ギルドの片隅で飲んだくれてるおっさん冒険者

温泉 10

　自分から話しかける事こそしないが。

　まぁ、これを無視するほどコミュ障ではない。

　しっかし、謎に馴れ馴れしいな。

　このおっちゃん。

　この馴れ馴れしさ。

　なんか何処かで覚えのあるような。

「はい、今日から」

「そうかそうか」

　俺が言葉を返すとニコニコと満面の笑みを浮かべる。

　そんな嬉しい事だろうか。

　ま、確かに無視されたら悲しいけど。

　誰彼構わず話しかけてそうだしな。

　結構、その経験があるのかもしれない。

　それでも自分から話しかけるのは、多分話すのが好きなんだろうな。

　評価が両極端に分かれそうなタイプだ。

　苦手な人は嫌いだろうし。

　そうじゃない人からしたら気のいいおっちゃん。

　俺的には後者寄り、かな？

「……あれ？　兄ちゃん、もしかして兄ちゃんか？」

　は？？

　えっと……、なんの話だろうか。

　気のいいおっちゃんと会話してると思ったら。

　突然バグったんだが。

　これ、実はヤバい人だったのでは？

　いや、兄ちゃんを二人称で使ってるのは分かるんだけど。

　後ろのはなんだ？

　兄ちゃんか？ってやつ。

　言うまでもなく、俺はお前の兄ではないが？

　弟なんていないし。

　というか、どう見てもお前の方が年上だろ。

「にしても、久しぶりだな」

　置いてきぼりにされ会話が進んでしまった。

　もしや、イマジナリー世界の住人？

　イッちゃってる人か。

　関わるべきではないな。

　コミュ力が高すぎる人はどこか壊れてると思っていたが。

　これまでただの偏見だったのだけど。

　実証された。

　やはり変人だったらしい。

「あ、もしかして忘れられちゃったか？」

　忘れた？

　何の話だ。

　そもそも赤の他人である。

　俺が兄だとか何とか。

　お前の頭の中の設定の話など知らぬ。

　こっちに同意を求めてくるな。

　否定はしないから。

　自分の中で完結してくれ。

「ほら、港町で」

　港町？

　……

　あ、あぁ！

　常連の。

　思い出した。

　大将の店にいた常連のお客さんだ。

　あの、大将相手に軽口叩いてた人。

　言われてみれば確かに。

　そんな感じがする。

　謎の既視感の正体もこれか。

　確証はないけど。

　なんせ、はっきりとは覚えてないからね。

　名前はなんだったか。

　大将が呼んでた気がしたが。

　忘れてしまった。

　ちなみに、本当に常連だったのかは不明。

　それっぽかっただけ。

　あれ以降も何度か食べにいってるんだけど会ってないしね。

　違った説もある。

　だから記憶から消えてたともいう。

　……結局、何も分かってないじゃないか。

　ほぼ直接会話もしてないし。

　大将越しでいくつか言葉を交わしただけ。

　おっちゃんはよく気付いたものだ。

　これ忘れてたの、別に俺は悪くないよな？

「久しぶりです。こっち来てたんですね」

「まぁな」

「港町とは結構距離離れてますけど」

「それ言ったら、兄ちゃんだってそうだろ？」

　確かに、それはそうだ。

「旅行が好きなのさ」

「へぇ、珍しい」

「そうか？」

「やっぱり危ないですから、あんまり見ないですね」

「でも、ここに居るって事は兄ちゃんは同類だろ？」

「ま、ですね」

　なるほど、旅行好きね。

　だからか。

　港町にもそれでいたのだろう。

　観光地を回ってるって感じじゃないのかな？

　ここはともかく。

　港町は観光に行く場所じゃないし。

　本当に好きで旅してるっぽいな。

　ミーハーではなさそう。

　話しかけられた感じから、しばらく泊まってる様子。

　長期間留まるタイプか。

　冬にここいるぐらいだし。

　そりゃ、常連っぽくもなるしそれ以降会わない訳だ。

「この街に来るのは初めてかい？」

「いえ、毎年この時期は」

「ありゃ、そりゃ先輩さんだな。まだ日も高いし案内でもと思ったんだが」

「おすすめの店でも教えてくれるんですか？」

「おう！　ま、兄ちゃんは既に知ってるかもしれないけどな」

「住んでる訳じゃないので」

「確かに。兄ちゃんのおすすめも教えてくれるか？」

「いいですよ」

　……

　なんだかんだ、結構話し込んでしまった。

　外を見ると日が傾き、白く化粧した街が赤く頬を染めている。

　散策は明日以降だな。

　ついでにおっちゃんとの街ぶらも。

　予想外に時間を使ってしまった。

　でも、楽しかったからね。

　損ではない。

　気楽に話せたし。

　この場面で話しかけて来た事から想像はついていたが。

　やはり、コミュ強である。

　会話が上手いの何のって。

　テクニックどうこうの話ではなく。

　不思議と話しやすい。

　それに、やっぱ男はいいね。

　同類って感じがする。

　……ノア？

　あいつは男だけど男じゃないから。

　そういう扱いではない。

　風呂から上がり、脱衣所。

　服を着るでもなく全身から湯気を登らせる。

　なかなか気持ちのいい時間だ。

　温泉入った後。

　この時間が大切なのだ。

　脱いだ服の隣、瓶が用意してある。

　中には白い液体。

　ミルクだ。

　準備しておいてくれたらしい。

　酒といい。

　やはり、気が利く女将だ。

「なんだそれ？」

「温泉上がりと言ったらこれをイッキよ」

「初耳だな。兄ちゃんの地元の風習か？」

「まぁね」

　ちなみに、牛乳ではない。

　牛なんていないからね。

　ミノタウロス的なのなら見たことあるが。

　あいつから乳を搾るのは正気の沙汰じゃない。

　討伐でBランク以上の依頼なのに。

　生きたまま捕らえて搾乳とか。

　仮に出来たとして、値段がいくらになるか。

　それっぽい魔物とかでもない。

　飼うのは難しいからね。

　牧場のように複数頭管理とか……

　街とかの衛兵並みの兵力が必要になりそうな案件だ。

　個人でやるなら。

　それこそ、上級冒険者の調教師並みの実力がいる。

　柵も問題だ。

　木なんかじゃ簡単に蹴破られるだろうし。

　色々ひっくるめて現実的ではない。

　じゃあ何のミルクなのかって？

　俺たちは生まれた頃何を飲んで育ったのか。

　それ以上は言わずとも、ね。