孤独で孤高なアウトロー

孤高のアウトロー TRUEEND

　私のしてきたこと。

　私の積み重ねてきたこと。

　その全てが、たった今否定された。

　情け無く、私は大の字で倒れていた。

　全身に渡る痛み……そうか、私は負けたのか。

　あぁ、疲れたな……本当に疲れた。

　だけど、初めてあんなに晴れやかな気持ちになれた。

　今まで、私は責任と罪禍に囚われていたから。

　きっとこれも、また一つの過程なのだろう。

　私の未来を描くための、一つの過程。

「さぁ、これで私たちの勝ちね」

「……えぇ、そうね。あなたたちの勝ちよ」

　陸八魔は私を見下ろし、勝利の宣言を下した。

　私は何の否定もせず、ただそれを肯定するだけ。

　特に言うことはなかった。

　言うべきこともなかった。

　しかし、云うならばこれは口約束ではないこと。

　私が負けても、私が助けられる口約束はない。

　私にはまだ、選択の余地があった。

「アルちゃん大丈夫〜っ！？　殴ったときすんごい音したよ！」

「うぅ……本当よ！！　これ絶対折れてるわよ〜……」

「社長、酷いケガ……二人とも早く治療しよう」

「あわわ……お、お疲れ様です……すぐ治療箱を持ってきますから！！」

　駆け寄ってくる便利屋68のみんな。

　ただ、私の側には誰もいなかった。

　本来いるはずの、私の大切な仲間。

　私が奪ってしまったのだから、当然の末路だろう。

　ハルカが私の元に駆け寄り、私の傷に治療を施す。

　丁寧に消毒をし、ガーゼを被せ、包帯を巻き。

　誰かに治療をされるのは久々だった。

　負った傷は全部治さずに、私の罪として残していたから。

「い、痛くないですか……？」

「うん、大丈夫。……ありがとう、ハルカ」

　礼を伝えると、ハルカは頬を赤くして照れ臭そうにしていた。

　今こうして便利屋のみんなと話せているのが嬉しくて……でも、私にとっては途方も無いぐらい虚しい。

　彼女たちは私が心を通わせた三人じゃない。

　それが哀しくて、辛くて。

　でも、ようやく受け入れられたことだった。

　やっと私は、真心を込めて向き合えたんだ。

　目を背けていたもの全てに。

　立ち上がる。

　軋む体に鞭を打ち、翼を広げる。

　みんな、私のことを見ている。

『アル、まだ何も終わってない』

『君は君の責任を果たすべきだろ』

　声はいつまでも煩かった。

　きっと、この声にずっと苛まれるんだろう。

　私が持っている罪の一つ。

　先生の命を奪ってしまったこと。

　あの声の数々は、私の罪が具現化されたものだった。

　いや、罪と云うには余りにも幼稚で、後ろめたさと後悔の方が大きいのかもしれない。

　私がもっと自責するように仕向けた、謂わばただの幻聴であり、愚か過ぎる自虐。

　現に、みんなの声はもう聞こえなかったもの。

　ただ、先生に対する罪の意識だけが残ってる。

「……それで、私たちに助けられるんでしょ？」

　陸八魔……いいや、アルが私の前に手を差し出す。

　優しく微笑んでいて、何処か誇らしくて。

　けれど、その手はムツキによって叩き落とされた。

「まだカッコつけるのは早いよ、アルちゃん！　このときのために呼んでおいたんでしょ〜？」

「な、か、カッコつけてなんていないわよ！　うぅ……決まったと思ったのに……」

　カッコつけてないとは言ったが、あからさまに気落ちするアルと、それを見て笑うムツキ。

　いつも通りの二人の様子が、懐かしくて、羨ましくて……私にはもう訪れないと思うと、少し心苦しく思う。

　そして一つ、気がかりになることがあった。

　呼んでおいたって……一体誰を呼んだの？　

　大体どころか、絶対予想がついてしまうのだけど……。

「やぁ、みんなお疲れ様」

「あ、先生！　やっと来てくれたのね！」

「あはは……実はずっと前から見ていたんだ、みんなを変に緊張させたくなかったからさ」

　予想通り、先生が姿を現す。

