咲「だから、ここはこうして....って、さっきもやったところじゃないの」
奏「うぐぅ.....」
数日後の平日の夜、学校を終え奏達が家に帰宅すると咲もやって来て二人の勉強を教えていたのだった。
咲「いつもの事でしょ？あんたの事だからすぐ忘れっぽいから....ほら、もっかい教えてあげるから。あっ....ビスケッタちゃんの方はどう？大丈夫？」
ビスケッタ「別に、分からないところはもうねーヨ....」
咲「そう....？なら良いけど....」
奏「ビスケッタってば、俺より勉強出来るみたいでね....」
咲「ふ〜ん......まぁ、あんた以下の人は私の知る限り居ないけどね」
奏「ショック！？」
咲「ほら、喋ってる暇あったら手を動かす」
ビスケッタ「........」
ビスケッタ『なんなんだヨ....』
ビスケッタは奏と咲の関係を見て、焼きもちをしながらこの間の事を思い出していたのだ。
ビスケッタ『奏、咲！ど、どういうことなんだヨ！！』
咲『どういうことって......今言った通りよ？幼馴染みなの、私と奏』
奏『う、うん....実はそうなんだよ、ビスケッタ』
ビスケッタ『そ、それって....つ、つまり......』
咲『ん？つまり......何？？』
ビスケッタ『....いや、何でもねーヨ』
────────────
数時間後
咲「....よし！今日はこれぐらいにしといてあげるわ」
奏「はぁ〜〜....疲れたぁぁぁ～」
咲「今日は随分と頑張ってたわね、何かあったの？」
奏「えっ？まぁ、色々と....ね？」
咲「こりゃ、明日は雨か槍でも降りそうね....」
奏「いや、どゆこと！？」
ビスケッタ「....ねぇ、奏」
奏「....ん？？どうしたの、ビスケッタ。そんな改まった顔して....」
ビスケッタ「咲って、奏にとってどういう人なのヨ？」
咲「....？」
奏「えっ、何急に....？」
ビスケッタ「いいから、教えてヨ！」
奏「う、うん....そうだなぁ、上手く言えないけど......」
ビスケッタ「......」
奏「『家族』みたいな....？」
咲「へっ？」
ビスケッタ「......！？か、か、か....」
奏「ビスケッタ....？」
ビスケッタ「奏のバカジオ〜！！」
奏「えっ....」
咲「ビスケッタちゃん、なんでバカジオ！？ん、塩？？それを言うならタレ！バカタレじゃないの！？」
ビスケッタ「もう知らねーヨ！！奏なんて大っ嫌い！！」ﾀﾞｯ
そうしてビスケッタは奏の発言に対し怒りを露にしてしまい、家から飛び出して行ってしまうのだった。
咲「大変！？ビスケッタちゃんが飛び出して行っちゃったわ！？奏、追いかけましょう！早......く？？」
奏「......」
そしてその奏はビスケッタの発言にショックを受けてしまうのだった....。
咲「奏！？....こ、これは大変な事になっちゃったかしらね....」
────────────
蛍「来て早々何の騒ぎかと思えば....」
咲「あっ、蛍！？貴方どうして....！」
蛍「どうしても何も、今日は奏に頼まれて来たんですが....咲はどうして此処に？」
咲『こ、コイツ...既に蛍に頼んでいたのね....。道理で今日は教材やノートがテーブルの上に出ていた訳だわ....』
咲「ま、まぁ....私としては奏がちゃんとやってるか確かめに来たのよ！」
蛍「そしたら急にビスケッタさんが家を飛び出して行ったのですが....何故ですか？」
咲「そ、それは......」
蛍「それは....？」
咲は先程の奏の発言が頭に残っており少し言い淀んだ。
蛍「それにしても、奏の方はどうなのですか？」
咲「あっ！待って、蛍....！！」
蛍は奏の居る所へ向かうが咲が呼び止めようとするが遅く....
