孤独で孤高なアウトロー

私自身のために BADEND

前もって報告。
まだ続きます。

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　私のしてきたこと。

　私の積み重ねてきたこと。

　その全てが、たった今否定された。

　情け無く、私は大の字で倒れていた。

　全身に渡る痛み……そうか、私は負けたのか。

　あぁ、疲れたな……本当に疲れた。

　だけど、初めてあんなに晴れやかな気持ちになれた。

　今まで、私は責任と罪禍に囚われていたから。

　きっとこれも、また一つの過程なのだろう。

　私の未来を描くための、一つの過程。

「さぁ、これで私たちの勝ちね」

「……えぇ、そうね。あなたたちの勝ちよ」

　陸八魔は私を見下ろし、勝利の宣言を下した。

　私は何の否定もせず、ただそれを肯定するだけ。

　特に言うことはなかった。

　言うべきこともなかった。

　しかし、云うならばこれは口約束ではないこと。

　私が負けても、私が助けられる口約束はない。

　私にはまだ、選択の余地があった。

「アルちゃん大丈夫〜っ！？　殴ったときすんごい音したよ！」

「うぅ……本当よ！！　これ絶対折れてるわよ〜……」

「社長、酷いケガ……二人とも早く治療しよう」

「あわわ……お、お疲れ様です……すぐ治療箱を持ってきますから！！」

　駆け寄ってくる便利屋68のみんな。

　ただ、私の側には誰もいなかった。

　本来いるはずの、私の大切な仲間。

　私が奪ってしまったのだから、当然の末路だろう。

　ハルカが私の元に駆け寄り、私の傷に治療を施す。

　丁寧に消毒をし、ガーゼを被せ、包帯を巻き。

　誰かに治療をされるのは久々だった。

　負った傷は全部治さずに、私の罪として残していたから。

「い、痛くないですか……？」

「うん、大丈夫。……ありがとう、ハルカ」

　礼を伝えると、ハルカは頬を赤くして照れ臭そうにしていた。

　今こうして便利屋のみんなと話せているのが嬉しくて……でも、私にとっては途方も無いぐらい虚しい。

　彼女たちは私が心を通わせた三人じゃない。

　それが哀しくて、辛くて。

　でも、ようやく受け入れれたことだった。

　やっと私は、真心を込めて向き合えたんだ。

　目を背けていたもの全てに。

　立ち上がる。

　軋む体に鞭を打ち、翼を広げる。

　みんな、私のことを見ている。

「……それで、私たちに助けられるんでしょ？」

「そうそう！　ほら、早く手を取っちゃいなよ〜！」

　陸八魔……アルとムツキが、私の前に手を差し出す。

　アルは誇らしく微笑んで、ムツキは眩し過ぎる笑顔で。

「ほら、この前ココア飲んでないんだから。一緒に帰って早く飲もうよ」

「そ、その……どうか、私たちの手を取ってください！　私たち、絶対に……助け、ますから」

　カヨコとハルカが、私の前に手を差し出す。

　カヨコは優しく微笑んで、ハルカはぎこちなく笑って。

　みんな、私には浮かべれない笑顔を浮かべていた。

　……私が守れなかった、みんなの笑顔。

　私自身すら守れなかった、優しい笑顔。

『キヴォトスを滅ぼせ、陸八魔アル』

　……いいえ、その意志には従わない。

　私がやりたいこと。

　私が成すべきと思ったこと。

　私はその全てを、成し遂げてみせるの。

　今度こそ全てを守って、責任を全うする。

　この罪を打ち払って、贖罪を成してみせる。

「……ごめんね、みんな」

「今はまだ、助けられるときじゃないの」

　みんなの集められた手の上に、私の手を置く。

　暖かい人肌だった。

　もっと感じていたいと思って、でも。

　もう、感じられない感覚。

　私はきっと、名も無い死体の山に加わる。