　いつものようにシャーレの制服を着こなして、大人らしい色気があって。

　私が顔を一方的に知っているだけで、この世界では赤の他人なのに。

　凄く懐かしく感じて、目頭が熱くなった気がした。

　私を見ても大して驚いた様子はない。

　カヨコが似たような人がいたって言ってたけど……そうなのね、私の他にも『色彩』に侵された人がいるのね。

「察しているのね、先生」

「うん、大体のことは」

　それ以上のことは何も言えなかった。

　自分の口から言うのも拒んだ。

　私がしでかしたあの悍ましい出来事を、どうしても口にしたくなかったから。

　先生はそんな私の心を察していた。

　いいや、察していたと云うより、分かっていた。

　……きっと、私と同じようにキヴォトスを一度滅ぼした人を、先生は知っている。

「……私は赦されないことをしたわ。取り返しのつかない、責任も取れないことをしでかしたの」

「でも、それは君が望んだことじゃないんだろう？」

「やってしまったものは変わらないわ。例え私が望んでいなくても、罪なものは罪なの」

　本当に見てられないぐらい醜悪な自責。

　でも、今までしてきた無意味な自責とは違う。

　今度はしっかり見るべきものを見定めて、向き合えているから。

　彼女たちが助けてくれたお陰で、ようやく眩んでいた目が覚めたから。

　先生を裏切ってしまった私を、先生自身の手でどうか裁いて欲しかった。

　罪を裁くんじゃない、私自身を裁いて欲しいと。

　私を悪いことをしてしまった、生徒とも呼べない悪い人間になってしまったから。

「そうだね。過去の過ちは私個人の力ではどうにもできない。アルの罪は決して消えない」

「……そうよ、だから」

「だから、私が赦すよ」

　だけど、先生は私を裁かなかった。

　先生は私を、赦そうとしていた。

　どうして、どうしてなの？　

　どうして私を赦そうとするの？　

　私はあなたの生徒じゃない。

　あなたの知る陸八魔アルじゃない。

　なのに、どうして？　

「ダメよ、それじゃダメなの。私は先生の知る陸八魔アルじゃない……私はもう陸八魔アルなんかじゃない、ただの怪物なのよ？」

「でも、アルはアルだろ？　もし君が本当に陸八魔アルじゃないのなら、罪の意識に苛まれるほど良い人にはなれないと思うんだ」

『君は途方もなく情が厚くて、優しい人間なんだよ』

　いや、そんなわけない。

　私は冷酷で醜い人間なの、冷酷じゃなきゃあんな風に暴れ回れない。

　……先生はいい人過ぎるのよ。

　ただ、黙ることしかできない。

　泣いてしまうのは格好がつかなくて、不細工だから。

　少しでも声を出したら、私は泣いてしまう。

「アル、誰しも間違いは犯すものだ。その全てに程度の差こそあれど、心の底から人のために後悔できるなら、私は赦されて良いと思っている」

「それでもアルが駄目だって言うなら、誰かのために善行を成しなさい。自分のためではなく、顔も名前も知らない誰かのために」

　先生は私を赦してくれる。

　でも、私は自分のことを赦せるのだろうか。

　そんな善行で、私は私を赦せるのか。

　分からない、分かりっこない。

　私の罪は、途方もないぐらい大き過ぎるもの。

「アルは自分のことをどう思っているんだい？」

「……ただの醜い、悪い人間よ」

「そう？　私にはそうは見えないな。話によると、アルはアル自身のことを助けたらしいじゃないか。自分をそんなに卑下するなら、別世界の自分も憎いはずだよ？」

「でも君は助けた。助けてみせた。それは君の心に優しさがあったからだよ」

　言い返すことはできなかった。

　否定するほどの力が残っていなかった。

　この優しさは、私が怖がりなだけなんだ。

　仮面を外して話すのが怖いから、素顔を見られるのが怖いから、その怖さを和らげようとする。

　私の偽善であるのに、変わりないのに。

　どうしてみんな、私に優しくしてくれるの？　

「……アル、君は私の自慢の生徒だ」

