殺伐硬派な叙事詩ファンタジーの世界でハーレムスローライフ

Episode 005 「薄緑の略奪者」

　宿場町デザダルは、荒野と麦畑とオアシスに囲まれている。

　西方大陸の南東に版図を持つミュステリオン王国の辺境で、一番近い大都市でも馬で一ヶ月。

　ドがつくド田舎であり、麦畑とオアシスが無ければ、行商路も敷かれなかったであろう辺鄙な町。

　しかしながら、たとえどんなに小さな町でも、そこに食の恵と水の癒しがあるならば、略奪者ってのは現れる。

　傭兵は町の代官に雇われて、野蛮な襲撃者から宿場町を守らなきゃいけない。

　秋の空にうろこ雲。

　デザダル西門から少し離れ、物見の櫓(やぐら)と丸太の壁。

　簡易的に築かれた防衛線に、男たちの怒号と剣戟の音が鳴り響く。

　今日の敵は、ゴブリン族だった。

　小さな背丈と薄緑色の肌。

　長くて太い鷲鼻に尖った顎。

　髪は生えず禿頭で、眉毛も無い。

　体毛がまったく無いゴブリン族は、しかし、醜く奇怪な容貌だからといって、舐めてはいけない。

　服も着ているし装備もバッチリ。

　鹿の骨を模して作った金属の冠も被り、手には剣身が三つ又に分かれた奇妙なショートソードが握られていて、一気呵成に流れ込んで来る。

　刃物を持った小学五年生か六年生の男の子。

　運動のできる男子が、数十人単位で人の街を襲うのだ。

　油断すれば平気で人が死に、だからこそ町を守る立場の俺たち傭兵も──

「巨猪(ダエオドン)部隊、かかれ！」

「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉーーっ！！」」」

　本気を出して、略奪者を蹴散らしにかかる。

　鎧を身にまとい、馬に騎乗し、大型のランスを脇を固めながら構えて突撃。

　その〝一斉駆け〟は、巨猪ダエオドンの突進にも似た破壊力を秘め、馬を駆れないゴブリン族は瞬く間に轢き潰され、あるいは胸や顔を無惨に抉られ跳ね飛ばされる。

　けれど、中には当然、俊敏な身のこなしで部隊の迎撃を躱したヤツらもいて。

「シュアッ！」

「セイッ、シュア！」

　経験を積んでいる猛者や、機転の利く精鋭は、仲間の死にも臆さずデザダルに迫る。

　それを後詰めに控えていた俺や数人の傭兵が、剣を抜いて相手取った。

　数はパッと見て、十三。

　対する傭兵は、八。

　向かってくる薄緑色の餓鬼たちは、優勢を見て取ってギラついている。

「シャアッ！」

　先頭を走るゴブリンが、投げナイフを使って来た。

　炭か何かで黒塗りにされていて、小賢しい。

　ロングソードですかさず打ち払い、その隙に腰を低くし、膝を突き刺そうとしてきたフォークソード（三つ又のショートソードのため命名）を横にズレて回避。

　小さなステップターンで体の向きを変え、いい位置に来た首を上から切り落とす。

　そんな俺の近くでは、同じようにゴブリンを返り討ちにしている傭兵たち。

　数の差はすぐにデザダルが優位になった。

　しかし、それでも諦め切れないのだろう。

「セイッセイッ」

「シュヴァシュウア！」

「シャアヴッ」

　作戦を変えたゴブリンたちは、一番前に出ていた俺から片付けようと、三人がかりで連携して来る。

　俺は囲まれたので、一気に屈んで右足を軸に、左足を円を描くようスライドさせる。

　土煙が舞い、ゴブリンたちは足払いをかけられ転倒した。

　そこを遠心力を利用して立ち上がった俺は、まず一体目のゴブリンの胸にロングソードを突き刺して、刃先をねじり。

　起き上がりかけた二体目には、顔を蹴りつけ首の骨を折る。

　その頃には三体目は這うようにして逃げていくが、その背中は仲間の傭兵が矢を射って終わりにした。

「逃げられるとは、腕が鈍ったんじゃないか、ベンジャミン？」

「漁夫の利ご苦労さんだよ、ロビンソン」

「ヘヘッ」

　気取った三角帽子の中年に、肩を竦めながら返事をしつつ。

　略奪者の掃討が終わったため、物見に合図を送って喇叭を吹いてもらう。

　定期的に訪れる襲撃イベントで、住人たちも慣れっこの緊張だが、なるべく早くに安心を与えてやった方が皆んな喜ぶ。

　喇叭が鳴った。

　それを機会に、後詰め隊もすっかり空気が弛緩していく。

「怪我したヤツはいるか？」

「イテテテ……」

