オールドアクションゲーム二次創作 作：dwwyakata@2024
蟹のような姿をしたハスター配下の邪神ミ＝ゴは、定時連絡を主君に入れていた。彼ほどの邪神となると、通信装置など必要ない。テレパシーで、苦も無く主君と会話することが出来る。
ミ＝ゴは参謀格としてハスターを支え続けてきた存在で、その麾下としていくつもの星を任されてもいる大物だ。ハスターが復活する前から宇宙で暗躍を続け、この星についても主君より詳しい自負がある。
だからこそに、知っているのだ。
もしも優れた力を持つ風の四大、邪神ハスターであっても、この星の能力者どもを相手にすると、分が悪いことを。
勿論主君の前では、そんな姿を見せない。意見も提示しない。
主君は風を司るだけあり、残忍で気まぐれだ。長く使えてきているミ＝ゴでも、気分を損ねたらゴミのように殺されてしまう。
「ほう、それでＭとやらを、幻惑の陣に誘い込んだか」
「はい。 懸念されていた神殺しに関しては、相殺の呪術を掛けました」
「例の呪いを無力化する呪術か」
種は、大規模だが、実のところたいしたものではない。
このフィールドは、既に一つの生命とかしている。無数の怨念が凝り固まった結果、天草の一族の怨念と一体化し、これそのものが「幕府に迫害された天草一族」と化しているのだ。
それを、まんま全て、神殺しにぶつけた。
後はクトゥヴァを倒した時にアシストを努めたサー・ロードアーサーだが、これについては物量で押しきればいい。Ｍほどの火力はないし、油断さえしなければ充分に倒しきれるはずだ。
ミ＝ゴは戦略的に、相手の長所を潰して掛かっている。
後は籠城しているＫを始末すれば終わりだ。
それをアピールして報告を終えると、満足そうにハスターは言った。
「それにしても、クトゥルフもクトゥヴァも知恵が足らんなあ。 こんな連中を相手に、随分と手こずりおって、あげくに倒されるとは」
「クトゥルフ様に関しては、不意を打たれた、というのが一番大きいようにございます」
「ふん、それにしても、不意を突かれた程度で人間に負ける程度であった、ということであろうよ」
これは、主君がＭか神殺しと戦ったら負けるな。
そう、ミ＝ゴは思った。
主君は強いのだが、相手を侮って掛かる悪癖がある。並の相手だったらそれでも全く問題は無いのだが、この星の連中は格が違う。
此方を見ただけで発狂するような柔な奴は存在しないし、何より基礎的な力が桁違いだ。
最悪の事態を、ミ＝ゴは想定してしまう。それは、勿論主君が負ける、などというような生やさしいものではない。
「私はＫを葬ったら引き上げます。 もしも勝てない場合は、その時には情報を持ち帰ります」
「Ｍは倒さぬのか？ 知恵多き部下よ」
「奴は危険性が高く、私の手に余ります。 是非主君の力をお見せください」
「ふん、まあ良いだろう」
通信を切る。
この時既に、ミ＝ゴは、ハスターの勝利を諦めていた。
あの様子では、主君はＭによって、容赦なく叩き潰されてしまうだろう。ここのところＭの能力値について分析を続けていたのだが、奴の実力は計り知れない。主君とニャルラトホテプが一体になっても、勝てるかどうか分からないという次元だ。
宇宙で、主君は最強の存在に近かった。
今までは敵らしい敵もいなかった。傷つけられる存在など、同格の神くらいしかいなかったのだ。
だからこそ、主君は慢心した。
通信を入れる。今度は、ニャルラトホテプにだ。
ニャルラトホテプでさえ、この星ではおおっぴらな活動を控えている。その意味を、主君は理解してくれない。
「ほう、ハスター配下の賢者では無いか。 私に何用かな」
「はい。 「来るべき日」を避けなければならないと、思いまして」
それを告げると、ニャルラトホテプは流石に黙り込む。
もしも、このまま四大がこの星で破れるようなことがあれば、その日は来てしまう。
