「先輩。そんな場所知ってたんですか？」
「……ま、まぁ」
ノアの問いかけに曖昧な返事を返す。
なぜそれを早く言ってくれなかったんですかと言わんばかり。
あまり納得いって無さそうな様子。
さっきの二の舞、それは自分でも理解しているのだが。
やはり、人間の性格って物はそう簡単に変わらないらしい。
自分から言った方がいい。
そう思いつつ。
後回しにしてしまうのが俺の悪い癖だ。
だって、ここで言ったら絶対怒られるし。
どうにかして誤魔化したい。
いや、どうせ怒られるし。
早い方が被害が少ないってのはなんとなく理解してはいるのだが。
頭と心は別。
これまでの件で、ただでさえ白い目で見られているのだ。
ここでそんな恐ろしい自白、俺にそんな勇気はない。
微妙な空気にはなりつつも。
そこまで追求はされず。
ま、別に何か確信があるわけでもないだろうし。
ただ疑問に思っただけ。
俺が気づかなかったといえば、それまでで。
問いかけの意図もそんな所なのだろう。
ただ、追求はされなかったものの話は終わらなかった。
ここで話していても仕方がない。
俺は個人的な物だが。
ノアは、一応学園で講師やってるし。
メスガキと先生に関しては貴族。
王都での暴動、これを見過ごしていい立場にないのだ。
心当たりがあるなら。
解決しておきたいところだろう。
子供の話とはいえ、戯言だとは思って無さそうだし。
実際に何かあるかはともかく。
一旦、その場所まで行ってみて。
そこで判断。
という事になったらしい。
俺としては参考程度にそのまま流して欲しかったんだけど。
まぁ、そう都合よくはいかないよね。
真面目な人たちである。
とても騒動を放置してお茶、そのままホテル行こうとしてた人間には見えない。
これなら、誘惑に負けて2回戦でもやってた方が良かったのでは？
もっと時間たてば。
メスガキも流石に帰宅してたかもしれないし。
そうすれば……
いや、結局先延ばしでしかないのだけど。
そんなこんなで、言い出せないまま。
メスガキに連れてこられた場所は予想通り、貴族街と庶民街の境目。
そこにある井戸だ。
もしかしたら違う場所だったりとか。
今回の暴動で周囲が瓦礫になってたりとか。
そんな奇跡を期待していたのだが。
当然のように空振りである。
移動中、3人は周囲を警戒していたのだけど。
俺だけ心ここに在らず。
何か良い言い訳がないものかと。
ずっとそんなくだらないことを考えていたのだが。
特にひらめかず。
さて、どう誤魔化したものか。
メスガキが井戸の縁に手を当て魔力を流す。
その行為に他2人がハテナを浮かべる。
「あれ？ おかしいな」
一瞬、何をしてるのかと疑問に思ったものの。
アレだ。
前回来た時、魔力を流して例の部屋に移動したから。
それを試しているのだろう。
真っ赤な嘘な訳だが。
あの部屋に行く方法なんて。
俺の転移か。
それこそ、地下まで掘るしかない。
「もしかして、閉じられた？」
魔力を流し続けても、うんともすんとも言わない井戸。
メスガキはそんな結論に達したらしい。
まぁ、今回の暴動と結びつけるならその可能性もありか。
最近まで放棄されてた訳だが。
再度使われ始め。
パスが変わったか、証拠隠滅で拠点自体が封鎖されたか。
何も、そうおかしな話ではない。
……それじゃね？
もういっそなかった事にしてしまおう！
変に理屈こねて誤魔化すより。
見せないのが最善手。
ノアには杖のこと回収頼む時にも色々怪しまれてるし。
あの時は先輩から話してくれるの待とうかなって言ってくれたが、今でもそれを期待するほどお花畑ではない。
壁一面のミスリル。
あれ結構地雷な気もする。
メスガキから、視線を感じる。
俺に助けを求める物。
本当は頼りたくないのだろうが、役に立ちたいのだろう。
国のため。
ってのはどうか不明だけど。
少なくとも、ノアの前でいいとこ見せたいのだ。
暴動の犯人への手がかり。
これは十分なアピールポイントになる。
それとは別に、大会もどうにかして出たがってたしな。
魔力の制御も安定しない状態なのに。
名誉に興味がある。
というより、必要に迫られてって所だろうか？
まぁ、考えたって分かりようも無いのだが。
彼女の根本、それこそ魔力が不安定だった件とか関係ありそうな気もするけど。
結局ズルして治療しちゃったから、詳しいとこ知らないんだよね。
「ダメだな。閉鎖されたか、鍵を変えられたのか」
「そっか……」
魔力を流して、そんなことを言う。
我ながら名演技である。
「……先輩？」
「は、はい！」
ノアに声をかけられた。
振り返ると。
ジト目。
あれ、デジャブ。
なんか嫌な予感が……
「正直に答えて欲しいんだけど」
「うむ」
「また何か誤魔化そうとしてませんか？」
「……」
どうにかなる。
証拠なんてないし。
でも、流石に。
自分から言い出すのはあれだけど。
聞かれたらね。
もはや、答えた方がいい気がする。
さっきまで散々誤魔化そうとしておいてあれだが。
洒落にならない。
そんな雰囲気を感じた。
……それに、だ。
さっき行動に出る前に悟られたじゃないか。
今も、実は気づいてて自首のチャンスを与えてるだけなんじゃ？
そんな予感が、頭を過ぎる。
殺されたりとか、そんな事はしないだろうけど。
じゃあどうなるんだって言われれば……
ふと、ベッドに縛り付けられ監禁される未来の自分の姿が頭に浮かぶ。
そこまで行かずとも。
さっき以上に激しくなったら、本当に死んでしまう！
「すみません！」
突然の謝罪にメスガキと先生が驚いてる。
おかしいな。
2人は騙せてたっぽいんだけど。
ノアはいつの間にこんな鋭くなってしまったのだろうか。
元は騙されやすかったくせに。
喜んでノートを買ってた、あの頃の純粋無垢な君はどこへ？
いやまぁ、俺のせいですよね。
くだらない嘘をつくから。
耐性がついてしまったのだろう。
「説明して？」
暴動と関連することはあり得ない事。
そもそも、俺以外入れない事。
あの部屋は昔魔法の練習のために作った事。
一通り白状した。
「そんなのいつ作ったの？」
「えっと、学園で学生やってた時に……」
「へぇ〜」
入学したばかりの庶民なんて。
学園の施設を満足に使えないからね。
特に魔法を使えるような練習場とか。
だから。
自分専用の部屋。
これを作る必要があったのだ。
説明してると。
ふと、鼻を啜る音が。
「ノア先生の役に、立てると思ったのに。間男のバカ！」
「うちの先輩がバカでごめんね」
メスガキがノアに慰められている。
女教師もあらあらといった感じ。
色々決壊したらしい。
なんか、すまん。
これに関してはほんとに悪気はなかった。
……いや、本当に。
嘘はついてないんだけど。
いや、アクセス手段は真っ赤な嘘だったが。
それ以外は。
魔術師もどきが作ったって話も。
俺は魔術師もどきだし。
学園だけが魔法を学ぶな所じゃないってのも。
実際あそこで練習はしたし。
後ろ暗いことがどうたらってのは。
それはメスガキが言い出した事で。
つまりはただの想像だ。
「あの……」
「先輩は黙っててください」
「はい」
……ま、言い訳はやめておいた方が良さそうだな。