物語の途中で殺される悪役貴族に転生したけど、善行に走ったら裏切り者として処刑されそう

664話 強くなるために

　ひとまず、集められるだけの関係者をブラック家の屋敷に集めた。学校もどきの教育や研究組の研究も、ブラック家の中でできる範囲で実行してもらっている。

　おそらく、成果という意味では1割も出れば高い方だと思う。単純な効率という意味では、してもしなくてもそこまで変わらない。

　だが、こういう状況では日常と同じことを少しでも保つのが大事だ。もっと言えば、これからも活動を続けるという意思を示すのも。

　とにかく、現状では学校もどきや研究組に新しい成果を求めてはいない。ただ、決して見捨てないという誓いを、何よりもまず形にするというだけ。

　そんなこんなで、新しいブラック家での活動が始まっていた。そうしてすぐに、使徒の反応があった。

　もちろん、戦える者で向かう。どの程度の強さか知ってもらうのも、大事なことだ。

　ブラック家の敷地とはいえ、屋敷の内部ではない。それだけは、まだ救いだった。

「やはり、来たか。室内に転移してこないなんて、ミレアルも配慮してくるじゃないか！」

「ふん。さっさと片付けるわよ。くだらないことに、時間を使ってらんないわ」

「レックス様のために、頑張ってみせるよ！」

「メアリの邪魔なんて、誰にもさせないんだから！」

　今度の敵は、何も言わずに向かってくる。当然、反撃を仕掛ける。

「まずは、俺から！　空破絶界(アブソリュートキル)！」

　さっそく、空間を断つ斬撃を放って遠くの敵を切り刻んでいく。とはいえ、すぐに次が補充されていく。

　やはり、使徒の最大の脅威は数だな。いや、五属性使いが当たり前にいる時点で、普通の人にとっては絶望的な戦力ではあるのだが。

「バカ弟……！　まったく、面白いじゃない！　電磁融解(ライトニングクリア)！」

　カミラが雷撃そのものとなって、敵を一気に切り刻む。一瞬というのにふさわしい時間で、カミラの射程にいた敵は切り裂かれていった。

「僕も続くよ！　拡散剣(カレッジブレイド)！」

　続いて補充された敵に、ジュリアが収束した魔力の解放をぶつけていく。爆発的に広がった魔力に、敵は叩き潰されていく。

「メアリだって、負けないの！　凝縮岩竜巻(ブラッドストーム)！」

　また現れた敵に、メアリは竜巻を放つ。岩と雷と炎が渦巻いて、敵を粉微塵にしていった。

　引き続き、何度か俺達は敵に技を放っていく。それだけで、追加の敵は現れなくなった。念のために気配を探っても、他の場所に現れた様子もない。

　ひとまず、剣を収めていく。

「あっさりと終わったものだな……。やはり、小手調べの段階か……」

「まったく、いつの間にあんな技を……。大したものね、ほんと」

　カミラは少しだけ穏やかな目で俺のことを見ている。感心するに足る技を見せられたというのなら、それは誇らしいことだ。

　とはいえ、カミラのことだから、すぐに抜かそうとするのだろうな。負けん気の強さは、よく知っているつもりだ。

　なにせ、雷の一属性しか使えないにもかかわらず、俺にも通るような技を生み出した本物だからな。合一をカミラが初めて使った時に、負けすらした。

　そんな人だからこそ、もっと強くなった俺を見せたいという気持ちがあるんだ。

「レックス様、本当にすごいよね。僕も負けてられないよ」

「メアリも、早く合一しないといけないの！」

　ジュリアは剣を握り直しているし、メアリは両手を胸の前で握りしめている。やる気いっぱいで、何よりだ。

　どうせ戦わなくちゃいけないのなら、成長につなげるくらいでちょうどいい。前のメアリじゃないが、そう思う。

　ただ、気になることもあるんだよな。油断できない状況なのは、相変わらずだ。

「今回は、明確にジュリアを狙っている感じだったか……？　どうも、手応えがなさすぎたな」

「レックス様に守られなくて済むのなら、気は楽だけどね。レックス様は、そうはいかないか」

　ジュリアの気持ちも、確かに分かる。守られるというのは、なまじ力があるだけに苦しいんだよな。だからこそ、今回も一緒に戦ってもらっているのだし。

　もちろん、俺ひとりで解決できる状況じゃないこともあるのだが。きっと、今回も誰かに手を貸してもらわなければ勝てない。ミレアルの試練が本格化してきたら、必ずそうなる。

「狙いが分かっている方が、ある意味では楽なんだよな……。いや、ジュリアが狙われて嬉しいという意味ではないが」

「分かってるよ。いろんな場所に警戒するのは、厳しいもんね」

　こうして理解してくれるのは、本当にありがたい。誤解を招きかねない言い回しだったのは、自覚しているところだ。

　なんというか、俺は周囲にかなり気を使われているんだよな。そのあたりも、しっかりと感謝していかないと。

　俺が周囲との関係を喜べるのは、周りの人に助けられてばかりだからだ。よく、刻み込んでおくべきこと。

「あたしたちもいるんだから、そう簡単には負けないわよ。負けてたまるもんですか」

「メアリも、すぐに合一を完成させてみせるんだから！」

　どちらも、目に圧がある。カミラもメアリも、やはり姉妹なんだなと感じるところ。鋭い目のカミラと人形みたいなメアリ。ツンケンしているカミラと甘えてくるメアリ。パッと見の印象は遠いが、同じ熱量と執念が伝わるというか。

　戦いに挑むことを考えると、良いことではあるのだろうな。邪魔をしないのも、大事なことだ。

「みんななら、すぐにもっと強くなるんだろうな。俺も、もっと強くならないと」

「まったく、調子に乗ってくれちゃって。目にもの見せてやんないと、ね」

「レックス様が驚くくらいには、強くなりたいよね」

「フィリスさんには、負けないんだから！」

「メアリも、合一だけで満足するには早いわよ。どうせ、バカ弟のことだもの……」

「うん。剣技で魔法みたいなことができるんだから、僕たちも似たようなことをしないとね」

　こうしていると、切磋琢磨の価値を感じるところだ。みんながそれぞれに近しい相手から学び競い合うことで、俺達は強くなれた。

　フィリスやエリナを師として、大勢の仲間達と戦って、負けたり勝ったりして。その時間がなければ、今だって簡単に負けていたはず。

　そんな仲間たちのためにも、絶対にミレアルの試練は乗り越えなければならない。その先にしか、未来はないのだから。

「似たようなことじゃ、足りないわ。分かっているんでしょう、ジュリア」

「そう、なの。メアリも、お兄様の一番になるんだから」

「誰が一番になるかは、結果が決めるでしょうよ」

「僕も、できれば一番にはなりたいからね……」

　目に情念がこもっているのが、見ているだけで分かる。こういう空気への対処法は、未だに分からない。

　ハッキリ誰かを選んで、それで解決するのだろうか。略奪愛に発展しないかという怖さが、少しだけある。

「は、はは……」

「相変わらず、バカ弟はバカ弟ね。ま、良いわ。見ていなさいよ」

「そうだよね。僕たちがちゃんと見てもらえるように、頑張らないと」

「お兄様が見てくれるのなら、メアリはもっと強くなれるの！」

　今回は、みんな引いてくれたみたいだ。かなり助かった。軽く息を吐いてしまう。

「もちろん、みんなを見るつもりだ。大事な人達なんだからな」

　だから、みんなと未来を紡いでみせる。それだけが、俺の望みなんだ。