殺伐硬派な叙事詩ファンタジーの世界でハーレムスローライフ 作：所羅門ヒトリモン
怪物と魔物の違いだが、生物と非生物で分けられる。
怪物が生物で、魔物が非生物だ。
前者は神話とか伝説で、グリフィン、シーサーペント、キメラ、ヘカトンケイル、グレイマルキン、フェンリル、ミノタウロスなどなど。
地球のゲームでもよく、エネミーモンスターとして登場する名前があったと思うが、そういうのをイメージして貰えば問題ない。
ただ、コイツらはこっちの世界だと、『異界生物』って呼ばれている。
俺たち人間が暮らす世界とは別に、神話や伝説の世界があって、そこからやって来る生き物って考えられているみたいだ。
というのも、怪物たちはこっち側で命を落としても、めったに死体を残さない。
死ぬと霞のようにスぅー、っと消えて、魂が本来あるべき場所に戻っていくんだと云われている。
だから、異界の生物って認識になっているらしい。
一方で、生き物じゃないと明言されている魔物。
コイツらも異界の存在っちゃあ異界の存在なんだが、その枠組みは幽霊とか悪魔のポジションに当てはまる。
冥界、魔界、黄泉の国、地底、地獄、あの世、彼岸。
そういう場所からやって来る、魑魅魍魎で妖怪変化。
つい先日も、麦畑の案山子がシリアルキラーのバケモノになっていたが、あんな感じで何かに取り憑いたり、化けて出たりするのが魔物だ。
スケルトン、ゾンビ、ヴァンパイア、グール。
有名なアンデッドも、もちろんこの分類に含まれる。
それ以外にも、この世界には種々様々な脅威があるが……デザダルじゃもっぱら、特定の怪物と魔物に注意していれば生きていける。
（腕の立つ傭兵や町の兵士が、しっかりと外壁や防柵の見回りを行い、日々、体を張っているからな〜）
俺もそのひとりであり、今日はデス・ストーカーとロック鳥への対策に、ヤツら用の〝おどし〟を用意しているところだった。
デザダルの北には荒れ地が広がっていて、ここにはミニチュアダックス並のサソリと、大仏級にデカいワシが棲息している。
デス・ストーカーは小型犬サイズだが、外壁や防柵を簡単によじ登ったり通り抜け、ロック鳥は言うまでもなく空から飛んで町に侵入可能。
なので、ヤツらの天敵である土蜘蛛とスプリガン。
デス・ストーカーを捕食する化け蜘蛛と、アンチロック鳥の妖精さんにご機嫌うかがいの挨拶だった。
土蜘蛛は荒れ地を徘徊していて、巨大な胴体とめちゃくちゃ細長い節足を持った、虎模様の魔物である。
頭の部分には目の代わりに、人間の顔が八つ。クソきめぇ……
けれど、土蜘蛛の吐く粘糸はデス・ストーカーが嫌がる匂いを発していて、家の敷地にぐるっとこびりつけておけば、サソリの怪物を半年は退けるだろう。
つーワケで、まずは土蜘蛛さんとエンカウントする。
「肉だ」
「肉の匂いだ」
「ニンゲンか」
「肉」
「食われに来たか」
「待て」
「こいつは」
「ベンジャミン・ペンバートン……」
「家名はもう捨ててるよ。調子はいいかい？ 土蜘蛛」
「腹が空いた」
「
「またか」
「ニンゲンがいい」
「オマエ、食って、いいか」
「殺し合いになるけど、それでもいいのか？」
「やめておこう」
「やめておこう」
「オマエ、つよい」
「なら、交渉は今回も成立だな」
連れて来た牛を生きたまま土蜘蛛の前に差し出し、背負ってきた籠にたくさん粘糸を吐いてもらう。
腰に差した剣の柄からは、絶対に手を離さない。
何気ない風を装ってはいるが、人喰いの魔物は隙あらば人間を襲う。
退治してもいいが、それをするとデザダル周辺の生態系が乱れるので、利用できる内はこうして、互いに油断ならないネゴシエーションを続けていた。
デス・ストーカーが絶滅すれば、殺してもいいだろう。
籠いっぱいに粘糸が溜まったので、背中を向けずに距離を取る。
三十メートルほど離れたら問題なし。
