物語の途中で殺される悪役貴族に転生したけど、善行に走ったら裏切り者として処刑されそう

263話 敵の動き

　カイトの依頼を受けて、商隊の護衛として同道することになった。まあ、やることは単純だ。荷物と商隊を守って、犯人の情報を探る。基本的にはジュリア達が戦って、俺は闇の魔力を敵に侵食させれば良い。後は、魔力を探って敵を追いかけるだけだ。

　商隊には単なる護衛として紹介されており、俺の立場は明らかになっていない。情報がどこから漏れるか分からない以上、妥当な判断だよな。

　ということで、商隊の動きに合わせながら、敵を待っていた。すると、山道に入ったあたりで、刃物を持った男3人と、杖を持った男1人が目の前に現れた。状況からするに、待ち伏せされていたのだろう。

　この感じだと、アードラ商会の内部にもスパイが混ざり込んでいそうな気がするが。まあ、そこはカイトの仕事だよな。俺は、盗賊がどこをアジトにしているか、誰が糸を引いているのかを調べるだけだ。

　そんなことを考えていると、盗賊たちはニヤつきながら話しかけてきた。

「よう。そこにあるもの、全部よこしな。別に良いぜ、断っても。殺して奪うだけだからな」

　最初から殺すつもりだろうに、よく言う。まあ、盗賊などそんなものだろう。問題は、杖を持った男の実力だよな。まあ、みんなに贈ったネックレスがあれば対処できる範囲だとは思うが。

「お前達、任せたぞ。こっちは、予定通りに動く」

「もちろんだよ。じゃあ、さっさと倒そうか！　収束剣(ブレイブブレイド)！」

「お任せください！　すぐに終わらせますね！　獄炎(インフェルノフレイム)！」

「ご褒美は譲らない。だから、邪魔。雷炎槍(ブラッドジャベリン)」

　ジュリアは魔力を収束させた剣を叩きつけ、シュテルはフェリシアのように火柱を放ち、サラは炎と雷を一直線に放つ。敵は避けるものの、ほうほうの体といった様子だ。とりあえず、死んでいないようで安心した。

「なんだ、こいつら！　ただの商人じゃないのかよ！　おい、どうにかできないのか！？」

　剣を持った方の盗賊が騒いでいる。杖を持った方につかみかかり、前後に揺すっている。俺達が殺す気だったら、大きな隙だっただろうな。今まで、楽に殺せる敵ばかりを相手にしてきたのだろう。それにしても、動揺し過ぎだと思うが。

　まあ、敵はジュリア達に集中しているようなので、こっそりと闇の魔力を侵食させておいた。

「訳の分からない魔法を撃ってくる！　こんなやつ、勝てるかよ！　逃げるぞ！」

　その言葉と同時に、杖を持ったやつは駆け出していく。それを見て、残りの3人も散り散りとなって逃げ出していった。

「おい、追わなくて良いのか！？　あんた達なら、殺せるだろ！？」

　商人は焦っている様子だが、計画通りなんだよな。さて、どうしたものか。今回優先すべきは、根っこを抑えること。そうなると、追跡した方が良いよな。時計をダメにするくらいは許可されていたのだし。

「話が伝わっていないのか？　まあ良い。目的地に着いたら、お別れだ」

「帰りはどうすれば良いんだよ！？」

　にらみながら言われるが、予定通りなんだよな。カイトからも話が入っていたはずなのだが。実際に襲われるだなんて思っていなかったのだろうか。何度も事件が起こっているだろうに。

　死なれたら寝覚めが悪いとはいえ、所詮は今回限りの付き合いだ。多少嫌われたところで、知ったことではない。どうせ、俺が誰なのかも知らないのだから。

「そこまで面倒を見る気はないかな。こっちには、こっちの仕事があるから」

「というか、商品は売り終えるんですよね？　奪うもの、特に無いじゃないですか」

「俺の命を狙ってきたのかもしれないだろ！」

　つかみかかってきそうな勢いだが、流石にそこまではしてこない。まあ、ジュリア達の実力を見ているだろうからな。手を出したりするのは、怖いのだろう。

　というか、状況を考えたら積み荷が原因と分かるはずなのだが。どう説明したら、納得してもらえるだろうか。完全に、理屈じゃなくて感情で判断している様子だからな。

「知らない。それより、後で抱っこ。今回は、我慢しない」

　サラは相手のことを見もせずに、こちらに擦り着いてくる。その様子を見た商人は、顔を真っ赤にして叫びだす。

「この薄情者！　だったら、もう良いよ！　好きにしろ！」

　そのまま動き出し、残りの商隊はあちらとこちらを見た後、トボトボと着いていく。これなら、着いていっても無駄だろうな。

　なら、もうここからは自由に行動できる。そう考えよう。

「……ふむ。むしろ都合が良いか？　闇の魔力は、侵食させてある。後は動きを確認するだけだ」

「へー、足跡、全部別の場所に向かってるね。どこかで合流するのかな？」

　ということで、魔力を追跡していく。動く方向をまとめていると、あることが分かった。

「感覚だと、うち3人は集まるらしいな。あと一人は、明らかに別の場所に向かっている」

　おそらくは、魔法使いと残りの盗賊で分かれている。そうなると、魔法使いの方が気になるところではある。黒幕に近いだろうからな。ただ、残りの盗賊だって、完全に無視はできないんだよな。そもそも盗賊なのだから。放っておいたら、被害が出るのは間違いない。

「じゃあ、どっちを追いかける？　転移すれば、それで良いでしょ？」

「どっちも確認すれば良い。転移した先に魔力を侵食させておけば、後で調査できるからな」

「それはつまり、二手に分かれた両方の拠点を探るということですね」

「ああ、そういうことだ。ふむ。片方は集まったみたいだな。行くぞ」

　ということで、相手がぎりぎり見える程度の位置に転移する。相手の動きと座標を確認しておいたので、空中や壁の中に転移する心配はない。そうなったところで、闇の魔力があれば体は守られるだろうが。

　着いた場所を見回していくと、ボロボロになった砦のようなものだった。

「ふーん、いかにもな盗賊の拠点って感じだね。どうする？　制圧する？」

「今のところは、もう片方の動きを追いたい。そっちが問題の根っこな気がするからな」

　盗賊が動いたところで、魔力で追跡できるからな。それに、この砦に闇の魔力を侵食させておけば、相手が居ないときでも転移できる。なら、根本に対処したいところだ。

「なら、追いかける。ラナ様にも報告しないと」

　ということで、動きが止まった魔法使いの方に転移する。そこには、豪華な城のようなものがあった。

「ふむ、見た感じ、貴族の屋敷か？　ここは、スマルト領だったよな？」

「うん、そう聞いているよ。なら、領主が元凶なのかな」

　もう少し情報を集めないと確定はしないだろうが、可能性は高いよな。ここに魔力を侵食させておけば、近くの人に話を聞いても良い。とにかく、拠点は分かった。それだけで、重要な情報と言えるだろう。

「とりあえず、今の成果はこれで良いだろう。貴族となると、そう簡単には殺せない」

　勝手に殺せば、色々な問題が起こることは目に見えているからな。下手したら、ブラック家が乗っ取りを企んだとか思われるはずだ。

「なら、断罪するだけの条件を整える必要がありますね」

「そういうことだ。どこまでできるのかは、今後の働き次第だな」

「じゃあ、ご褒美たくさん。それだけで、力を尽くす」

　さて、次に向けて準備を進めないとな。誰が犯人なのかを確定させて、そいつを罪人にする。そこまで進めて、ようやく問題が解決したと言えるだろう。

　改めて、しっかりやらないとな。