「わた、しは……アルじゃ、ないのに？」

「いいや、君はアルだよ。キヴォトスを滅ぼす怪物でもなんでもない……私の大切な生徒、陸八魔アルだ」

　気づいたときに、涙は溢れていた。

　目の前が見えないぐらい、今まで溜め込んでいた全てが噴き出るようで。

　私はその場で、膝を突く。

　泣き顔を見られたくなくて。

　何度も、何度も涙を拭って。

　でも、止まらない、止まってくれないの。

「おほん……今度こそ、私たちに助けられてくれるんでしょう？」

　過去の私が手を差し伸べる。

「あはは、アルちゃん全然カッコついてない！　ほら、早く手を取って！」

　掛け替えのない親友が手を差し伸べる。

「もう、最後まで騒がしいんだから。さぁ、一緒に帰ってココアでも飲もう？」

「そ、そうです！　みんなでココアを飲んで、それで……お祝いにケーキも食べましょう！」

　私を助けてくれた友だちが手を差し伸べる。

「……アル。手を、取ってくれるかい？」

　───私たちの先生が、手を差し伸べる。

　声が出せない。

　喉が震えて出せないの。

　涙も止まってくれなくて、何も見えないの。

　本当に、本当に……。

　私、赦されてもいいんだ。

「───私を、助けて」

　大切な人たちの手を、取った。

『───巫山戯るなッ！！』

『この偉大なる役はお前が果たすべき責任だ！！　己の責務から逃れ、此の先楽に生きれると思うな！！』

『そしてお前の目の前にいる者たちは、お前が知る人間ではない！　いずれお前はこの選択を後悔することになる、あの時と同じように！！』

『もうお前の安息は終わったのだ！！　ならば、その身を持って神々を滅ぼせ！！』

　声がうるさい。

　声の、本当の姿が醜い。

　もう何も思わない。

　お前たちに唆されても、何も。

　私には、助けてくれる人が側にいる。

「ちょっと、黙っててくれないかな」

「私の生徒に二度と手を出すな」

　そうして、醜い声たちは消えた。

　♢♦︎♢

　見知った顔に、私は銃を突きつける。

　かつて私を絶望に追いやった企業。

　その諸悪の根源である、取締役に。

「貴様……こんなことをしでかしたらどうなるか分かっているんだろうな！　私たちの同胞も、決してタダじゃ済まさないぞ！！」

「はいはい、もう黙ってて頂戴。えーっと……銃器と銃弾の違法改造に加え製造……当該銃器をブラックマーケットの違法市場に流通……えぇ、確認した通りしっかりクロね」

　パソコンを通して、私が事前に調べておいた資料と比較して、状況をまとめる。

　云うまでもなくクロなのは明白だが、やはり私とアルがいたときの襲撃も意図的なものだった。

　便利屋68により営業成績は大暴落、それを怨みに銃器と銃弾の違法改造にシフトし、売り上げを出し始めた。

　以前の襲撃はアルが一人になったところを狙った悪質な襲撃……心底反吐が出るわ、本当にクソみたいな企業ね。

　あくまで表向きはクリーンな銃器製造会社だけど、その裏は誰もが驚くぐらいの真っ黒な会社。

　カイザーとも癒着してたなんて……この会社もそうだけど、カイザーもカイザーで碌でもないわね。

「それじゃ、あなたたちはこのままヴァルキューレに突き出すから。今までの悪事をちゃんと省みることね」

「ま、待ってくれ！　金ならいくらでもある、だから見逃してくれないか！？　ここまで来て終わるわけにはいかないんだよ！」

「無い脳みそを絞って出した答えがたったのそれ？　本当に救いようがないわね、もう鬱陶しいから黙ってて」

　助けを乞うてくるクズを無視して、私は容赦無く後頭部に愛銃を鈍器のようにめり込ませる。

　死にはしない程度に手加減してあるけど、流石に腹が立ったから少しは気絶してもらうことにした。

　ある程度始末はついた。

　今回の仕事は先生とヴァルキューレに連携して手伝ってもらったものだから、連絡は入れなくちゃね。

「先生、終わったわ。後処理を頼めるかしら」

