキ気分でウォーミングアップを進めていた。
そんな彼女を見る高村達。いつものように大声で応援するサクラバクシンオーとキタサンブラックを尻目に、高村はノートを開いてアグネスタキオンのステータスを確認する。
アグネスタキオン
適性：芝A ダートD
距離：短A マA 中S 長A
脚質：逃げE 先行A 差しA 追い込みF
スピード：S 1010
スタミナ：A+ 932
パワー ：A+ 901
根性 ：C 487
賢さ ：A 824
ヘルモン達が最高B、平均CからDの中で、この能力値は破格と言えるだろう。一部のステータスに限れば、凱旋門賞最有力候補のサリーブに匹敵している。
（常時5人の友情トレーニングを叩いているようなものだしね。かなり破格だ）
「油断は禁物、頑張ってねタキオン」
「「頑張ってくださーーーいッ！タキオンサーーンッッッ！！」」
ウマ娘達がゲートに入る。先程まで喧騒に包まれていたロンシャンレース場が静まり返った。
《ウマ娘達がゲートに入ります。クラシック級のウマ娘達が凱旋門賞に挑むためのステップレースに選ぶことが多いニエル賞。ここでのレース結果が、今後を占う重要な一戦になるのは間違いありません。同条件の同コース、間違いなく得難い経験になるでしょう！》
《果たして今回はどのような結果になるのか？ウマ娘達の気合は十分、勢いに乗るのはどのウマ娘でしょうか？》
《今、最後のウマ娘がゲートに入ります。ロンシャンレース場G2ニエル賞、今っ！》
最後のウマ娘がゲートへ入り、数瞬の後──ゲートが開く。
《スタートしましたっ！ニエル賞が始まりました！揃って綺麗なスタートを切ります！先手を取るのはどのウマ娘か？出遅れはなしです！》
ニエル賞が幕を開けた。アグネスタキオンは好調なスタートから先頭争いの位置につけている。
《7番が行きました、7番が先頭に立とうかという勢い！バ群は固まっています、固まったバ群から最初に抜け出したのは7番リッペンシティフト！レースを引っ張ります！》
しかしすぐに引き下がり、2番手から3番手のポジションにつける。ポジションは内側だ。
（さてさて、競り合うようにヘルモンが、後ろにはアクアアンバーか。問題はないね）
他のウマ娘は激しいポジション争いが繰り広げられる。そんな中、内側で冷静にレースを俯瞰していた。
◇
コーナーを迎えるとポジション争いは落ち着きをみせる。先頭を走るのは7番のリッペンシティフト。2番手はアグネスタキオンで先頭から2バ身程離れた内側につけている。外にはヘルモン、後ろにはアクアアンバーがつけていた。少人数ということもあり、先頭以外は固まっている。
《コーナーへ入ります各ウマ娘達。ここからは下り坂、上った分だけ下りますウマ娘。先頭はリッペンシティフト、レースのペースを握ります。2番手は内にアグネスタキオン、外にヘルモン。後ろにはアクアアンバーが虎視眈々と機会を窺います》
《アグネスタキオンが良い位置につけていますね。最短コースで駆け抜けています》
《3番人気キチェビアールはヘルモンの後ろにつけます。ペースは落ち着きました。最後の直線に向けて脚を溜めておきたいところ。坂を下るウマ娘達、あまりスピードは出したくないぞ！》
何人かのウマ娘は勢いに乗り過ぎて前へと進出してくる。つられるように動くウマ娘もいるが、アグネスタキオンはつられることなく淡々と自分のペースを守っていた。
（多少落ち着いてはいるが、勢いを殺し切れてない子がいるねぇ）
外へと視線を向ければ、1人のウマ娘がヘルモンに並ぼうとしている。後ろにいるアクアアンバーもアグネスタキオンに並ぼうとする勢い。
（最悪抜かれてもいい。大事なのはペースを守ることだ）
「最後の直線で全員躱せばいいからねぇ」
気づけばアクアアンバーが自分を追い抜かしていくのを見る。下り坂では無茶なペースアップをせず、最後の直線に備える。事前に決めたこと通りにできていた。
佐岳も高村も満足げに頷く。
「うんうん、アグネスタキオンは順調だな！」
「はい。凄く落ち着いています。このままいけば問題はないかと」
「ここは是非とも勝っておきたいからな。頑張れよー！タキオーン！」
佐岳が応援の声を送る。集団はフォルスストレートへと入っていった。
最内でレースを見るアグネスタキオン。先頭との差は3バ身程であり、アクアアンバーが前を走っている。
