ツィーゲにおける最大の商会へと『レンブラント商会』が飛躍的な勢いで成り上がった事には秘密があった。勿論、レンブラント商会の代表であるパトリックの商人としての能力が人並外れていた事もあるにはある。
しかし、それだけでは無かった。パトリックはモリスが冒険者であった頃から主従の関係にあり、汚れ仕事を担当させていたのだ。
荒野の近くで最も発展した街であるツィーゲの特殊な環境に目をつけたパトリックとモリスはこの地で商売をする気で他の街から引っ越し、そうして数人の従業員を雇い入れるとレンブラント商会を立ち上げ、早速裏で手を回し扱う商品の重なる同業者から順に少しずつ、そして手際よく潰していった。
表向きはクリーンな新進気鋭の商人という姿を装う彼はマフィア顔負けの大悪人だったのだ。
ツィーゲでどんどんと勢力を増やす『レンブラント商会』は、荒野の利権に触れる段階まで辿り着いたが、その障害となったのが『ハンザ商会』である。
故にハンザ商会の懐に入り込めるように動きながら、自分にとっての障害を潰す機会を待った。
その凄まじい野心と執念は実り、チャンスがやって来たのだ。
荒野へと出かけたハンザ代表の事故、武器の整備が不十分だったそれはモリスの仕込みであった。無論、ハンザ代表の娘の恋人であった武器職人に疑いがかかるようにもしてだ。
そうしてまだ十代後半の娘が代表を継ぐようになった事でパトリックは動き、彼女を篭絡し、ハンザ商会の幹部にツィーゲの住人の信用や信頼全てを手に入れられるように動いた。
しばらくするとチャンスが来たのでモリスを使ってハンザ商会の座を継いだ娘を始末し、ツィーゲの大商会の座を掴んだのである。
後はモリスと同じく、実は前から深い関係にあった妻のリサを自分の下へと呼び、モリスを執事としながらパトリックは順風満帆な人生を謳歌し始めたのだ。
だからこそ彼は油断していた。自分をも超える執念を持つ者がいた事に気づかなかったのだ。
その者こそ、ハンザ代表の娘の恋人であった武器職人の男である。何かしら切っ掛けがあったのか、どこかおかしいと思うところが本人にはあったのだろう。
パトリックの行動を探り、彼はパトリックの悪事を突き止めた。しかし、その時にはハンザ商会の幹部らやツィーゲの住人たちの人心を掴んでいたので糾弾したところで勝ち目はない。
だからこそ彼は武器職人からレベル8の呪病を使える程の凄腕の呪術師へと転身した。そこに至るまでのパトリック達に対する憎悪や怒り、執念は計り知れず、膨大だ。
自分の命すらも注ぎ込む事で武器職人から呪術師となった彼はパトリックの妻と娘に呪病をかけ、冒険者達に協力させる事で呪病を治療できないようにした。
最後にはパトリック達に捕まり、拷問もされたが怨敵二人に対して復讐の目的などは語らず、呪病のレベルの事だけ教えるとモリスに殺されながらも呪病を治療できないようにし、パトリックの妻と娘が苦しみながら死にいく様を見、絶望していく末路を辿る事を確信し、呪術師の男は満足しながら死んだのだ。
これが『レンブラント商会』に隠された真実である。
「都合の良い話なんてそう滅多に無いとは思っていたが……予想外にも程がある」
「ですな……自業自得、因果応報、身から出た錆……あの二人は自分たちがやってきた事のツケを払う事になっただけです」
「若様、もうあの二人には関わらない方が良いですわ。信用が出来ませんし、下手をすれば利用され続ける事になるやもしれません」
とんでもない真実に真も巴も顔を歪めていて、澪は不機嫌な様子で真に進言する。
「……少し、心を落ち着けながら考える。ちょっと待っててくれ」
真は頭を抱えながら、霧の門を開いて亜空のどこかに移動すると瞑想を始め、精神を落ち着けていく。そうして……。
「パトリックの娘二人は何も知らないで呪いを受ける事になった。復讐に巻き込まれた犠牲者だ。それにどのみち、依頼自体も受けてしまったから今回は助けよう。それにあの本性を知った分、気兼ねなく大商会の力を利用させてもらおう。恩人になれる訳だからな……僕はそう決めた」