「お疲れ、怪我は……って聞くのも野暮か。なんたって、巷で噂の『孤高のアウトロー』だもんね？」

「その小っ恥ずかしい呼び名、やめてくれないかしら？　本当幼稚な名前をつけてくれるわよね……」

　半ば呆れながら溜め息を漏らし、額を押さえる。

　ただ私は私の思う善行を重ねただけ。

　表社会でもそうだし、裏社会でもそう。

　特に裏社会の事情については良く知ってるから、私なりに怪しいものは全部叩いてきたけど……。

　まさかマスコミに『孤独で孤高なアウトロー』だなんて名前をつけられるなんて、本当堪ったもんじゃないわよ。

　まるで私が一人ぼっちみたいじゃないの、もう少しマシなものはなかったのかしら。

　名前は知られてないから良いけど……本当に嫌、殴り込んで書いたやつをぶん殴ってやろうとすら思ったわ。

「はは、そのぐらい感情表現が豊かになるなんて……元気になってそうで何よりだよ」

「えぇ、お陰様でね。あ、体調も問題無いわよ」

「逐一の報告は有難いな。何か異変があったら、私に遠慮無く電話してくれて良いからね」

「ありがとう先生。それじゃまた」

　お礼を残し、電話を切った。

　私の体調……と云うよりも、私の肉体の状態と表現した方が正しいか。

　この世界には『陸八魔アル』と云う同一の存在が二人も存在する以上、私たちの身に悪影響が及ぶ可能性があると、事前に連邦生徒会から説明を受けた。

　簡単に説明するなら、同一の存在は本来ならたった一つしか存在しないのが定義。

　しかし、その定義から外れてしまった故に生じる悪影響、別の言い方で表すならパラドックスってやつかしら。

　その悪影響の度合いが分からない以上、こうして逐一連絡をするのを義務づけている。

「ふぅ、疲れた」

　少し凝り固まった肩をほぐし、零す。

「……『孤高のアウトロー』……ね」

　そして、私に名付けられた呼び名を復唱した。

　くすりと、仄かに含羞んだ。

　嬉しくないわけじゃない、恥ずかしいのは事実だけど。

　でも、かつて悪い意味を含んでた呼び名が、今となっては良い意味で呼ばれる呼び名なんて。

　不思議だけど、こんなにも心地が良いものなのね。

「……お疲れだし、みんなも帰りましょう！」

　今はいない仲間たち。

　でも、彼女たちは武器として私を守ってくれている。

　遺してくれた武器と思い出の品々。

　傷と云う名の烙印は消えてしまったけれど、彼女たちを証明してくれる物は残っている。

　オダマキの押し花。

　壊れてしまった音楽レコーダー。

　ムツキがつけてた耳飾り。

　そして、みんながくれた大切な財布。

　もう私は後ろ暗く過去を振り返らない。

　みんなの想い出を大切にして、前に歩んでみせる。

　それが私の贖罪で、私のすべき責務だから。

「ゔっ……今月はちょっとピンチかも……」

　財布の中の残高を見て、現実を見てしまう。

　散財癖が少しだけ戻ったのは、ちょっと悪い点かも。

　でも、それも愛嬌ってやつよね。

「……さて、次の依頼を探さなくちゃ」

　蒼空を見て、見上げて。

　空に羽ばたいた。

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あとがき

これにて『孤独で孤高なアウトロー』は完結です、ここまでのご愛読ありがとうございました！
そして数々の誤字報告、本当にありがとうございます……かなり疲れてたのもあって、もう本当に助かりました、感謝してもしきれません！

アルちゃんを曇らせ過ぎてそのうち刺されないかとヒヤヒヤしてるので、後日談で色々書くかもしれません。
活動報告の方にも長めのあとがきやら色々書き殴って、そこでリクエストも募集します。
リクエストがあれば書けるものから書いていく予定です。

今作のイメージ楽曲はMiliさんの『Birthday Kid』です、聞いていただければよりアルちゃんの心情に深く入れると思います。

それでは、改めてありがとうございました！