奏「......」
蛍「か....奏？」
蛍は奏の元へ駆け寄ると、ショックしてる奏の姿を見て呆然としていたのだった。
咲「実はね....こういうことがあったの」
咲は先程までの事を蛍に全て話した。
蛍「成程、それは完全に......奏の説明不足ですね」
奏「.....」
咲「あっ、そっか....奏はそういう意味で『家族』って言ってたのね....。でもビスケッタちゃんは勘違いを....って、追わなくて大丈夫なの！？」
蛍「そうしたいのですが、追うのは僕達の役目では無く......奏ですよね」
奏「で、でも.....」
咲「か、奏！あなた、大丈夫！？」
そして少ししてショックしていた奏が漸く口を開き、咲は心配しながら声を掛けた。
奏「ひょっとしたら、ビスケッタに完全に嫌われたかもしれない.....」
咲「奏....」
蛍「.....」
ビスケッタ「うぅ......奏ってば、ボクとはお遊びだったってコト....？」ｳﾙｳﾙ
その頃、ビスケッタは奏の家から離れた河川敷にて半べそかきながら黄昏れていた。
ビスケッタ「ふ、フン！！もう奏の事なんて忘れよう.....暫く一人でぶらついてやるヨ！！」
そしてビスケッタは、たった一人で何処かへとこの場から去って行ってしまうのであった....。
────────────
次の日
～学校～
先生「今日は奏くんとビスケッタさんがお休みですか.....」
出席を確認を取った先生は奏とビスケッタが休みであることに不思議に思いつつ、1日が過ぎていった。
それもその筈....ビスケッタは行方知らず、奏は今回の出来事のショックにより...不登校になってしまったのだ。
そして次の日も、そのまた次の日も....二人が学校に姿を見せることが無かった。
咲『これは....本当にマズイ状況よ....』
蛍『咲、奏は本当に大丈夫なんですか....？』
先生もクラスの皆も二人が来ないことに心配しており、咲と蛍は小声で奏の事を話していた。
咲『まるで....『あの時』と似た感じよ....』
蛍『あの時....？何かご存知なんですか？』
咲『昔の事よ....。それも奏がこの学校に入って元気になる前の事....』
蛍『それは、僕が知り合う前の話か....。でも思い返せば、奏と知り合った直後は確かにそんな感じだった様な....』
咲『それなら今日の昼休憩に、話をするわ』
蛍『分かりました、では後ほど....』
そして授業が進み、昼休憩となり蛍と咲は昼飯を食べつつ話し合いをし始めるのであった。
蛍「それで、咲....昔の奏についての話ですが....」
咲「そうね....あまり思い出したくもないけれど話すわね」
────────────
～数年前～
これは、奏と私が小学生の頃の事....。
私が通う小学校のクラスで、一人だけ変わった男の子が居たの。
ずっと落ち込んでいて無口で、集団の時には集まらずにたった一人だけの子が.....。
奏『.....』
咲『....ねぇ？』
奏『.....？』ﾁﾗｯ
咲『あっ、やっとこっち見た.....。休み時間だけど外、行かないの？』
奏『.....』ﾌﾟｲｯ
咲『あっ、え？ちょっと....！？』
『咲〜、どうしたの〜？早く来なよ〜！』
咲『あっ......ごめーん！先行ってて〜！』
いつもは友達と快く誘いに乗るところだったけど、今はそれどころじゃなかった。とにかく....この子とお話したかった。
咲『....ねぇ、どうしたの？えっと、名前......奏くん。もしかして具合悪い？』
奏『......』
奏『.....別に』
咲『.......』ﾑｯ
奏の第一印象は、今思えば....それはもう最悪なものだったと思う。けどここで引き下がるのも....私の心が許さなかった。
咲『それならこっち見てよ、そっぽなんて向かないで....』
奏『.....』
奏『......君には、僕の気持ちなんて分からないよ』
咲『っ、そんなの......』
私は少しだけ気が短い、そう....少しだけ。だからつい頭に血が昇って....
咲『聞いてもないのに分かんないよっ！！」ｶﾞﾀﾝｯ！
勢い任せに、その子の机に両手を叩きつけながら大きな声を出してしまった。
奏『.....！？』ﾋﾞｸｯ
咲『あっ....えっと』
驚かせてしまった拍子に彼と目が合うと、正直気まずくてしょうがなかった....
咲『ご、ごめんなさいっ....』ﾀﾞｯ...
そして私は逃げる様にしてその場を後にした。
奏『......』
────────────
次にあの子と会った....もとい見かけたのは放課後....下校中の時だった。
奏『.....』ｽﾀｽﾀ
咲『あっ、奏く.....』ﾋﾟﾀｯ
声を掛けようとした時、咄嗟に止まった。さっきの事を思い出してしまったから....
咲『.......』
当時の私には罪悪感なんてものは無く、単純な興味本意で....あの子の後をつけた。今だったら完全にストーカーと言われてもおかしくない事だ。
奏『.....』ｽﾀｽﾀ.ﾋﾟﾀｯ
咲『......あれ？ここって....』
そしてあの子が止まった場所を見て、私は思わず目を疑った。
その子の家は......『私の家のお隣』だったんだから。
咲『....えぇぇっ！？！？』
奏『.....！？』ﾋﾞｸｯ
それは思わず私だって大きな声だって出てしまい、あの子....奏くんに気付かれてしまった。
奏『あっ....』
咲『あっ....！えっと、その....奏くん、お隣だったんだ....ね？』
奏『....』ﾁﾗｯ
奏『....あの家、君の家だったんだ』
奏くんはふと隣の私の家を一瞬チラ見をし、口を出した。
咲『......』ﾋﾟｸｯ
そこで私は気づいた、ある事に。そう....