そして、ハスターは、このままだとそうなる可能性が極めて高い。居場所を突き止められでもしたら、即座にＭは殴り込みを掛けてくるだろう。神殺しも一緒に来たら、敗北する確率は更に上がり、ほぼ絶対になるとみて良い。
そして厄介なことに、人間共の一部勢力は、どうやらそれを狙っているらしいのだ。ハスターは気付いていない。人間を侮蔑しているが故に。奴らは、ハスターが思っているより遙かに狡猾で邪悪なのだ。
「Ｍは強大だと私も思ってはいたが、それほどか」
「現在、この星にいる我らが総力を挙げても、相手は難しいでしょう。 もしも四大が全て破れるようなことになれば……」
「あの中心の座が、この星に来るか」
ニャルラトホテプは、自身の産みの親であり、全ての邪神の作り手である存在を、そう呼び捨てた。
そうなれば、Ｍだってかなわないだろう。勝てるかも知れないが、代償は果てしなく高く付くはずだ。
たとえば、この星から、魔術も能力も消え失せるとか。勝てなければ、この星は滅亡確定だ。木っ端みじんに吹き飛ぶくらいなら、それはむしろ幸せな終わり方かも知れない。
ただ、滅びるよりはマシだとして、能力と魔術を犠牲にしようと動くかも知れない。人間とは、時によく分からない行動をする。どう人間が動くかは、ミ＝ゴにも断言は出来なかった。
「そこで、ニャルラトホテプ様には、一度、この星を離れる事をお勧めいたします」
「何？」
「このままだと、我が主君は、Ｍに敗れるでしょう」
冷然と、事実を主張する。
もはやミ＝ゴは、ハスターがＭを倒せるとは、思っていなかった。
そうなれば、残るのはニャルラトホテプだけだ。ニャルラトホテプは様々な特性を持つ、とても「倒しにくい」神だが。何しろ、相手はあのＭである。何をやらかすかしれたものではない。
しばらく考え込んだニャルラトホテプは、からからと笑う。
「それならば、それでもよい」
「ニャルラトホテプ様？」
「もとよりあの中心の座には、無理が来ていたのだ。 あの腐った塊をたたきつぶせるのなら、私の命など安い捧げ物かも知れぬしなあ」
「な、なりません！」
たとえ、知性を持たない肉の塊であったとしても。
存在そのものが、宇宙に広く分布している神々の母体なのだ。ニャルラトホテプが憎しみを持っている事は知っていたが、もしもそれによってあの中心の座が滅びてしまったら、全ては。
少なくとも、神々は、この世から消滅しかねない。
「だったら、滅びてしまえ」
虚無を司るとさえ言われるニャルラトホテプは、笑いながら通信を切る。
どうやら、絶望が前には立ちはだかっているらしい。ミ＝ゴは無言で控えている部下達に、振り返った。
「全戦力を投入。 Ｍを足止めしろ」
「我らの命を捨て駒にしろと仰せですか」
「幻惑に奴が囚われている今であれば、或いは殺せるかも知れん。 私はこれから、Ｋの首を取りに行く」
永く生きてきた。
破滅的で怠惰な神々は、あまりにも強いが故に、宇宙中で好き勝手をしてきた。ミ＝ゴもその一柱だ。
だが、永く生きてきたが故に、死は怖い。
この星に来たのは、美味なる狂気を食すため。リスクを怖れないのは、退屈に飽きているため。
勿論違う動機の神々もいるだろう。
ミ＝ゴは違う。たとえどのようにいびつであっても、生き延びたいと願う。神々であっても、生きた存在なのだ。
ニャルラトホテプのような変わり者を除いて、積極的に死にたいと願うだろうか。少なくともそんな結末、ミ＝ゴには耐えられなかった。
スペランカーが立ち上がると、周囲の戦況は悪化の一途をたどっていた。
アーサーが作り出した盾に隠れて、皆が応戦している状態である。Ｓが撃ち放つエネルギービームは次々に敵を貫いているが、とてもではないが、全滅には結びつかない。サヤは完全にへばってしまっていて、目を回している様子だ。
「スペランカー殿、随分と再生に時間が掛かったな。 苦しくは無いか」
「苦しくは、ありません」
