物語の途中で殺される悪役貴族に転生したけど、善行に走ったら裏切り者として処刑されそう

460話 少しでも変わること

　インディゴ家での戦いを終えて、俺たちはブラック家に帰ってきた。フェリシアとラナは、それぞれの客間へと向かっていく。

　俺とメアリは、ひとまずはリビングに行く。その先には、微笑むモニカがいた。

「おかえりなさい、レックス、メアリ。待っていましたわよ」

　穏やかな声で、両手を広げながら言う。本当に、子を迎える母のようだ。なんとなく、愛情のようなものを感じる気がする。

　俺だけでなく、メアリの方にも優しい目を向けている。これは、どうなのだろうか。

　気になるが、いま指摘してしまっては良くないだろう。とりあえずは、いつも通りの対応をしよう。そう考えて、俺は笑顔を浮かべる。

「ただいま、モニカ。といっても、そう経っていないけどな」

「敵は片付けたの。それで、十分でしょ？」

　メアリの声は、いつもより平坦な気がする。まあ、メアリから見てモニカは良い母親ではないだろうからな。仕方ないとは思う。

　そもそも、俺がまともに愛されるようになったきっかけですら、美容魔法が使えるからだからな。それほどに美を大事にしていたし、俺たちを軽んじていた。その事実は、否定できない。

　実際、俺以外の子供に愛情を注いでいるような姿を見たことがない。つまり、そういうことだろうな。

　ただ、モニカは穏やかな笑顔を浮かべ続けたまま。やはり、何かが変わったのかもしれない。

「ふたりとも、心配していましたのよ。可愛い我が子を戦いに送り込むのは、心苦しいですもの」

　胸を抑えながら、そう言っている。メアリのことも、可愛い我が子だと言っているように聞こえる。

　対するメアリは、ちょっとだけ冷たい目をしている。まあ、当然だよな。急に優しくしてきたところで、そのまま受け入れることはできないだろう。

　だからといって、仲良くしろとも言えない。それは、メアリの気持ちを無視するも同然だからだ。嫌いという感情そのものは、絶対に否定してはいけない。それだけのことを、モニカはした。