咲『奏くん、さっきもそうだったけど....名前で呼んでくれないのは、どうして？』
奏『.....誰にも信用出来ないから』
そういうと、奏くんは自分の家の前に座り込んだ。
咲『....？？誰かにいじめられたりとか....したの？』
奏『.....』
そして次の奏くんの発言に、予想もしない言葉が放たれたの。
奏『....父さんと母さんが、亡くなったから』
咲『....えっ？』
背筋が凍る様な答えが返ってきた。
この子の両親は既に....居なくなってしまっていたのだ。
咲『じ、じゃあ....奏くんは！？今....どうしてるの！？』
奏『.....幼稚園の頃から一人で住んでる』
咲『......』
その時、私は少しも考える間も無く......ある決意と共に次の様に発言し始めた。
咲『それなら....それだったら私が....！』
奏『....？』
咲『奏のお姉ちゃんになってあげる！！』
....もし、ここに私が居たなら当時の私にこう言ったと思う。『え、友達とかじゃなくて！？』と....でも、今思えば....これが大きなきっかけだったから。
奏『....は？お、お姉ちゃん？？』
咲『そう、だからもう....奏は一人じゃないよ！！』
満面の笑みを浮かべて、戸惑ってる奏に手を差し伸べた事は今でも鮮明に覚えている。
思い出すとちょっぴり....恥ずかしいけれど。
奏『....で、でも、それだと君が大変だよ？家族も居るのに....』
咲『良いから、もう決めたの！はい決定！例え嫌って言われても離れないから覚悟してよね！』
奏『.....う、うん』
そして数日後....
咲『ほら、奏！支度は出来たかしら？』
奏『ま、まだ早すぎるよ』
咲『あぁ、もう！そんなに遅いと遅刻しちゃうわよ！』
奏『わわぁ！？咲、待ってってばぁ！？』
奏の姉となり、毎日面倒を見るようになって暫くたったある日、奏の様子が一気に変わっていた。
クラスで一番暗く目立たなかったあの奏は、明るくなって....まるで別人のようになっていたの。
友人やクラスメイトの反応は「とても仲が良いね」って言われた時が多かったけど、今に至っては「恋人」も思われてるけど....。
それと....個人的に奏が私の事を名前で呼んでくれた時は本気て嬉しかったな....。
咲『最近の奏、とても元気ね？』
奏『....咲のお陰だよ、まさか本気で僕の姉になってくれるなんて....』
咲『ふふ、そういう決意が決まってたからね！』
奏『なんだそれ....。でも....』
奏『今、毎日が楽しいよ』ﾆｺｯ
咲『.....！！』
奏は本当に変わった....。あの時お姉ちゃんになってなかったら、あの子は変わってなかったと思うの。
それ以上に成長してくれて、本当に良かったわ....
────────────
咲「......ちょっと待って。今思い返したけど昔の私ってば、ちょっと強引過ぎじゃない？？ちょっと恥ずかしいわね....」
蛍「強引という面では......今と大して変わってない様な気もしますが？」
咲「そ、そうかしら....？」
蛍「それにしても、昔にそんな事があったとは....貴女の思い切った行動力には驚かされますね」
咲「ちょっと....茶化してるの？」
蛍「そんな事はしませんよ、ただ....その思い切りの良さは尊敬できる....と思っただけです」
咲「な、何よ急に....」
蛍「別に急でも無いでしょう、貴女のそういう直向きなところは....本当に尊敬しています」
咲「そ、そんなの....私だって....」
蛍「ん....？」
咲「私だって貴方の事は色んな面を見ても尊敬でき.......って、何言わせようとしてんのよっ！？」
蛍「いや、何なんですか一体....？」
咲「あ、いや....ごめんなさい、少し取り乱しちゃったわ....」
蛍「それで....以来、奏とは一緒に？」
咲「あっ....それがね....。実は、高学年に上がった時に私が遠くに引っ越しちゃってね....」
蛍「そう、だったんですか....」
咲「あの時の奏も....凄い悲しそうにしていたわね....」
────────────
幼稚園の頃からずっと奏の姉をやって来た私。「このままずっと一緒に居たいな」と奏は言ってたけど、そうも行かなくなったの。
それは小学校の高学年になった頃....