　陸八魔アルとしてではなく『ベリアル』として『色彩』の意志に逆らったから、私の体は『色彩』によって崩れていくと思うわ。

　だけど、崩れ切る前に。

　私にはやらなければいけないことが沢山ある。

「いつか私を、助けにきて」

　止めようとする声は聞かず、私は空を飛んだ。

　天を駆け、昂る。

　私が見ようとしなかった蒼空を見た。

　とても澄んでいて、綺麗で……。

　私はこの美しい空を見る余裕すらなかった。

　何度も私のせいだと自分を追い詰める、愚かで幼稚な自責の日々を過ごしていた。

　けれど、ようやくその日々から抜け出せたんだ。

　紛れも無い、彼女たちのお陰で。

　私はもう、彼女たちと同じ道を歩めない。

　この破壊衝動を身に抱く以上、私はもう逃げれない。

　でも、これで良いんだ。

　もう私は、十分過ぎるぐらい助けられたから。

　それからの日々は、悪徳業者や企業を潰して回る日々だった。

　勿論殺しには手を染めず、彼らにとってやましい情報や極秘の情報を漏洩させ、ヴァルキューレに引き渡すよう誘導していた。

　もうこの殺しの技術は使ってはいけないから。

　同じ過ちを繰り返すなんて、愚の骨頂だったから。

　先生と顔を合わせる気は無かった。

　だって、先生が今の私を見たらきっと失望するだろうし……それに、先生なら無理をしても私を助けようとするし。

　先生の負担にはどうしてもなりたくなかったから、それだけは避けていた。

　溢れそうな破壊衝動を抑え、私は私の意志に従う。

　キヴォトスを滅ぼさんとする者を排して、私のいた古巣を絶対に守り切ると。

　けれど、悲しいことに私の体は弱かった。

『色彩』の侵食には抗えず、衰弱していく体。

　固形物も満足に通らないし、歩く力もどんどん失って、植物人間のようになっていった。

　まるで私の意志をへし折らんと、私の体を破壊し尽くしていて。

　もう、私の命は長くなかった。

　そろそろ時間なのかしら。

　少し早過ぎるかもしれないけれど、仕方がないわね。

　ある業者に、私は匿名の依頼を出す。

　報酬金は無いし、怪し過ぎる依頼だけれど。

　果たして彼女たちは来てくれるのかしらね。

　指定された場所で、私は車椅子に座って待ち続ける。

　あの決戦の日に吹いていた風みたいに、私の頬と髪を撫でた風は優しかった。

　蒼空は澄んでいて、一切の濁りはない。

　悔いは無かった。

　決して罪を償い切れたわけじゃない。

　責任も果たし切れたわけじゃない。

　でも、やれることはできたもの。

「……遅過ぎるのよ」

　聴き慣れた私の声が、後ろから聞こえた。

　私がよく知っていて、強く逞しい人。

　彼女の声は、どこか哀しみを帯びていた。

「そういう後出し、ズルいと思うな〜」

　続けて親友の声が聞こえてきた。

　私を救おうとしてくれた、優しく親愛な人。

　彼女の声も、少しだけ哀しみが宿っていた。

「そんなこと言いながら来てくれたのね、嬉しいわ」

　振り向き、彼女たちと向き合う。

　今にも消えてしまいそうな意識を繋げて、声を振り絞って、向き合う。

「……一緒に、ココアを飲むって言ったじゃない」

「……ごめんね、約束を守れそうにないわ」

　ぼやけたカヨコがどんな表情を浮かべているか、今の私じゃ分からない。

　でも、きっと哀しそうな顔をしているんだと思う。

　彼女らしくない、細過ぎる声をしているから。

「なんで、また背負い込んだんですか……私たちがいるって、カヨコ課長も言ってくれたじゃないですか！！」

「いいえ、背負っていないわ。でもごめんね、こんなに遅くなってしまって……紛れも無く、これは私のせいよ」

　ハルカの震えて潤った声には、らしくもなく狂気のない怒気が宿っていた。

　そんな風に怒ることもあるなんて、初めて知ったかも。

　……ごめんね、怒らせちゃって。