　とはいえ、少し悲しくはある。家族みんなで仲良くできたら、それが最高なのにな。まあ、表に出すわけにもいかない。ひとまずは、会話を続けよう。

「ありがとう。まあ、大丈夫だ。いざとなったら、俺がどうにかする」

「どうせメアリが勝つんだから、別に良いのに」

　メアリはモニカの方にあまり目を向けない。それでもモニカは微笑み続けたまま。なんというか、少し気まずい。

　しかし、俺が離れてしまえば、もっと険悪になるのが目に見える。少なくとも、今はここに居なければ。

「あらあら、嫌われてしまいましたわね。でも、仕方のないこと。これまでのわたくしは、ダメな親でしたもの」

「そう。やっと、分かったみたいなの」

　メアリの言葉は、とても重い。幼いメアリが、ハッキリとダメな親だと言う。それが、どれほどの事実か。

　幼い子供というのは、虐待を受けていてすら親から離れようとできない時すらある。その壁を超えるくらいの嫌悪感を植え付けてしまったのだろう。本当に、悲しい話だ。

　だから、原作でのメアリは悪役だったのだろうな。歪むだけの理由なんて、いくらでもあったのだろう。

「メアリ……」

「わたくしは、何も見えておりませんでしたわ。許してほしいとは言いません。それでも、愛したいのです」

「別に、好きにすればいいの。邪魔さえしなければ、それでいいの」

　モニカの方を向こうともせず、ただ平坦に語っている。不幸中の幸いと言って良いのか分からないが、拒絶するような感情すらないのだろう。

　だからこそ、俺はメアリをなだめることなんてできない。今のふたりを比べたら、俺はメアリを選ぶ。お互いのしたことを考えれば、当然の判断だ。

　それでも、できるだけまっすぐに向かい合いたい。できることならば、仲良くなってほしい。難しいとは、分かっているが。できる限り言葉を選びつつ、俺はモニカに告げる。

「俺としては、行動で示してくれとしか言えない。母さんには悪いが……」

「分かっていますわ。わたくしの勝手な気持ちですもの。ただ、わたくしは本気ですわ」

「ふーん。ジャンのことは、どう思っているの？」

「大切な息子ですわよ。ブラック家をよく支えてくれる、わたくしの誇りですわ」

　メアリの質問に、モニカは返す。ひとまず、本心だと思いたい。そうでなくても、建前を取りつくろうことはしている。大きな一歩だと言えるだろう。

　これまでのモニカは、俺以外のことをどうでもいいと思っていたようだし、実際に表に出していた。隠せるようになっただけだとしても、意味はある。

　まあ、それでメアリやジャンがどう思うかは別の話ではあるが。その感情に寄り添うのが、俺のやるべきことだろう。とはいえ、モニカの気持ちも褒めておきたい。

「モニカがそう思ってくれるのなら、嬉しいよ」

「お兄様は、メアリにどうしてほしいの？」

　こちらを見ながら、メアリは小首をかしげている。さて、どう言ったものか。本音としては、仲良くしてほしい。だが、メアリに我慢しろとも言いたくない。

　メアリの目を見ると、ひたすらにまっすぐなように思えた。なら、俺もまっすぐに向き合うべき。そう判断して、俺は返す。

「できることなら、仲良くしてくれると嬉しいが……。メアリが嫌なら、仕方ないな」

「お兄様が仲良くしてほしいなら、少しは頑張るの」

「メアリは優しい子ですわね。誇らしいですわ」

「そう。お母さんって、そう思うんだ」

　ひとまず、モニカの目を見ながら言っている。俺の言葉を、受け入れてくれたみたいだ。正直、泣きそうになる。

　どれだけ嫌なことがあったのかなんて、想像しかできない。それでも、俺のために頑張ってくれる。うんと褒めてやらないとな。そんな気持ちでいっぱいになった。

「メアリは本当に成長したよ。強さも、心も。とても立派だ」

「お兄様のおかげなの。ずっと、支えてくれたから」

「本来なら、わたくしの仕事でしたのにね。レックスには、負担をかけましたわね」

　本当に反省しているように聞こえる。だから、その気持ちは肯定したい。ただ、モニカの言葉には絶対に否定しなければならないことがある。

「メアリが大好きだったからだよ。負担だとか、そんな事を思ったことはない」

「お兄様は、やっぱり優しいの。ね、ぎゅってして？」

　メアリはこちらに近づいて、抱きついてくる。その力は、いつもより強い気がした。やっぱり、負担ではあったのだろう。

　嫌な気持ちがあったとしても、我慢しながら頑張ってくれる。どれほど良い子か。やっぱり、最高の妹だ。

　少し残酷なところはあるにしろ、俺が向き合って支えていけばいい。いつか、きっと分かってくれるはず。そうだよな。

　俺は全力で、メアリを優しく抱きしめていく。

「良いぞ。いくらでも、甘えてくれ。いつまでだって、可愛い妹なんだ」

「可愛い妹なだけじゃ、困るけれど……。でも、メアリもお兄様が大好き」

「うふふ、微笑ましいですわね。兄妹が仲良くしているのは、素晴らしいことですわ」

　そう言って、モニカは柔らかく笑みを浮かべる。これからは、少しずつでも仲良くなっていけたら。そんな希望が、俺の中に芽生えてきた。

「一応、本気なんだ……。じゃあ、少しくらいは仲良くしてもいいの」

「嬉しいですわ、メアリ。あなたも、可愛い我が子なのですから」

　いつくしむような顔で、メアリの方を見ている。その姿からは、本気の愛情が見えるようだった。

　これから、ちゃんとメアリやジャンを愛してくれるのなら。俺は、モニカを母としても尊敬できるだろう。

「モニカも、かなり変わったな……。少し、安心できたよ」

「レックスたちが頑張っているのですもの。わたくしだって、変わらなければ」

「そうか……。本当に、嬉しいよ」

　モニカはそっと笑った。いつか、俺達が本当の親子のようになれたら。そんな気持ちを抱えながら、俺も笑顔で返した。