幻想偽典 ~Dies irae Rosenkavalier Kaziklu Bey~

後編 謳歌せし怒りの日 36 恐怖劇(グランギニョル)の始まり

「──ようこそ、シャンバラへ。久しぶりですね、お変わりないようでなによりです」

　2006年12月2日──

　夜の諏訪原市の大橋に、三人の人影があった。

　一人は金髪の神父。

　一人は赤髪の少女。

　一人は白髪の優男。

　ここから、全てが始まろうとしていた。

「変わりないっつーのは昔から進歩がねえとでも言いてえのかよ、クリストフ。言葉は選んだ方がいいぜ、ちったぁ気を付けるんだな」

「おや、どうやらベイ中尉は六十年前よりは変わったご様子ですね。あなたが他者を気遣うなど、まるで悪い冗談でも耳にしているようだ」

「そうねえ。ま、その辺はしょーがないんじゃない。ロリコンが悪化してんのよ、こいつ。そういう神父様は変わらなさすぎじゃない？　怠けてたの？」

「なにぶん隠棲していた身ですからねえ。それなりに理由はありますが、説明責任を果たすべきでしょうか？」

「要らねえよ、堅苦しいのはナシだ。今、シャンバラには何人が入ってる？」

　ヴィルヘルムの率直な問いに、クリストフと呼ばれた神父は微苦笑しつつ答えていく。

「レオンハルト、ゾーネンキント、バビロンにトバルカイン──そして私と、あなた方二人を合わせて七人ですね。私はあと４、５日はここを動けませんが」

「レオンハルト……って、あ。もしかしてヴァルキュリアの抜け番の子？」

「ええ。お二人も面識はあるでしょう、あの日本人のお嬢さんですよ。彼女には今、副首領閣下の代理の捜索を命じています。新兵ですが、なかなか大したものになりました」

　ほう(へえ)、と二人の魔人が僅かに興味の声を零す。

　大したもの、とは。そいつは面白い。──そんな不穏な空気を察知しつつも、神父は言葉を続ける。

「あなた方も、まずは“彼”を見つけてください。そう難しいことではないはずです」

「なるほどな。ってことは、まだ入ってないのはシュピーネだけか。いつ来るんだ？」

「調べ物を頼んだので、彼はもうしばらくは後でしょう」

「なにそれ、気になる～」

「いいじゃねえか、代行殿の腹黒さは今に始まったことじゃねえ。こっちはこっちの仕事……狩りをするだけだ」

「いかにも。では──」

　神父の口調の変化と共に、場の空気も切り替わる。

　祝詞が紡がれ、兵士の顔となった二人も言葉を揃える。

『──我らに勝利を与えたまえ(ジークハイル・ヴィクトーリア)』

　約束の刻は遂に訪れた。

　これより、恐怖劇(グランギニョル)の幕が上がる。

　　　　　※

　この刹那に愛を超越(こ)える「Dies irae」、はーじまーるよー！

　どうも、走者の一人のレイシアでっす。チャートは水銀がある程度は組んでいると思うんで、序盤はそっちをなぞっていきましょう。まずは安定第一(共通ルート)ですからね。

　え、ベイ中尉に取材にきたインタビュアーの人はどうなったかって？　気まぐれ起こしたベイ中尉が「欲しがった」ら、なんか死んでしまいましたよ。私が彼の傍に居られているのは、一重に「黒円卓の従僕」って立場が効いてるからなんだなァ、と強く思わされる一件でございました。

　……ところでどこで実況してるのかって？　ベイ中尉の影ん中だよ。

　シークレットキャラクターなので、しばらく身を潜めるのだ。あははぁ、ここでの心の声はベイ中尉にも筒抜けてると思うんで、今はコレ全部ラテン語で喋ってるってことにしといてくれ。ふふはははは、ネタバレ防止はばっちりですよー。