この程度の痛み、文字通り何でも無い。苦しいし痛かったが、幼い頃、ネグレクトされて味わった飢餓地獄に比べれば。
ふらつく足を叱咤して、前に出る。
感情無き剣士の群れが、アーサーやＳに次々打ち倒されている。他の戦士達は、既に盾の中にかくまわれて、体力の回復を図っている途上だ。
アーサーは斬りかかってきた一人を剣でいなしつつ、頭上に出現させたハンマーで叩き潰す。内臓が飛び散るようなことも無く、死ぬと霞のように消えてしまう。
そういえば、Ｍは。
「Ｍは先に行くと言って、それきりだ。 しかし、妙なことになっていてな」
そういえば。
吹雪が、無くなっている。周囲はひんやりとして冷たいが、それだけだ。
他にもおかしな事はある。後ろに、呼びかけてみる。
「通信機は、使えますか！？」
「何！？ あ、使えるぞ！」
戦士の一人が、通信機で、救援を求めているようだ。この状況である。増援を求めるのも、無理は無い話だ。
それに何より、剣士達の動きが、妙に鈍くなっているように思える。
サヤをかばったとき、もっと彼らの動きは速かったような気がするのだ。
Ｓが、下がりながら横殴りに掃射し、数人を瞬時になぎ倒した。だが、死角に潜り込んでいた一人が、袈裟に斬りかかる。
だが、余裕を持ってＳは対応。剣を避けつつ、顔面にビームを叩き込んだ。吹っ飛んだ剣士は、霧散して消えていく。
スペランカーは、考える。
何となく。さっきより、邪神の気配が濃くなっている気がする。それに対して、フィールド由来らしい剣士達は、とても弱くなっている。
邪神がフィールドを乗っ取ったことは、今まで何度もあった。此処だってその一例だ。だが、今回は妙なことがいくつもある。
サヤを揺り起こす。
目を回していた彼女は、しばらくぼんやりとしていたが、飛び起きた。慌てて辺りを見回している様子がほほえましい。
「起きた？」
「ね、寝てません！ 寝てませんでした！」
「いいから。 それより、聞きたいの。 このフィールド、すごく気配が弱くなってきていない？」
「……！」
サヤはしばらく辺りを見回し、そして頷いた。
どうやら、感じた気配は、間違いでは無かったらしい。そうなると、もうこのフィールドには、力が残っていない、と見て良いだろう。
ふと見ると、雪原は、もう雪さえ積もっていない。むき出しになった地面に上に、只一人だけ。
剣を八相に構えた剣士が、立ち尽くしていた。
どちらかといえば端正な顔立ちなのだが、一つ異様な点がある。首から十字架を掛けているのだ。
この人が、隠れキリシタンなのだろうか。
「間違いありません。 あの人が、コアです。 そして、もうフィールドとコアは、一体化している様子です」
「幕府のイヌ共が……！ 最後の信仰の聖域を、我らが願いの土地を、どれだけ汚そうとすれば気が済むのだ……！」
憎悪が、剣士の口から、言葉の形を取ってほとばしりでる。
思わず耳を塞ぐサヤをかばうようにして、スペランカーは前に出た。
「もう、このフィールドは消えます。 貴方が、私を斬ったからです。 フィールドそのものが、致命的な打撃を受けたからです」
「黙れ！ 消えぬ！ 私の願いは！ でうす様への信心は！」
アーサーが出ようとするが、止める。
スペランカーは二歩、三歩と歩み出る。コアからスペランカーを傷つけようとするとは思わなかった。
自滅に等しい。
だが、この人達は、それで良かったのかも知れない。
きっとこの人は、ずっと死にたいと思っていたのだ。
あまりＪ国の歴史に、スペランカーは詳しくない。隠れキリシタンの迫害の歴史も、又聞きくらいでしか知らない。
だが、知っている事はある。
「サヤちゃん、出来るだけ楽にこの人を死なせてあげられないかな？」
「私は神道系です。 仏教系の方なら、或いは……」
「そう。 ごめんね、無理言って」
痛いが、仕方が無い。スペランカーが一番簡単に相手を倒せる方法は、決まっている。