両親が仕事の事情で私達は遠くまで引っ越す事になったの。その時、私がすぐに頭に浮かんだのが....奏の事だった。
両親は奏の事情は私が話したから知ってる。だけど....あの子を連れては行けないって....言われた時は私は頭が真っ白になった。
咲『ごめんね、奏....急に、こんな話....私も、さっき聞かされたばかりで....』
そして私は今、奏に引っ越しの事を伝えていた。
奏『えっ....？ひ、引っ越し....？？』
咲『うん、両親の仕事の都合で....どうしても引っ越さなきゃならなくて....』
奏『そ、そう....なんだ』
咲『ごめん....ごめんね、奏....っ、約束だって、したのに......』
泣かない、奏に対しては弱い所を見せない。頼れるお姉ちゃんであろうと....密かにそう決めていたはずなのに、私はその場に崩れる様にへたり込んでしまった。
奏『.....』
すると奏はゆっくりと私に近付いた。
咲『あっ....、奏....？』
奏『....大丈夫だよ、咲。遠く....引っ越しして遠くに離ればなれになっても....俺は咲の事を忘れないから』
咲『....！！』ﾎﾟﾛｯ
途端に涙が零れ落ちた。奏がこんなにも成長していた事に驚いて....何より嬉しかったから、それでつい感極まってしまったのだ。
奏『父さんと母さんを失くしてショックした俺を.....元気にさせてくれたのは、咲のお陰だよ』
咲『私は、ただ放っておけなかっただけ....立ち直れたのは、奏がちゃんと頑張った結果だって....私は、そう思ってるから』
いつまでも泣いていられないという一心で涙を拭い、そして微笑んでみせた。これ以上....悲しみは要らないからだ。
────────────
蛍「成程....貴女の行動力と熱い思いが、奏を救ったんですね」
咲「奏は成長してくれて私は良かったと思ってるわ」
蛍「咲と離れた後も....奏は頑張っていたんですね」
咲「精神は元気なったけど、学力は小学校から苦手で変わらずだったわね....。それで中学は....」
咲「奏と同じ学だった友達に話を聞いたんだけど、色々あったらくしてショックした時かあったみたいなの。でもこの高校に入学出来たってことは、凄い勉強したんだろうなぁと思ってるわ」
蛍「......学力の方は、当時からあの様子だったんですね。でもまぁ....やる時はやるんですよね、....やる時は」
蛍はふと明後日の方向を見ては頭を抱えながら苦笑いを浮かべ、少しの間だけ奏の席の方へと視線を移した。
蛍「さて、咲。そろそろ本題に入りますが....あの二人をどうやって仲直りさせるか、という問題があります」
咲「そうだったわね、引き籠ってる奏はともかく....未だ行方も分からないビスケッタちゃんをどうすれば....」
蛍「闇雲に探しても見つかる確率はまぁ皆無でしょうし....まず優先される事は、情報収集か....もし転々としてるなら、目撃情報も多いはずです」
咲「ビスケッタちゃんの目撃情報はないかしら....」
咲はスマホを起動し、SNSで情報を収集していると...
とある投稿が目に入った。
『今日、歩いてる時に凄い子見つけちゃった....コスプレかな？こんな街中で。でも凄いクオリティ高かった、今度何か作ってみようかな。』
...という文章と共に、ビスケッタが写ってる写真が一緒に掲載されており....それなりに拡散もされていた。
咲「....見てよ、蛍！この投稿の写真....ビスケッタちゃんよ！！」
蛍「なっ！？本当だ......」
すると蛍は写真を見た後、それの投稿主であるユーザー名に視線をとめた。
咲「それにこのユーザーだったのね.....ビスケッタちゃんに、前に見せた沢山の白猫キャラ達が映ってる写真が投稿されてるわ」
蛍「......」
咲「ん？蛍、どうかしたの？」
蛍「あ、いや......何でもありません」
咲「そう？....それなら今日の放課後、早速始めるわよ。蛍は先にビスケッタちゃんを探しに行ってくれるかしら....？」
蛍「咲はどうするのですか？」
咲「私は....奏に説得してから行くわ！」
蛍「分かりました....」
こうして二人は放課後に向け、準備をするのであった....。
蛍『それにしても先程の投稿者のユーザー名、ソル....。決まって写真の右下に太陽のマークがサインとして記されてる、つまりソルはラテン語....。何だ、何で妙に引っ掛かる....？』
奏「......」
その頃、奏はビスケッタとの喧嘩でショックを受けてしまい....家に引き籠ってしまっていた。
奏「ビスケッタ.....」ﾎﾞｿｯ
奏は悲しそうな表情をして、ビスケッタの写真を見つめていたのであった....。
つづく....
奏はショックを受ける事が多い設定なのですが、その件はいつしか投稿するキャラ設定を投稿する予定なのでお待ちください...。
さて、次回は....話が続きます。奏とビスケッタが仲直りすることが出来るのか？
次回をお楽しみに....