　そんなこんなで、黒円卓の皆さんは教会を拠点にしてとうとう活動を開始した。

　まずはツァラトゥストラ──副首領こと水銀クソ野郎の代理捜しだ。ふぁいとー。

　──とか思っていたら。

「エーレンブルグ……エーレンブルグねえ。なんかどっかで聞き覚えのある名前なんだよなあ。オタク、おんなじ苗字だったよな。なんか知らねえか？」

　シャンバラ入りして二日目の夜。

　後輩一号こと久々の不良少年、遊佐司狼が黒円卓に接触してきた件について。

　反社会的行動だけで生きてるよーな彼の経緯に関しては、もはや何を追及する気もない。

　ベイ中尉の視界を借りて見た司狼の隣には、彼と似た雰囲気の女性が立っている。といっても、つい先ほど司狼後輩はトリファ神父(クリストフ)と戦ってボロ負けの敗走中。そこへ、ちょっかいをかけにいったベイ中尉とルサルカに対し──司狼が言ったのが、先ほどの台詞である。

『だってよレイシア。ありゃおまえの“お友達”か？』

『後輩クンですねー。出ましょうか？』

『いや、まだいい。面白ぇガキだし、そのうちまた突っかかってくるだろ』

　念話、以上終了。

　数秒の会議は私とベイ中尉との間だけで完結し、表で相対するご主人が言葉を返す。

「そりゃ口説いてるつもりかよ？　生憎とそっちの趣味はねぇぞ」

「安心しろ、オレもねーよ。ま、なんも知らないならいいや。それより──」

　と、司狼がベイ中尉とルサルカの背後──にて、炎上している車両を指さす。

「車、弁償しろよ。高かったんだぜソレ」

「くっ……くく、ハハハハハハハハ！」

「あはははははは！　面白いねこの子。あたし気に入っちゃった。どーするベイ？」

「クリストフの野郎が見逃したんだ、こっちも一度は見逃すさ。根性萎えてねえなら、また来いよガキ。受けて立ってやる」

　そう言いつつ、司狼たちとすれ違うようにして歩いていく二人。

　──瞬間。司狼が、取り出した銃をベイ中尉の顔に向けて発砲していた。

「ま(・)た(・)な(・)」

「っ──」

　が、その銃弾を歯で受け止め、吐き捨てながらベイ中尉は振り返らずに去っていく。

　完全に戦争初心者へ対する、熟練者からの余裕の姿勢だ。

　……あのぅ、かっこいいんですけど、この人……

　　　　　※

　そして──この日はこれだけでは終わらない。

　青春の終着点。海浜公園。

　普段はデートスポットにさえなっているこの場所には今、生者はいない。

　ぶちまけたペンキのような血潮の海。

　死体が転がっていた。首なし死体だ。その近くに、まだ何も知らない少年がいた。

　平穏、平和、日常とはかけ離れた光景に、彼の目は眩み、その場で吐いている。

「俺がやった……のか……？」

「違うのか？」

「ッ！？」

　刹那、少年が四つん這いのまま、その場から十メートル以上の距離をとる。

　一般人とは思えぬ反射神経。それに、感心したような声を零すベイ中尉。

「──っ、ぁ──」

「なんか言えよ。緊張してんのか初心者(ルーキー)？　お(・)ま(・)え(・)が(・)こ(・)れ(・)を(・)や(・)っ(・)た(・)の(・)か(・)？」

　少年は答えない。

　いや、答えられる精神状態ではないのだ。理由不明の死体、そこへ現れた人智を越えた人外。

　プレッシャー。恐怖。そういった本能的な忌避から、一瞬でその場から離脱しようとする。

「ばぁっ。なんで逃げるのー？」

「ッ──！」

　しかし、それは背後を押さえていたルサルカの存在によって止められる。

　退路はなし。彼女一人から発される重圧に、一ミリだって動けない。

「ふうん……私の食人影(ナハツェーラー)に抗おうとしてるんだ。あなたがツァラトゥストラなのかな？」

「……なん、なんだ……おまえらは……」

「メルクリウスの代理かって訊いてんだよ。あの水星(クソ)から、聖遺物でも受け取ってんじゃねえのか？　でなけりゃ、殺人(さっき)のはなんなんだ？」