顔を上げて、相手の間合いにまで入り込む。
そうすると、見えてきた。やはりこの人は、虚無に囚われている。ぼさぼさの髪も、端正な顔も、絶望に歪んでいるのが分かった。
既に死んでいるこの人を楽にする方法は、一つしか無い。このフィールドから、解き放ってあげること。それは死を意味する。
「今までの憎悪、憎しみ、全てを私に向けてください。 何もかも、後腐れが無いように」
「おのれええええっ！」
神に帰依したとは思えない、憎悪と狂気の表情を、剣士が向けた。
その全てを、スペランカーは受け止める。受け止めなければならない。
スペランカーがブラスターを向けるのと、剣士が斬りかかってくるのは、ほぼ同時。
引いても当たるかは分からなかったが。
スペランカーは、最後の瞬間、敢えて引き金を、引かなかった。
スペランカーが目を覚ましたとき、既に戦いは終わっていた。
周囲は鬱蒼とした森に変わっており、転々と人骨が散らばっていた。いずれも相当に古いもののようで、変色していて、元の形を保っているものは殆ど無かった。
フィールドである期間は長かった。その間、多くの人が、此処で死んだという事だ。
城は影も形も残っていない。
アーサーに背負われて、そのまま戦場に急行したらしい。下ろして貰って、話を聞く。既に戦いは終わっていたそうだ。
そして、しばらく歩くと、その場に遭遇した。
巨大な怪物の死骸を踏みにじりながら、Ｍが数人の男女とにらみ合っている。
視線の先にいるのは、マフィアのボスのような姿をした、俗悪な中年男性だ。口には葉巻を咥えていて、凄まじい威圧感を全身から放っていた。
間違いない。
恐らくアレが、裏社会の顔役にして、世界の敵。大魔王Ｋ。
その周囲にいるのは、いずれもがＫの側近達だろう。無傷では無い様子だ。無理も無い。あれだけの数の邪神の攻撃を受けたのだから。
「久しぶりだなあ、Ｋ」
「ああ。 早速決着を付けたいところだが、あいにくそうも行かなくてな。 今回は引き上げさせて貰うぞ」
「どうした、貴様ともあろうものが、随分と弱気では無いか」
「少々看過し得ぬ情報を入手してな。 極めて不快だが、近々貴様と協力しての戦闘態勢を作らなければならんかもしれん」
ＭとＫの間の空気が、瞬時に帯電する。
拳を鳴らしながら、Ｍは猛禽そのものの視線を、Ｋに叩き込んでいた。
「私が、貴様を逃がすと思うか？」
「悪いが、計算が出来なくなったとは聞いていない。 引き上げるぞ、お前達」
Ｋの部下達も、流石にＭの戦闘モードを前にして緊張を隠せない様子だったが。それでも、主君がきびすを返して引き上げていくと、唯々諾々とそれに従った。
流石に、Ｍと戦って勝てる見込みは無いのだろう。
やがて、Ｋは姿を消した。
Ｍは大きく舌打ちすると、指を鳴らす。彼の足下にあった怪物の死骸が、瞬時に燃え尽きていった。炎の中にいても、Ｍは全く動じない。服さえも、焦げる様子が無かった。
燃え尽きていく怪物の中立ち尽くすＭは、まるで魔神か何かのように見えた。人間であっても、あまりにも強くなりすぎると、ストレートに恐怖を煽るものらしい。
アーサーが臆せず歩み寄り、咳払いしてから言う。
「邪神は？」
「ふん、騎士殿か。 あのカニなら逃げおったわ。 Ｋとは五分にやりあっていたようだが、私が姿を見せると、時間切れだと抜かしてな。 これは時間稼ぎ代わりに置いていった雑魚だ」
Ｍはよほど不快だったらしく、帰ると言い残すと空中に浮き上がり、もの凄い風だけを残して消えていった。
音速くらいは出ていたかも知れない。本気を出したら、もっと凄まじそうであるが。
嘆息すると、アーサーは首をこきこき鳴らす。
今回は強敵との戦いが少なかった代わりに、ひたすら長期戦になったこともあって、それなりに疲れたようだ。
「この戦い、作為的なものを強く感じたな」
「あんたもかい？ 何だか嫌な予感がする」
Ｓもそれに応じていた。
