なんか、メスガキの間男呼びもいつの間にか定着しているし。
これ、まずくね？
ノアどころか女教師からも冷めた視線が……
このままここに居るのはよろしくないと直感が告げている。
「あー、じゃあここは空振りって事で他に」
別に、逃げるわけではない。
これは、そう。
犯人を捕まえないと！
メスガキの心当たりが空振りだったわけだからね。
手がかりなしだ。
国のために早いとこ解決したほうがいいし。
だから、お国のために働こうって話。
「逃げないでください」
ただ、ノアにはお見通しだったらしい。
離れようと動いた瞬間、捕まってしまった。
我ながらバカだと思う。
さっき、似たようなことして一瞬でバレたのに。
咄嗟に同じことをしてしまった。
声をかけられるぐらいならあれだが。
ガッツリ腕を掴まれる。
ここで振り払って行ったらそれこそ逃げたみたいだし。
俺にそんなつもりはありませんよと。
力づくで逃げる訳にもいかない。
ノアとの関係はこれっきりって訳には行かないしね。
体裁も大切だ。
ボロボロ？
……それでもないよりマシって事で。
「どこ行こうとしてたんですか？」
「いや、彼女の心当たりもハズレだったからさ」
「それで？」
「早めに解決しないとと思って」
「すぐ動こうとしたって事は、先輩は犯人に心当たりがあると？」
「別に、そういう訳じゃないんだけど」
「……ふーん、なるほどなるほど」
俺にそんな質問をしながら。
含みのある笑みを浮かべ。
言外に、なら逃げようとしてたんじゃんと言わんばかり。
言い訳したい所だが。
口を開いても、ボロが出る気しかしないので。
大人しく受け入れるしかない。
どこに隠し持っていたのか。
懐からロープを取り出す。
抵抗せず、大人しく捕まってた訳だが。
それを良い事にゆっくりと腕を後ろに回す形で縛られ。
ちょうどいいとばかりに。
体ごと、近くにあった井戸。
その支柱にくるくると巻きつけられてしまった。
「えっと、何で……」
「先輩はそこで反省しててください」
「……はい」
俺に発言の権利はないらしい。
さもありなん。
縛られたまま放置される。
「ごめんね頑張ってくれたのに」
「あ、いえ」
「馬鹿な先輩のせいで。僕が代わりに責任取るからねぇ」
メスガキを慰めると見せつつ。
その内容としては、俺に言いたい放題である。
まぁ、客観的に見て？
我ながら酷いなと思わないでもないが。
ちょっとだけ。
メスガキがノアの言葉に目を輝かせる。
ん？
あぁ、なるほど。
責任って、多分そういう意味じゃないと思うぞ。
いや、分かってるとは思うけど。
そういうお年頃ってやつだ。
「でも、エリスが国のことそこまで大切にしてたなんて。僕ちょっと感動しちゃった」
「……へ？」
「僕みたいな冒険者と違って、流石は貴族様だね」
多分そういう意図じゃなかったのだろうけど。
そう解釈されたらしい。
なるほど、そんな純粋な思いを邪魔した俺は確かに極悪人である。
違うと思うけどね。
いや、その思いが無かったと言わないが。
単純にノアにいいとこ見せたかっただけだと思う。
表情が物語っている。
「フィオナ先生も、そうですよね？」
「……」
女教師がすーっと目を逸らす。
俺と目があった。
まぁ、あんだけ露骨だったら普通気づくよね。
特に彼女なんて、恋愛経験豊富だろうし。
何かを訴えかけるような視線。
こっちに助けを求めるな。
今縛られてるんだ。
むしろ、俺が助けてほしいぐらいてある。
「先輩が言うのには納得いかないけど、早く解決したほうがいいのは間違いないし。僕たちで解決しちゃいましょう！」
ただ、周りを置き去りにしてノアは盛り上がってしまったらしい。
メスガキの愛国心、これに感化されたのか。
一通り慰めてたと思ったら。
次は先生に標的が移り。
最後には、そんな事言い出した。
ノアに英雄願望ってのがあるのかは知らないが。
酒場で酔っ払いから渡されたノート。
アレ信じてたぐらいだしな。
英雄譚とか、好んでてもおかしくはない。
そもそもAランクなんて普通は辿りつかない領域だ。
才能はあっても。
これは、実力につけられたランクではない。
依頼の達成実績、それを元にギルドが独自に付けている評価である。
この若さでその地位にいるって事は。
偉業に相当する何かを達成したってことで。
相応の危険を犯したって証明。
なんか、止まりそうに無いな。
2人を連れそのまま何処かに行かんとばかり。
あのー。
せめて縄ほどいてってくれませんかね？
……
ちゃんと反省したんで。
