「……あれ？ 先輩」
「ん？」
再会した勢いで抱きついて来て。
そのまま、しばらくしがみつかれていたが。
ようやく離れてくれた。
いや、別にいいんだけどね。
今更だし。
特に忌避感なんかは無い。
ただ、流石に周囲の視線が気になると言いますか。
ノアは気にならないのかもしれないけど。
俺は根がただの一般人なのだ。
あまり注目されることに慣れていない。
「もしかしてですけど、お酒飲んでます？」
そして、俺を解放するなりこの一言である。
責めるような視線ではない。
どちらかと言えば呆れられてるような。
そりゃね。
これだけ密着されたらアルコールの匂いぐらい分かるわな。
胸に顔を埋めて来てたし。
なんかフガフガしてた。
何処となく犬味を感じるような仕草。
可愛いと思ってしまうのは。
多分、ノアに毒されて来てる証拠なんだろうな。
「まぁ、久々の王都だからつい？」
「意味が分からないです」
「ノアのこと待ってる間、暇だったし」
「そう言われちゃうと何も言えません」
「よしよし」
「まったく、日の高い内から飲んで。体に悪いんですよ？」
「分かってるって」
ギルドのおばちゃん見たいな事を……
いや、心配してくれてるのは分かってるんだけどね。
多分大丈夫でしょ。
なんたって俺にはチートボディーがあるし。
神様仕込みの一品である。
肝臓も特別製。
アルコールぐらいでガタが来るほど柔じゃない。
と、思う。
それに、人生楽しんだ者勝ちだからね。
仮に酒で俺の体にダメージが入ってたとしてもだ。
変に我慢して。
それで、つまらない人生を送っても仕方がない。
長生きすることが目的じゃない。
その人生で何をするかが大切なのだ。
辞めるのがめんどくさいって理由で。
ブラック企業で過労死した人間のセリフではない気もするが。
だからこそ。
好き勝手生きる幸福を噛み締めている所である。
太く短く生きる。
……いや。
俺の人生別に太くはないか。
何もしてないし。
緩く短く。
こっちの方が近いかな？
これが俺の人生の指標。
座右の銘である。
「本当に変わらないですね」
「そうか？」
「初めて会った時も飲んでましたよね」
「あ、バレてた？」
確かに、直前まで飲んでたからな。
量としてはそうでもなかったが。
飲んでない人からすればそれぐらいでも匂いは感じるのか。
指摘されなかったし。
バレてないモノだとばかり。
……ん？
あの時は違うか。
ノアがあれを初対面って言うわけないし。
アレだ。
十年前のノート売りつけた時。
まぁ、飲み代が足りなかったんだから。
そりゃ酔っ払ってるよな。
当時も、再会した時も。
どっちでも酔っ払ってたんか……
そんな奴の戯言。
よく間に受けたものだ。
「それで、この後どうする？」
「この後ですか？」
不思議そうな顔。
コテっと。
首を傾げられてしまった。
……あれ？
てっきり何処か行くのかと思っていたんだけど。
久々だし、デート的な？
一応その覚悟は決めて来たのだが。
それなのに何故抱きつかれて狼狽えてたのかと言われれば。
まぁ、はい。
突然だったからね。
そういえば、ノームの街にいた頃もデートらしいことしてないな。
せいぜい2人で飲みにいいくぐらい。
それも、デートって感じではないし。
ほとんどはそこらの飲み屋。
ノアが唐突にスカート履いて来たりはあったけど。
それだけ。
別に俺がエスコートしたりとか、何処か高いお店に行ったりとかはなかった。
嬢が一緒のことも多かったしね。
それも変な話だが。
同伴的な？
最終的な目的地もホテルというより娼館の方が多かった気がする。
これ、中々に酷いのでは？
「よし、今日は何処かレストランにでも行くか」
「え？」
「せっかく招待してくれたからね。お礼でもしようかと思って」
「僕が来て欲しくて呼んだだけなのに」
「良いの良いの」
「本当に、良いんですか？」
「もちろん」
「やった！」
「あ、一応言っておくけど。あんまり高いとこは無理だぞ？」
「はい！！」
嬉しそう。
ま、ドラゴン便なんて奢ってもらっちゃったしね。
馬車で来いとかって感じならともかく。
これぐらいは、流石に。
釣り合いは取れてないけど。
気持ちだから。
いや、俺側が言うことじゃ無いんだが。
喜んでるからね。
それで良いのだ。
「ただ、俺王都なんて来たの久々だから」
「？」
「おすすめの店とか、教えて欲しいな」
こっち来てから準備とかしてないし。
良いお店なんて知らん。
時間はそこそこあった様な気はするが。
それこそ、屋台で飲み歩いてる間とか。
そこまで頭が回らなかった。
俺の言葉にちょっと呆れた様な。
でも、笑顔だ。
変に取り繕ったり、カッコつけても仕方ない。
ただでさえ盲信されてる節があるのに。
もともと実情と離れすぎているのだ。
多少、カッコ悪いぐらいでちょうどいい。
これ以上は取り返しのつかないことになる気がする。
離れるならそれで……
いや、流石に今から離れられるのは寂しいけど。
無理しても長続きしないし。
これぐらい、ゆるい感じでいいのだ。
言い訳？
まぁ、そうとも言う。