散策
「いやぁ、兄ちゃん。災難だったな」
後ろから声を掛けられる。
振り返ると、さっき逃げたおっちゃんがいた。
ほっと息をつく。
これ、やめて欲しいんだが。
後ろから話掛けるの。
別にトラウマって程でもないけど。
一瞬ビクッとしてしまった。
しかし、用事だなんだと言っていた気がしたが。
戻ってきたらしい。
わざわざ、煽りにでも来たのだろうか？
顔がニヤけている。
野次馬精神を隠そうともしていない。
そういえばそんな感じだったな。
港町の店でも、確か大将に絡んでた様な気がする。
「災難だったな、じゃねぇよ」
「まぁまぁ」
「おっちゃんだけ逃げやがって」
「いや、ありゃ誰だって逃げるだろ」
「理解は出来るけど」
「だろ？」
「その態度はムカつく」
「すまんって」
「許す」
「さっすが、兄ちゃんは話が分かるわ」
「おっちゃんは調子いいな」
「よく言われる」
まぁ、あの状況なら誰だって逃げるだろうし。
それぐらいの圧があった。
逆の立場ならどうか。
そう考えれば、おっちゃんを責める資格はない。
そもそも、口を滑らせて女将に気づかずに話したのも俺だし。
おっちゃんは巻き込まれただけ。
なら、あぁなるのが当然。
むしろ、今のですらちょっと八つ当たり気味だと思う。
でも、反省はしていない。
仕方ないじゃん。
だって、イラッとしたんだし。
ニヤニヤしながら戻って来たおっちゃんが悪い。
ま、獣っ娘の事も雇ってくれるっぽいし。
結果オーライ。
終わり良ければ全て良しって事で。
水に流そう。
全面的に俺が悪い気もするが、そこも含めて綺麗さっぱりと。
「それで、行くか？」
「ん？」
「おいおい、忘れたのかよ。兄ちゃんその歳で記憶力に衰えが……」
「な訳ないだろ！ って言えるほど若きゃないのが悲しいな。一応おっちゃんよりは年下なはずだけど」
「こっちまで巻き込むな。俺はまだまだ大丈夫だよ」
「どうだか」
「ほら、昨日温泉で話したろ」
「……あぁ！ おすすめの店教えてくれるって話か」
「正解」
「そう言えばそんな話もしたな」
盛り上がるだけ盛り上がって、結局何も決めずに解散したからね。
朝風呂で続き話そうと思ってたんだった。
それで来なかった訳だけど。
あの話……
おっちゃんの中でも生きていたらしい。
良かった。
その場のノリだけで、実際にやる気はないって感じだったら悲しいからね。
このまま夕飯の時間まで宿に居ても仕方が無い。
いや、温泉宿なんてのんびりしてなんぼみたいな所あるんだけど。
今は事情が違うというか。
別に居心地悪いとかじゃないよ？
女将が怖いとか、断じて無い。
無いんだけど。
何となく外に出たい気分なのだ。
ま、久々の温泉街だしね。
うん。
……別におかしなことは言っていないはず。
幸いなことに、獣っ娘は女将に連れてかれちゃったし。
1人だ。
ほら、ずっとケージの中入れられて弱ってる娘を連れ回すのはどうかと思うしね。
部屋に1人で置いとくのもアレだ。
その点、今はちょうど気を使う対象もいない。
断る理由は皆無。
強いてあげるなら、事前に店を見繕っておく作戦に失敗したことぐらいか。
奴隷に気を取られて。
いや、スラム行った時点でどうせボツだった説が濃厚だけど。
「んじゃ、行くか」
「良し来た！」
おじさん、2人。
宿を出て温泉街散策に繰り出す。