「若が決めたのなら、これ以上、私からは申しません。只、苦いですな」
「私も若様が決めたのなら、従います。気は進みませんが……」
「ああ、僕も正直、気は進まないよ。この一件は酷すぎる」
亜空にて瞑想をしながら、考えた真は意見を言い、巴と澪も納得こそしたが主と従者二人は苦い顔をしたのであった……。
二
真はアルケミーマイスターであるハザルに『ルビーアイの瞳』を使ってアンブローシアという万能薬を製薬するのをやってほしいと『レンブラント商会』の事を伝えると二つ返事でハザルは引き受けた。
こうして敢えて、冒険者ギルド本部にて待ち合わせして合流するとライムの手の者が居るのも把握したうえで『ルビーアイの瞳』を揃えた事、それを使っての製薬をする事を公言してみせ、ツィーゲの冒険者の筆頭であるライムたちが動くように仕向けた。
そうしつつ、巴に澪とトアにルイザ、ラニーナには別動隊としてライムたちを制圧し、捕えるように指示をしていた。
「昨日、言った通り僕の仲間のアルケミーマイスター、ハザルです」
「ハザルです。今回はアンブローシアの製薬に携われるという事で感謝します」
レンブラント商会の店舗に行くとそこで待っていたモリスに挨拶をし、馬車に乗せられてツィーゲの郊外に聳え立つ豪邸、レンブラント家の屋敷へと向かった。
「(呪病自体は本当に酷いな)」
パトリック達の記憶通り、呪病を発症させられたパトリックの妻であるリサに長女であるシフと次女のユーノの姿は髪の毛が抜け落ち、アンデッドに似た醜悪な姿という女性にとっては辛いなど超えた姿になっていた。
無論、彼女たちが味わっている苦痛も尋常じゃないものともなっている。
そうしたものを真はアンブローシア製薬の様子を見学したい、そしてレベル8の呪病を仕掛けられるほどの者ならまだ厄介な仕掛けが出来る可能性があり、それを抑える手助けをしたいと言ってレンブラント家の屋敷の中に入った真は界による力でリサ達を見て内心、呟く。
そうして、アンブローシアの製薬作業を一つ、終えてモリスと共にパトリックの下へと向かった。
「では、行きましょう。最後まで油断されないように」
「あ、ああ……」
パトリックと共にリサ・ブラントの部屋に行くと……。
「ウガアアッ！！」
凄まじい獣の如き叫びを上げながら、リサは自分の部屋の扉を破壊し……。
「ふっ！！」
真は界による停止能力でリサの動きを止めつつ、巴の幻術の霧によって幸福な幻を見せる事で精神状態を落ち着かせる。
「ぁ……」
「今です、レンブラントさん」
「マコト殿がいなければどうなっていた事やら……リサ、今救ってやるからね」
そうして幸せに浸っている様子のリサの口にパトリックは触れ、アンブローシアの薬を飲ませる。
「とりあえず、見た目だけ」
真は界の能力によってリサの姿だけ完全修復し、リサは美しい貴婦人の姿を取り戻した。
そうして、残り2つのアンブローシアの薬もそれぞれ、リサと同様の方法でシフとユーノに飲ませ、これまたリサと同じように真は界の能力で外見を修復。
こうしてシフは長い金髪でスタイルの良い美少女、ユーノは短い金髪にスレンダーな美少女としての姿を取り戻したのであった。
「マコト殿、今回の件……本当に本当にありがとうございます。ハザル殿も……貴方達は私達の恩人だ」
「一生をかけて恩を返させていただきます」
パトリックとモリスの二人は特にマコトに対し、深い感謝を示し言葉を送った。
「(まったくだ、本来なら救われるべきじゃないお前たちを救ってやったんだからな)」
内心で冷めた言葉を送りながらもパトリック達に応じる。そうして盛大に見送られながら、屋敷を去ると……。
「(こっちは終わった。そっちは？)」
『(ええ、終わりましたぞ。しっかりと全員、捕えております)』
『(まったく、歯応えありませんでしたわ)』
「(ありがとう二人とも、じゃあ今からそっちに向かう)」
巴と澪に念話を送ると仕事を終えたと返事が来たので応じると巴達が居る場所へと向かったのだった……。