物語の途中で殺される悪役貴族に転生したけど、善行に走ったら裏切り者として処刑されそう

703話 魔道具を売るために

　魔道具を生産することは決まっているのだが、それに対する需要はまだ読み切れない。

　俺たちはいいものだと分かっているが、民衆に伝わるかは別問題だからだ。ブラック家でも、仕事が奪われるという意見が吹き上がって暴動が起きたりしたし。

　ということで、なにか対策が必要になってくる。そこで挙がったのが、近衛騎士団長のハンナ。

　理由としては明らかで、近衛騎士という立場の存在ですら愛用しているという情報を流すことで、民衆に魅力を伝えやすくするということ。

　王女姉妹が使うのは、まだ早いのだろう。王までが動くとなると、かなり大ごとになるからな。

　そこで話を進めるために、ハンナと通話をすることにした。

「ハンナ、魔道具を使ってもらうことはできそうか？」

「ミーア様から命じられておりますゆえ。迷いはしないであります」

　やはり、根回しは済んでいるようだ。当たり前だが、王女姉妹は仕事が早い。そうでなくては、王族など務まらないのだろうな。

　俺も帝国で皇帝の立場になっていたことがあるが、あれは力で強引に言うことを聞かせていただけだし。

「まあ、無理はしないでくれよ。戦いで無理に変なものを使うことはない」

「自分が事業をするものに対して変なものとは、レックス殿も変わっておりますな」

「言いたいことは分かってくれるだろ、ハンナ」

「もちろんですとも。慣れぬ戦い方をすれば、命取りということですな」

　まあ、日常に使う魔道具もあるとはいえ。近衛騎士というブランドを活用するのなら、やはり戦闘が中心になってくる。

　そういう意味では、ファッションリーダーみたいな人がいれば話が早かったのだろうが。無い物ねだりをしても仕方がない。

「ああ。魔道具そのものは、大発明だとは思っている」

「わたくしめも使ってみましたが、革命ですな。あれは、世界を変えるでしょう」

　機械と同レベルの存在だからな。魔法が使えない人がいる限り、決して需要はなくならない。そもそも、魔法使いでも普通は使える属性が限定される。それが解決するのだから、革命なのは当然。

　まあ、魔法使いの優位性が崩れかねない発明でもあるのだが。広め方には注意が必要だろうな。

「だからこそ、近衛騎士が使ったという箔があれば……」

「爆発的に広がるかもしれない、と。作ったものの売り先に困っては、事業は潰れますからな」

　ハンナの意見は、俺たちの心配事でもあった。とにかく、売れなければ話にならない。孤児たちを雇い続けることにも限界が出て、それで潰れる。

　ということで、情報操作でもなんでも活用して売ろうとしているのが王女姉妹ということ。

　まあ、正しい。売れているという評判が一度できてしまえば、それ以上の広告は存在しないからな。

　どんなに商品の素晴らしさをアピールするよりも、売れているという事実を突きつけるのが最強なんだ。

　この世界に特許はないから、いくらでも真似をされるという問題はあるにしろ。

「技術を盗まれることに関しては、いくつか対策はしているんだ」

「知っております。個々の部品を作るだけの工場、組み立てるだけの工場、それぞれに知識を制限すると」

「ああ。それでも完璧ではないんだろうが、真似をする頃に次の段階に進んでいればな」

「過酷な競争になるか、それとも一強になるか。おそらくは……」

　ハンナは考え込んでいる様子だが、答えはそう難しくはない。少なくとも、俺の世代では。

　単純に個人の能力に依存している仕組みが多すぎて、どうあがいても再現できないものもたくさんある。

「闇魔法を使った仕組みは、そう簡単に作れるものではない。真似はそう簡単ではないだろう」

「道理でありますな。レックス殿がいなくなった後は、難しくもありますが……」

　子供に俺の才能が遺伝するかと聞かれると、かなり怪しい部分はあるんだよな。そもそも両親には大した魔法の才能もないし。

　言ってしまえば、兄弟たちも才能はない。カミラは雷の一属性(モノデカ)だし、メアリは俺が属性を増やすまでは三属性(トリキロ)だった。

　となると、子供が闇魔法を持っていないという前提で動くのが正しいだろう。

「俺の子供が育つ前には、対応を進めておかないといけない。だが、それは今優先することでもない」

「まずは、ミレアルに勝利せねばなりませぬ。わたくしめも、戦力となってみせましょう」

　ハンナは胸を張っている。堂々とした姿は、さすが近衛騎士団長だと感じさせるもの。

　競い合った日々もあって、ハンナなら活躍してくれると信じている。折れそうになっていたこともあったが、今は確かに花開いたのだから。

「頼む。ハンナが手伝ってくれるのなら、心強い」

「誰にでも言っているのではありませんか？　レックス殿は、そのあたりでは信用できませんからな……」

　ちょっとだけ冷たいトーンで言われてしまった。似たようなことを言っているかと聞かれたら、言っている。

　誰でもではないし、親しい人相手にしか言わない。だが、それは言い訳にはならないはず。

　実際に誰にでも言っているかどうかが問題ではなく、ハンナを特別扱いしているかが問題なのだから。

　反論の余地は、ない。

「ひ、否定はできないが……。だが、ハンナを信じているのは確かだ」

「それで我慢しておきましょう。レックス殿の信頼は、伝わりますゆえ」

　少しだけ笑みを見せてくれた。納得してくれたみたいだ。助かった。

「ありがとう。ハンナなら、安心してミーアたちを任せられるよ」

「まるでミーア様やリーナ様の親のようでありますな……。報告いたしましょうか……？」

　やや平坦な声で言われているので、本気にも見える。親のような目で見ていると報告されたら、きっとひどい目に合ってしまう。

　ミーアやリーナが俺にどんな感情を抱いているか、本当は分かっている。気持ちに答えるとか言っていられる状況ではないから、知らないふりをしているだけで。

　だから、あんまり荒れてほしくはないが……。

「それ、絶対に良い意味で伝わらないよな！？」

「レックス殿次第でありますよ。普段の信頼があるのなら、きっと……」

　そう言って、薄く微笑んでいる。王女姉妹に報告されても、何もない可能性も確かにある。だが、それを報告されて良い気はしないだろう。

　異性として見ている相手に、子供扱いされる。普通に嫌なのは、恋愛経験の薄い俺でも分かるぞ。

「俺を試そうとするのは、やめてくれないか！？」

「ふふ、レックス殿はいつになってもレックス殿でありますな」

「それ、褒めてくれているんだよな！？　信じて良いんだよな！？」

「ええ、もちろんですとも。わたくしめが、信じられませぬか？」

「分かった、信じるよ。じゃあ、任せるからな」

　それに、ハンナは深く頷いてくれた。

　おそらく、きっとうまくいくだろう。そんな期待をしながら、次にどうするかを考えていた。