土蜘蛛の縄張りから出たので、胸を撫で下ろしながら荒れ地を西に進む。
西には、
ストーンサークル。
イギリスのストーンヘンジとか有名だろう？
巨石を並べた謎の古代遺跡で、中には妖精スプリガンが棲んでいる。
妖精は怪物や魔物とはまた違った存在だが、どちらかというと魔物寄り。
しかし、無闇に人を襲ったり殺したりはしないので、土蜘蛛に比べれば幾分かは気が楽になる。
スプリガンは〝岩の防人〟とも呼ばれ、自分たちの住処を非常に厳格に守ろうとする性質で有名だ。
ロック鳥はその名の通り、
そのため、スプリガンはロック鳥が大嫌いで、家の周りにスプリガンの暮らすストーンサークルがあれば、万が一の際、巨大化して怒ったスプリガンが、ロック鳥と戦い撃退してくれる。
サークルに入る前に、懐から銀貨を十枚。
お賽銭みたいに地面に並べ、
「世界を構築する五大元素のひとつ。偉大なる地の眷属よ。ここに宝を献上し、あなたがたへの贈り物とします。強く、堅く、巨いなる戦士。然ればあなたがたのいさおしを借り受けたく、我が家の厳にしばしお泊まり願います」
礼儀を尽くして三拝。
すると、十枚の銀貨はたちどころに地面の中へ沈んでいき、「リーン……」と入場許可の鈴の音が、何処からともなく聞こえて来た。
スプリガンは金銀財宝が大好きな妖精なので、今のは言ってしまうと、逆家賃。
サークルに入って、クランハウスの敷地から持ってきた大きめの石を真ん中に置くと、ぽわん、とした明かりが石に灯ってすぐに消える。
どうやら、一時の仮住まいとして、今回もまた俺の申し出を受け入れてくれたみたいである。
頭を下げて、石を持ち帰った。
「ふぅ」
デザダルに戻る。
北門から宿場町に入り、テクテクしていると、空はすっかりオレンジ色。
赤茶けた足元に影が伸びていく。
不要な出費だったかもしれないが、金なんていつでも稼げばいい。
えっちらおっちら、命を運んでいるつもりでクランハウスに帰る。
「よいしょっと」
スプリガンの宿った石は庭の中央に置いて、いつものように小規模の擬似サークルを配置。
土蜘蛛の粘糸は、敷地の石垣や植樹にこすりつけた。
そうしていると、家の中から二つの影が慌ただしく出てくる。
長い金髪と黒い角。
召使い姿の褐色牛娘。
爆乳がばるんばるん揺れていた。
「ご、ご主人様……！」
「お、おかえりなさいませ！」
「ただいま」
ミルキオラとメルティオラは、まだ少し緊張した様子で、ぎこちなく俺の上着や荷物を持とうとする。
が、籠いっぱいの土蜘蛛分泌物を見た瞬間、ギョッとして硬直した。
「こ、これは……」
「キモイよな。その気持ちはよく分かるぞ」
「蜘蛛の、糸でしょうか？」
「ああ。キモイけど、石垣や庭の木にこびりつけておくんだ」
「デス・ストーカー除け……ですね？」
「……私たちのため、ですか？」
「なんだ。分かるのか」
少女たちは意外なことに、デザダル周辺の怪物と魔物について、ある程度知識があるようだ。
もしかすると、ウィップマンには酒の席で話したことがあるから、事前に聞かされていたのかもしれない。
腕は立つが、キモイ家に住んでいる傭兵の話を。
「オマエたちのため、っていうのはそうだけど、前々から続けてるコトだからな。大した労苦じゃない」
「そうですか……」
「あそこの石も、ひょっとして？」
「おっと、触るなよ。妖精は気難しいところがあるからな。くれぐれも気分を害さないように」
「っ、はい」
忠告も済んだため、首を回して骨を鳴らす。
「んじゃ、飯を食おうか。腕は聞いてないが、期待はしていいか？」
「あ、はい！」
「今夜は黒パンと、丘芋のスープにしてみました」
「か、簡単なもので、すみません……」
「いやいや。旅料理の定番だな。情緒があっていいじゃないか。三人で星でも見ながら、ゆっくりパンを浸して食べよう」
そう言うと、姉妹はちょっと照れた様子で、はにかんだ。