物語の途中で殺される悪役貴族に転生したけど、善行に走ったら裏切り者として処刑されそう

643話 まとめるために

　宮殿から出ると、そこらじゅうが静まり返っていた。人影も、特に見えない。まあ、あからさまに大規模な戦いがあったのだから当たり前ではあるが。

　とりあえず周囲を見回っていると、物陰から獣人が出てきた。恐る恐るといった様子で、こちらに顔をのぞかせている。

「終わった、のか……？　あんたたちが、やってくれたのか！？」

　犬っぽい獣人の男は、詰め寄るような勢いでこちらに近寄ってくる。察するに、エリナの知り合いたちを倒したことなのだろうか。

　いや、まだ分からない。いったい、何を指している？

「待て待て。終わったとは、いったい何のことだ？」

「盟主も、傭兵団も！　私たちから奪おうとするばかりだったのよ！」

　今度は、猫っぽい女の獣人が飛び出してきた。俺の手を取って、熱っぽい目を向けてくる。言葉からするに、盟主は別に善人ではなかったということか？　そして、虎の獣人が関わっていたらしき傭兵団も民を虐げていたと。

　となると、お互いがお互いに足の引っ張り合いをしていた可能性すらあるな。首都に好意的かどうかで街の明るさが違ったのも、そのあたりと関係していそうだ。

　盟主と傭兵団、どちらの取った手段かは分からないが。関係者の多くが闇に葬られてしまったので、真実にはたどり着けないかもしれない。

「ああ、そういうことか。だから、物流が乱れていたのか……。エリナ、どう思う？」

「エリナ！？　獣人の希望の、エリナか！？」

「新しい盟主に、なっておくれよ！」

　獣人たちは、エリナに詰め寄っている。他の獣人たちも飛び出してきて、もみくちゃになりそうだ。

「いや、私はただの剣士だ。そこにいるレックスの方が、ふさわしいのではないか？」

「獣人じゃない相手に、連邦の未来を託すのか……？」

　俺のことを指すエリナに、獣人の男は怪訝そうな顔をしている。まあ、感情としては当たり前だ。アリエス連邦は獣人の国。ならば、人間が主になるのを避けたいと思うのは不思議でもなんでもない。

　とはいえ、誰かが盟主の代わりになるしかない。エリナが乗り気でない以上、少なくとも候補は必要だ。

　民衆から手を上げる気配は感じ取れないし、ひとまずは俺が立つというのも選択肢になる。

　それもこれも、獣人が俺を受け入れるかどうか次第ではあるが。帝国の時は、力で押し切れた。聖国の時は、良くも悪くもニッカが表に立っていた。

　さて、今回はどうなることやら。

「余計なことを言わないでちょうだい！　また盟主みたいなのが現れたら、どうするの！」

　女が男を睨んで、男も睨み返す。このままだと、喧嘩になりかねない。ひとまず、割って入る。

「落ち着け。ひとまず、状況を確認しよう。盟主と傭兵団によって、連邦は搾取されていた。それで良いのか？」

「ええ！　だから、元の生活に戻してほしいのよ！」

　勢いよく、女は叫んでいる。さて、今日明日に解決する問題ではなさそうだが。そもそも、俺は獣人たちがどんな生活をしていたかを知らないんだよな。

　輸入に頼りつつ、金属の生産が盛んだったという情報は聞いている。それで生活の状況が分かるはずもない。

　もっと言えば、連邦の様子は混乱が起こってからのものしか知らない。普通の生活というのがどういうものか、体感できていないことになる。

　さて、その状況で元に戻そうとして、何から始めれば良いのだろうな。

　獣人というのは、贅沢な暮らしができればいいのか。それとも、伝統を大事にするタイプなのか。もちろん個人の価値観はあるにしろ、全体の傾向は知っておきたい。

「エリナ。この人たちの言う元の生活というのは、どういうものなんだ？」

「普通に生きていれば、普通に生活できる。そういうことではないか？」

「……仮説。物流の乱れや高圧的な支配から解放されたい」

「そういうことよ！　元の生活に戻るのなら、誰が盟主でも構わないわ！」

　なるほど。生活に困ることがないようにとの考えらしい。それなら、外部の人間でも実現できるかもしれない。

　獣人らしい生活を完全に取り戻すのは、元を知らない俺ではどう考えても不可能だからな。

　まあ、いずれにせよ周囲の意見を聞くつもりではあるが。獣人にとって良い案がどのようなものか、客観的な指標が必要だろう。

「だが、レックスとやらは獣人では……。いや、待て。そこのエルフは……」

「フィリス・アクエリアス！？　賢者が、どうして……？」

　フィリスの顔を見て、獣人たちは困惑しているようだ。とんでもない有名人だからな。特徴も知られていたらしい。

「私もフィリスも、レックスを支えるために着いてきただけだ」

「……肯定。レックスの力になることが、私たちの役割」

「つまり、つまりだ……。レックスが盟主になれば、剣聖と賢者が俺たちを導いてくれるってことか！？」

「なんでも良いわ！　とにかく、私たちに元の暮らしを！」

　ひとまず、この場にいる人達は俺が盟主になることに乗り気らしい。なら、断った方が面倒だろうな。どの道、アリエス連邦を安定させなければ混乱は必至なのだから。

　連邦が崩れて多くの難民が出るだけでも、周囲の国への影響は大きい。それを避けるためにも、とにかく土台固めが必要だ。

「……ひとまず、何をするにしても代表は必要だ。首都の民が認めてくれるのなら、少なくとも当面の間は盟主の役割をこなそう」

「レックスでは足りないと思うのなら、代理を出せば良い。簡単な話だろう？」

「そうね！　盟主や傭兵団を倒してくれただけでも、私たちの運命は変わったんだもの！」

「剣聖や賢者に認められているってことは、レックスも有能なんだろう？」

　完全に、俺が新しい盟主になる流れになった。とりあえず、現状を知らないことには手を打てない。もちろん調査をするつもりではあるが、獣人側の意見も必須。

　そう考えると、まずは民心を得ているものに話を聞くのが早いか。

「ひとまず、話はまとまったようだな。首都の中で代表者を数名決めて、俺たちに話を通してくれ」

「なら、私がやるわ！　見ているだけだった男たちなんて、信じられないもの！」

「とりあえず、名前を聞かせてくれるか？」

「ピリカよ！　意見をまとめておくから、聞いてちょうだいね！」

「おいおい、俺たちの意見も無視しないでくれよ！」

　ピリカと名乗った猫の獣人に、詰め寄っている男もいる。さて、どこまで任せたものか。とにかく誰が適正を持っているのかも、何も分からない。

　最低限俺がやるべきことは、選出のために混乱が起きないように手を出すことだろうか。

「殴り合いにまでなったら、こちらも動かざるを得ない。落ち着いて話し合いをしてくれよ」

　ひとまず、ピリカたちは頷いていた。どんな問題が待っているのか、まずは状況を整理してもらわないとな。