「みんな、最後に聞いてくれるかしら」

　私の呼びかけに、みんなは私の元に歩んでくる。

　そして目の前まで来て。

　みんな、私の言葉を待っていた。

「きっとこれから、どうしようもなく理不尽なことや、避けようがない壁にぶつかることがあると思うわ」

「でも、みんなは強いの。なんたって、あなたたちは便利屋68。最高に孤高なアウトローなんだから」

　もう何も聞こえなくなってきた。

　どんどん目の前も真っ暗になって。

　声も、もう出せないかもしれない。

　まだ。

　まだ伝えたいことがある。

「どうか、自分を責めないで頂戴。苦しいとき、辛いとき、自分のせいだって追い込まないで頂戴」

「私の……未来の陸八魔アルからのお願いよ」

　最後に伝えたことを、伝え切った。

　そして、私の感覚は全て消えた。

　もう何もない。

　何も感じない。

　何も残されてない。

　私を包むのは虚無だ。

　この暗闇しか、もう存在しないのかな。

　当然の罰だろう。

　何もかも奪ってきた私には相応しい末路だ。

「アル様！！」

「……え？　ハル、カ？」

　けれど、私の名を呼ぶ声が側にいた。

　もう何もないと思っていたのに。

　もういないはずのハルカが、私に抱きついた。

「アル様、アル様ぁ……！　よかった、う、うぅ……もう、なんでそんなに背負い込もうとするんですかぁ！！」

「ご、ごめんね？　その……あまり周りが見えてなくて、心配かけさせたわ……」

「本当だよ社長。色々とやらかしてくれたよね、見ていてこっちもヒヤヒヤした」

　いつの間にか見えていた視界に、溜め息を吐きながら呆れてそうな顔をしているカヨコがいた。

　苦言に関しては……何も言い返せない。

「カヨコ……」

「ごめんなんて言わないでよ。私たちがやりたくてやったことなんだから」

「そうそう！　あとね、カヨコちゃんこんなに冷たくしてるけど〜、すっごく不安そうにしていたんだから！」

　カヨコの後ろからひょっこりと顔を出したムツキは、カヨコを揶揄いながらそう言った。

　ムツキに焚きつけられ少し声を荒げそうなカヨコと、それを見て笑うムツキ。

　だけど、私は……。

「ムツキ……私、私はっ」

「あーもう気にしなくて良いの！　流石に痛かったけど〜、アルちゃんが無事ならそれでいーじゃん！」

「でも、でも……」

「まーた曇った顔してる。ほら、こうやって笑顔にならなきゃ、アルちゃんらしくないよ〜？」

　ムツキは私に気負わせないようにしている。

　その気遣いが痛くて、辛くて……。

　でも、ムツキの笑顔を久々に見れて、そんな苦痛が全てどうでも良くなってしまいそうだった。

「本当に、本当に……お疲れ様、アルちゃん」

「……もう無理しなくていいからね、社長」

　そう労ってくれた二人は、ハルカの上から私に抱きついてきた。

　三人の体温が暖かくて、少し暑苦しく感じて……けれど、嬉しくて堪らなくて。

　泣くのを必死に堪えて、私も抱きしめるので、もう精一杯だった。

「……アル。お疲れ様」

　そして、最後の労り。

　先生の声が、私を優しく包んでくれる。

　先生の姿はどこにもなくて、寂しいけれど。

　三人が、私の側にいてくれている。

「もう絶対に離しません、アル様！」

「あ〜！　ハルカちゃ〜ん、独り占めは良くないなぁ〜。じゃあ私も絶対に離さないもん！」

「ちょ、ちょっと……！　じゃあ私も……絶対に離してやらないから」

「く、苦しいわよ……もうっ……」

　そんな風にちょっと悪態は突く。

　だけど、嬉しさは隠し切れていない。

　こんな末路で良いなら。

　神様が、私にこんな末路を恵んでくれたなら。

　どうか、この結末が私の醜い思い込みじゃないことを、ひたすらに祈り続けるわ。

「……助けてくれてありがとう、みんな」

　私たちの熱が、廻り続けた。