（ふさがれているわけではない。抜け出しは容易だ）
「そろそろ進出しようか」
アクアアンバーとの差を詰める。じわりじわりと位置を押し上げ、最内へと陣取る。
《フォルスストレートを走るウマ娘達、アグネスタキオンが位置を押し上げる！アグネスタキオンがアクアアンバーとの差を詰めます！まもなく最後の直線、先頭で抜けてくるのはどのウマ娘か！》
フランスの芝に対応できるかが心配されていたアグネスタキオン。その心配は杞憂に終わった。
VRでのトレーニングで慣れていた、フランスでのトレーニングで誤差を修正した。日本と遜色ない、同じ感覚で走れている。アクアアンバーに並び、先頭を走るリッペンシティフトを追い詰めていく。外からはヘルモンとキチェビアール、エリューアルが上がってきた。バ群はさらに固まり、先頭との差はほとんどなくなる。
フォルスストレートを抜け、最後の直線。先頭で入ってきたのはリッペンシティフト。
《最後の直線！先頭で入ってきたのはリッペンシティフト！ですがほとんど差はありません！最内からアグネスタキオンが上がってきている！内にアグネスタキオンとアクアアンバー、リッペンシティフトの外からヘルモンとキチェビアール、キチェビアール！バ群はさらに固まります、誰が抜け出すのか！》
最内を上がって行くアグネスタキオン。領域はまだ使っていない。にもかかわらず、内から先頭へ躍り出ようとしていた。アクアアンバーとの差を着実に広げていく。
「くっ！」
必死に粘るが無情にも差は開く。そして、ついに先頭を捕まえてアグネスタキオンが先頭に躍り出た。
《アグネスタキオンが先頭に変わります！アグネスタキオンが先頭だ！日本のアグネスタキオンが快調に飛ばす！さ～他のウマ娘もすぐに追いつきたいぞ！アグネスタキオンが差を広げていく！2番手にはヘルモンが浮上！内にアクアアンバー、リッペンシティフトも粘る！キチェビアールはまだ来ないのか！？》
会場の声援が大きくなる。
「バクシンですよーーーッッ！タキオンさぁぁぁんッ！」
「バクシンってなんですの？」
「バクシンってことじゃない？」
「説明になってないですよトレーナーさん」
レースは最後の戦いが始まっていた。
ヘルモンは前を走るアグネスタキオンに食らいつこうとする。だが、差は一向に縮まらない。
（日本のウマ娘が、ここまでやるとは……ッ！いや、そんな話じゃない！）
「『彼女の実力だけ飛び抜けている……ッ！』」
嫌でも差を実感させられた。2000ギニーを制したことで自信を深めていたが、そんな自信を砕かれてしまうほどに。それはヘルモンだけではない。出走している全員が感じ取った。日本からやってきた
だが、アグネスタキオンは
（さぁて、100％は発揮しないが……慣らし運転と行こうか！）
「更なる高みへと至ろう！」
領域を切る。視界が切り替わり、レース場に自分だけが走っているような感覚になる。余計な思考は無くなり、クリアになる……
（……何？）
違和感、ほんの些細な違和感。別に脚が悪くなるとか、このままいったらまずいといったような感覚ではない。領域は正常に使えている。使えているが……確かな違和感を感じていた。
先頭を走るアグネスタキオン。2番手との差をさらに広げる。
《アグネスタキオン！アグネスタキオンだ！さらに差を広げる！2番手ヘルモンこれは厳しいか！？キチェビアールもここで上がってきた！アクアアンバーとキチェビアールが並んだ並んだ！しかし先頭アグネスタキオンには追いつけない！その差は4バ身！》
差はさらに広がり、観客の声援もさらに大きくなる。最終的に、アグネスタキオンは2着のヘルモン相手に6バ身差つける形で勝利した。
《アグネスタキオンだ！日本のアグネスタキオンが圧勝！凄まじい強さ、圧巻の走り！2000ギニーを勝ったヘルモン相手に6バ身差の圧勝劇！これは凱旋門賞に向けて期待が高鳴ります！》
「「「わぁぁぁぁぁッッ！！」」」
沸き上がる歓声。誰もがアグネスタキオンの勝利を称える。サクラバクシンオーとキタサンブラックを筆頭に、ミーティアのメンバーも祝福していた。
しかし。
「……っ」
勝ったアグネスタキオンは、
（……ひとまずトレーナー君に報告だ）
勝者を祝福するファン。だが、勝者は納得がいかないままターフを去っていった。
どこか違和感を覚えるタキオン。