「知らない……俺は、殺しなんか……何も……知らない──！」

「おお、そうかよ」

　興味なさげに呟いた直後、近づいていたベイ中尉が少年の胴を蹴り飛ばした。

　ぐふぉっ、と軽く吹っ飛んで倒れた少年の左肩を軍靴が踏みつける。

「──で──もう一回訊くんだが、メルクリウスのクソから何を命じられてる？　どう繋がってる？　もったいぶってないで教えてくれよ」

「──ガ、ァ、がぁあっ！」

「拷問は得意じゃねえんだがなぁ……ほら、さっさと吐けよ。殺しちまうぞ？」

　途端、少年の空いていた右手がベイ中尉の足を掴んだ。

　チッ、と舌打ちが鳴る。

「触んじゃねえ、気色悪ィ」

　少年を振り払い、軽く蹴り飛ばす。それだけで少年の体躯は浮き上がり、何メートルも向こうにある海沿いの柵にその姿が激突した。

「なぁどうするよ。海にでも飛び込むか？　溺れちまいそうだなァ。それとも立つのか？　やっぱり逃げるか？　そろそろやる気出していこうぜ、シラけちまう」

「っ……！」

　少年は俯いたまま動かない。

　だがその中では、微かに、確かに闘志が湧いてきているはずだろう。

　俺(・)は(・)こ(・)こ(・)で(・)死(・)ぬ(・)の(・)か(・)？

　い(・)い(・)や(・)違(・)う(・)。

　そもそも、そ(・)ん(・)な(・)展(・)開(・)俺(・)は(・)知(・)ら(・)な(・)い(・)ん(・)だ(・)か(・)ら(・)──

「──どれ。ま一回、殺してみるか」

　歩み寄り、軽く言いつつ、殺意を以ってベイ中尉が手を振り下ろす。

　狙いは首。このまま少年の目が覚めなければ、彼は先ほどの首なしと同じ末路を辿るだろう。

　──が。

「！！」

　素早く少年が死から回避する。

　転げるように距離をとり、歯噛みしながら白い脅威と対峙する。

　それを見て、吸血鬼も嬉しそうに喉を鳴らした。

「……ちったぁアガる展開になってきたか？　いいぜ、手加減はしてやる。“武器”は出さねえし、使うのは片手だけだ。おまえはなんだ、死に物狂いでなんでも使ってみせろや」

「だったら、もっとやる気出させてあげようか？　あなた、さっきまで教会にいたんだよねー？」

「……！？」

　ルサルカから告げられた、思いも寄らぬ言葉に少年の顔から血の気が引く。

「ここで逃げたら──お友達、皆殺しにしちゃおっかな」

「やめろォオオ──ッ！！」

　怒りに染まった少年がルサルカへ飛び掛かる。

　だがその前に、ベイ中尉が立ちはだかり、その首を掴み上げた。

「がっ……」

「敵はこっちだ、ガキ」

　そのまま、放り捨てる。

　しかし少年の方も覚悟は決まったのか、地面を滑りながらも着地した。そこへ、容赦なくベイ中尉が襲い掛かっていく。無論、約束通り右手一つでだ。

「くっ──！」

　少年がかわす。地面が叩き割れる。人間を凌駕する魔人の一閃を、改めて目の当たりにしながらも、少年はベイ中尉の猛攻をかわし続けていく。

「逃げてばっかか！？　かかってこいよ。楽しませてくれなきゃぁ、この町、地図から消すぞ！」

「っォ──」

　黙りやがれ、とでも言いたげに少年の拳が敵の顔面に叩きつけられる。

　反動で飛びさがっていくが、聖遺物の使徒の霊的装甲は人の身では貫けない。事実、少年は攻撃したのにも関わらず、右手の骨は砕け、一方でベイ中尉は掠り傷一つもない。

「──こ、の……！」

　立ったまま、少年は外れた左肩をはめ直し、右手も方向だけは矯正する。

　その目はまだ、敵を打ち倒さんという闘志と殺意に燃えている。

　対する白髪白貌──始まりの強敵は、真紅の眼でそれを見据えながら台詞を放つ。

「俺は聖槍十三騎士団黒円卓第四位、ヴィルヘルム・エーレンブルグ＝カズィクル・ベイだ。

　──名乗れよガキ、戦の作法も知らねぇか」

　開戦の合図が告げられる。

　恐怖劇(グランギニョル)の夜はまだ、長い。