「新人が軽く腕を斬られたくらいだ」

「マヌケめ」

「そのくらい、治療薬院に行かなくても治るわ」

　巨猪(ダエオドン)隊も、パカパカ蹄を鳴らして戻って来る様子だった。

　馬上のひとりが、すまなそうな顔で近寄ってくる。

「すまない。案外、討ち漏らした」

「今回は四十近かっただろ」

「大半は仕留めてるんだから、気にすんな気にすんな」

「そのための後詰め隊だしな」

「オレらもちったぁ仕事しねぇと、代官殿から金をせびれねぇ！」

「ハハハハハハハハハハ！」

　男たちの口調は明るい。

　どいつもこいつも、荒くれ者のむさ苦しいマッチョ野郎ばかりだが、デザダルの傭兵は付き合いが長く、ほとんどは気心が知れていた。

　俺も笑い、何人かと肩を叩き合って門に戻っていく。

「ところで、ベンジャミン」

「ん？」

「オマエさん、最近また奴隷を買ったんだってな？」

「お、その話聞いたぜ」

「しかも奉仕奴隷なんだろう？」

「お堅い元騎士様も、とうとう我らのご同輩ってワケだ」

「もう味見はしたのか？」

「うるせーよ」

「ハハハハハハハハハハ！」

「まだなのかよ！」

「実はあっちのケがあるんじゃないか？」

「そうなのか！？　俺は一向に構わん」

「え？」

「え……？」

「ハ、ハハハハハハハハハハハハハハハハ！」

　粗野な男たちは下品に笑う。

　しかし、悪気があるワケではない。

　この程度の軽口や揶揄いは、荒くれ連中にとっちゃ挨拶みたいなものだ。

　狭い町だし、噂が広まるのも早い。

　これも受け入れられている証拠だと思って、軽く受け流しておくに限る。

「しかし、山猫流はやっぱり身動きが楽でいいな」

「ベンジャミンのはちょっと、動きが巧すぎるけどなー」

「盾もほとんど使わねぇし」

「さっきの足払い、なんか舞踊みたいでもあったよな」

「カーッ！　気に入らねえ！　傭兵ならもっと泥臭く戦えよ！」

「そうだそうだ。優雅気取ってんじゃねえぞ！」

「優雅ってんなら、伊達男のロビンソンはどうなんだよ」

「それもそうだな」

「中年が恥を知れ」

「オイ。なんか俺だけマジトーンじゃないか！？」

　ロビンソンが「なんでだよ！」と抗議の声をあげる。

　標的はそれで、完全にロビンソンへ移った。

　三角帽子の伊達男は、口々に「似合ってない」「そういうのはいいかげん卒業しろ」だの揶揄われる。

　俺はこれ幸いと息を潜めて、集団の輪から徐々にフェードアウトした。

　別に傭兵仲間が苦手なワケじゃないが、ポリティカル・コレクトネスなんて概念(もの)が声高に叫ばれていた時代の記憶持ちとしちゃ、合わない価値観ってのはどうしてもあるもんで。

　ヰ世界に擦り寄れる部分と、擦り寄るしかない部分。

　合わねぇな、と思ったら、無理せず距離を置くのが、自身のメンタルヘルスのためだった。

　それに、今日はただでさえ人型の生き物を殺している。

　ストレスはなるべく減らしていく方向で、楽しいことを考えたい。

　傭兵たちの武術、山猫流。

　今日は剣と盾で、オーソドックス＆オールマイティな戦闘スタイルをやってみたが、手癖のせいか、あまり盾を使えなかった。

　柔軟敏捷な身のこなしで、山猫のように敵に攻撃を叩き込み、小盾を以って身を守る。

　ゴブリン族や対人戦闘には向いていて、けれど、基本に忠実なあまり真新しさに欠けている。

　ヰ世界の非日常と浪漫を楽しむには、もう少し面白いバトルがあってもいい。

　硬派かつスタイリッシュで血生臭いアクションもいいが、ド派手なアクションだって乙なもの。

　今日は魔法や魔術を使う敵もいなかったので、いい運動をしただけで終わってしまった。

　代官から一足先に報酬を受け取って、露店で三人分の串焼きを買う。

　まだ昼下がりなので、ミルキオラとメルティオラも串焼きくらいは食べるだろう。

（昼食の足しだな）

　二人はまだ手の込んだ料理は作れない。

　練習も兼ねて毎日任せているが、そろそろ不満も溜まっている頃合だ。

　元は高貴な出自だったと云うし、他人が作った料理を食べるのも学びには違いない。

（三日連続、黒パンと丘芋のスープはな……）

　飽きる。

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