アーサーとＳは、ほぼ同格の戦歴と戦闘力を持つ戦士だ。二人が言うことは、それなりに信頼出来るとみて良いだろう。
Ｓはヘルメットのまま振り向く。全身を頑強なスーツで覆っているＳだが、どうしてかスペランカーには、この人が絶世の美女なのでは無いかと思えた。
「神殺し、もしも異星の邪神が何か企んでるとすると、焦点になるのはあんただろう。 気をつけるんだね」
Ｓの言葉はもっともだ。
気をつけると返事すると、スペランカーは、強烈すぎるＭの気に当てられてまだ震えているサヤをなだめながら、帰路につく。
今回は、それほど厳しい戦いでは無かった。
だが、あの隠れキリシタンの剣士の鬼気迫る表情は、忘れがたい。いつも戦いでは、スペランカーは世界の業を見せつけられる。きっとこれからも、それは変わらない。
それに、異星の邪神の目的も気になる。ＭとＫの言葉の意味も。
何か、大きな異変が近づいている。そう思えてならなかった。
「何だか怖いです」
「大丈夫。 みんながいれば、きっと何とかなるよ」
スペランカー自身も、怖くないと言えば嘘になる。
だが、そう言って相手を慰めていくことで、きっといつか世界は良くなる。そう信じていた。
Ｗは、気むずかしそうな老人だった。
傷だらけの影を見ても、鼻を鳴らすだけで、手紙を受け取ると、犬でも追い払うようにして、外に出された。
報酬についての話をすると、忌々しげに言う。
「分かっている。 この手紙にしたためられている通りの場所に入金しておく」
「またのご利用を」
影の前で、戸は閉じられた。
こういうとき、料金を払わない奴は、闇社会からも締め上げられる。ましてやＷは相当な資産家と聞いている。実際に金を払わないという事は無いだろう。
此処は米国の片隅。比較的高級な住宅が建ち並ぶ、ハイソな場所だ。
帰路の途中で、じゃじゃ丸の車が待っていた。そのまま乗せて貰う。
「Ｗはなんと？」
「イヌでも追い払うように、手紙を取られた」
「それでいい」
じゃじゃ丸は感情を声に込めず言う。
情報が露出した忍びは三流だ。基本的に忍びは影に生きる存在であり、それは今も昔も変わらない。
派手な忍び装束で自己主張するような忍者は、ただの阿呆だ。
忍者は影の存在。戦闘でも前に出ることは無く裏役に徹し、情報収集を主体に活動し、そしてアシストを努められればよしとする。
今回も、追撃してきた妖怪を、誰にも知られず葬った。
アレは恐らく、歴史の影に葬られた紀伊家の姫の成れの果てだろう。あの憎悪は、当分消えないだろうと、じゃじゃ丸は言う。
それでよいのだ。
あれは影一人で受け止めれば良い。やがて、影と一緒に地獄に落ちれば、それで万々歳だ。
表に出してはいけない歴史は、確かにある。
それを闇にて受け止めなければならない存在は、必要なのだ。
「だいぶ、一人前の顔になってきたな」
「そうか」
「次も味方でありたいものだ」
「そうだな。 まだあんたには勝てそうに無い」
空港で、じゃじゃ丸と別れる。
じゃじゃ丸と二人で打ち倒したとき、あの妖怪は、誰かの名を叫んでいた。きっと、彼女を隠れキリシタンにした、天草一族の末裔の名だったのだろう。
ニュースを確認すると、既に蠱毒城は滅ぼされたことが分かる。すでに妄執は、闇から解放されたのだ。
じっと天を見る。
きっと恋仲だっただろう天草一族の末裔と姫は、永遠に結ばれることは無かった。
影の先祖が、幕府の命のままに仲を引き裂いた。だが、それによって、江戸時代の平和は保たれた。
影の仕事は、闇の仕事。
忍者は、歴史の闇とともにある。
それを再認識できれば、それでよい。
これからも影は、己が闇である事に、誇りを持って動ける。
忍びのあり方を知った今なら、それがきっと可能だった。
（続）
忍者と忍者の熾烈な戦い、如何だったでしょうか。
能力持ちの忍者というと近年とても有名な作品が複数ありますが、それらとは違う切り口での内容にしてみました。