なんなら、俺もちゃんと協力しますよ？
ダメもとで提案してみたが。
先輩連れてくと面倒ごとが起きる気しかしない、との事。
なるほど、否定は出来ない。
王都に来てから散々だし。
何かしようとするたびに失敗してる気がする。
でも、解決しようなんて。
口で言うのは簡単だが。
手がかりなんてあるのだろうか？
いや、まぁ。
事情はほぼ把握していないのだが。
国の方で調査が進んでる可能性もなくは無いし。
女教師がいればそことも連携効くし。
戦力はノアがいるのだ。
一騎当千。
数はあまり問題にはならない。
……あれ？
もしかして、案外行けるのか？
「先輩、出してください」
「え、何を？」
「手がかりになりそうな証拠品です」
俺を置いて離れて行ったと思ったら。
何か思い出したのか。
不意に戻ってきた。
そして、手を伸ばしてこんな事を。
持ってるんでしょと言わんばかりの要求。
まぁ、持ってるんだけど。
ただしアイテムボックスの中だ。
人前で出すのは……
でも、なんか確信してそうな感じだし。
隠してもバレる気しかしない。
精一杯の抵抗。
服の下に出口を作って。
あたかも元からそこにありましたよ的な感じに。
違和感ある気がするが、一応ね。
「ポッケに入ってる」
魔力結晶の欠片と銀貨のネックレス。
ネックレスの方は見覚えあるのだろう。
目を細める。
何となく、今回の暴動の一部犯人像が思い浮かんでそう。
まぁ、俺と同じような予想だろう。
ノアって今でこそAランク冒険者なんてやってるけど。
生まれは庶民。
全然、貴族とかじゃないからな。
苦しみもわかるだろうし、同情もするか。
結晶の方には首を傾げていた。
魔力ないからな。
明らかに不自然。
そもそも、魔力結晶だと気づいてすらいないかも。
証拠に、魔力結晶だと言うと目を見開く。
そして疑惑の視線。
なぜお前は知ってるんだと言わんばかり。
やばい。
余計なこと言わなきゃ良かった。
「どこにいると思います？」
「何が、」
「暴動の首謀者」
言い方的に、実際に犯行を起こした人間は駒だと。
そういう判断なのだろう。
俺もそうだと思う。
……探せと？
口には出していないが、視線がそう言っている。
まぁ、どちらかと言えば。
魔力結晶のこと口滑らしたからな。
なんか知ってそうだと。
そう疑われているのだろう。
魔眼のことなんて話した覚えはないし。
多分、そうだ。
先輩としての信頼が失われたのに。
俺の実力に対する信用だけは上がってるのが。
どうしてこうなったと。
誤魔化しは許さないとそんな視線を感じる。
知らないのは嘘じゃない。
でも、今のノア相手に色々隠すのは悪手だよな。
流石に学習した。
ボロ出して。
知らないけど探せはするって事がバレる。
そんな気がしてならない。
本当はやりたくなかったんだが。
これ以上はな。
流石に、いろいろと危ない気がする。
まぁ、多少勿体無いぐらいで魔力は自然回復するのだ。
本来勿体ぶるものでもない。
久々に頑張りますか。
闘技場で魔法を押し流した時、それ以上の魔力を瞳に集中させる。
魔眼。
とは言っても、首謀者個人は知りようがない。
分かりやすく。
魔力結晶の位置を探す。
いくつか集まってるような所が王都内に点在している様子。
それ以上は直接出向くしかない。
とりあえず、心当たりとして場所を伝える。
満足してくれたらしく。
頭を撫でて。
そのまま2人の元に戻って行った。
一瞬ドキッとしてしまった。
これが飴と鞭ってやつか。
ノアにはDVの素質があるのでは？
あと、さっきまで慰められてたメスガキ。
より沼にハマってる予感が……
それと、縄は縛ったままなのね。
ついでに解いてくれても良かったんだけど。
まぁ、これはしゃーなしか。
尊敬できる先輩だったはずが。
気がついたら立場が逆転している様な。
いや、俺への物とは別に嬢へ手紙出してたりと。
王都来る前からすでに若干の怪しさを帯びていた気もするが。
こっちで完全に破綻した。
良かったような。
ちょっと寂しいような。
まぁ、変に虚勢張らずに済むと思えば。
そう悪いものでもない、か。
成長したな、色んな意味で。
それに、考えてみれば。
元から今回の暴動押し付けるつもりではあったし。
自分でやらなくていいって事になったのだ。
結果オーライなのでは？
……後は、この縄をどうした物か。
別に特別な物でもない。
自力で解けるけど。
このまま待ってるのが吉かな？
うん。
ほどいて酒片手に待ってたりしたら。
また怒られる気がするし。