俺のWEB小説の感想欄に粘着してる荒らしが清楚な文学少女のはずない

【七】文学少女はその名を呼んだ

　ちょうど「あわゆき姫」の棚より少し手前に、あの日と同じ清楚な白いブレザー姿。真剣な眼差しで本を見詰め、手に取ってぱらぱらとめくり、また戻す。

　その美しい横顔のシルエットに、思わず見惚れてしまう。

　どうする、声をかけるべきか。それとも、気付いてくれるまで待つか。……いや、俺のように十人中十人が「いいひとそう」以外の印象を持たない系男子のことを、聖女様たる彼女が憶えているものだろうか？

　とは言え、こっちから声をかけるためのハードルは雲の上までそり立っている。

　そうこうしているうち、彼女の姿は本棚の列の奥へと消えていった。

　まずは、落ち着こう。こんなときはやっぱりシマエナガさんだ。俺にハードルを飛び越える白い翼を授けておくれ……！

　彼女の後をさりげなく追いながらスマホを開くと、お昼にチェックしたなろうのユーザーホームがそのまま表示される。

　実は今日は、更新した時間が良かったのかPVがいつもの二倍あった。そのおかげもあってか、ブクマが三件も増えていた。一日の最高記録だった。

　せっかくなので、画面をスワイプして更新してみる。

〝感想が書かれました

　……ごくり、唾を飲み込む俺。そうだ、ここでヤツ(・・)がいつものようにディスってくれたなら、落ち着けるかもしれない。我ながらおかしな思考だと自覚しつつ、震える指先で赤文字をタップする。

　そこには期待を裏切ることなく、ricebirdの感想が書き込まれていた。

▼良い点

主人公が聖女に向ける叶わぬ想いの心理描写が秀逸。繊細で、切なくて、胸に響いた。

▼一言

投稿時間もいつもの深夜じゃなく、今回のように人の多い朝か昼か夕方のほうがいい。

たくさんの人に読まれた方が、きっと物語も喜ぶから。

投稿者：ricebird

「……え……」

　静寂のなか、思わず普通の音量で声を漏らしてしまった。数人の利用者がこっちをチラ見して、すぐに目を戻す。

　言羽さんにも聞こえてしまったのだろう、いちばん奥の本棚の向こうから顔だけひょこっと出し、俺の顔を見て目を丸くして──それから微笑んで会釈してくれた。

　硬直する俺に向かって小さく手招きし、その美しいお顔は棚の向こうに消える。

　──たくさんの人に読まれた方が、きっと物語も喜ぶから。

　言羽さんが「あわゆき姫」を譲ってくれた時の言葉。印象的だったからよく憶えてる。

　それとまったく同じ言葉をricebirdが……いやそんな馬鹿な。もしかすると何かの小説で使われたフレーズを、たまたま二人が同じところから引用したのかも知れない。

　二人とも「あわゆき姫」をおすすめにしているのだから、好みも似ている可能性が高いし。

　ためしにフレーズを検索してみる。……何ひとつ、ヒットしなかった。

　もしかすると二人は知り合い……いや、「この本を知ってる人に会ったことない」と言っていたから、その線もないだろう。

　そこで思い立って『ricebird』で検索してみる。企業やお店の名前が並ぶなかに、見覚えのある小鳥の画像が表示されていた。

　……ちょっと……待て……

　翻訳してみる。

　▶ricebird

　名詞：文鳥

　彼女のカバンの名札付きマスコットも、文鳥だった。

　いやいやいや、でも、ありえない。そんなワケない。だけど、これはもう本人に確かめてみるしかない。

　一番奥の本棚の向こうで、彼女は待っていた。

　貸出不可ラベルが貼られた、分厚く古びた文学全集の並ぶコーナー。蛍光灯の灯りが本棚に遮られて少し薄暗く、そして甘い香りが微かに漂う。

　藤田くん──俺は自らの足で、清楚領域３メートル以内に足を踏み入れてしまったよ……。

「申し遅れました、わたし、文月(ふみづき) 言羽(ことは)といいます。聖条院女学館の三年です」

　とつぜん始まる小声の自己紹介──あふれる育ちの良さと、文学少女感がさらに増幅(ブースト)されるフルネームにたじろぎつつ、どうにか「鈴木です、二年です」とだけ伝えた。彼女の方がひとつ、年上だった。

「……読みました？」

　続けて彼女は、俺の顔を下から覗き込むように問いかけてくる。

「あ、この場所はめったに人が来いないから……ときどき文芸部の後輩と、ここで内緒話するんです。何のお話かは秘密です」

　それから、いたずらっぽく笑った。こんな顔もできるのか。新しい表情を見るたび、可愛いの最高値が更新されていく。

　だけど、今は確かめなきゃいけないことがある。

「読みました。あの日のうちに一気に読み切りました」

「わあ、うれしい……！　ちなみに、どんな感じでしたか……？　感想とか……」

　俺は、いちど深く息を吸って、頭の中を整理する。そして。

「はい……やわらかで読みやすい文章で、展開の面白さにはぐいぐい引き込まれて……描写されている景色はくっきり脳内に拡がるし、登場人物たちも生き生きと話して、動き回って……」

　最初はにこにこしながら聞いていた彼女の表情が、少しずつ驚きに変わっていく。

「……そして最後にすべてがひとつに繋がって、世界をひっくり返す快感と感動の渦……！」

　俺が聞かせた感想(それ)は、ricebirdに感想返信で伝えたのとほぼ同じ内容だった。彼女は両手を口元に重ねて、白い肌を桜色に染め、レンズの向こうの長いまつ毛を震わせている。

「もし……かして……壊(え)崩(くす) 狩(かり)刃(ば)さん？」

　彼女がおずおずと口にした、そのすさまじく厨二めいて恥ずかしい名前こそ──俺の作者名(ペンネーム)だった。