ママと司令官おじさんがチェス盤を睨んでいる。二人は何も話さずにやっていて、アパートの部屋の中はテレビの雑音しかしない。真剣勝負だ。
ママの手が伸びてクィーンを動かした。
｢いいのか？ 叢雲。タダだぞ｣
｢取りたければ取りなさい｣
｢じゃあ……｣
おじさんがクィーンをビショップで取った瞬間にママの手が動いた。
｢チェックメイトよ。私の勝ち｣
｢あっ！｣
チェス盤を睨んでいたおじさんが頭を抱えた。
｢負けだな……｣
｢クィーンを取らなかったらまだ詰まなかったわよ｣
｢やっぱり、叢雲には勝てないな｣
おじさんが笑った。
｢ママ凄い！｣
｢司令官はそこまで強くないから澪もすぐに勝てるようになるわよ｣
ママはそう言うけど、私はまだおじさんに一度も勝てていない。それなのに、ママはあっさりと勝ってしまう。ママが羨ましいと思った。
｢そろそろ、年越しそば作るから待ってなさいね｣
ママが立ち上がってキッチンに向かった。
今日は大晦日。外は静かに雪が降っている。ママとおじさんと年越しをする。満潮さんと陽炎さんは一緒に過ごしたい人がいるみたいで、今日はいない。
｢澪、何かするか？｣
｢うーん……UNOがやりたい！｣
｢UNOか。実はトランプでも似た遊びができるんだがやってみないか？｣
｢そうなの！？｣
ページワンという遊びをやっておじさんと遊んだ。結果は一勝一敗。UNOよりはカードの種類が少なかったけど面白かった。
二戦目が終わり、年越しそばを食べていたらテレビでカウントダウンが始まった。
｢年越しね｣
｢そうだな｣
カウントダウンが5……4……3……2……1……と続いて0になった。
新年明けましておめでとうございますと三人同時に言った。
｢今年もいい年になるといいわね｣
ママが呟いた。
｢そうだな……｣
おじさんが日本酒を口にしたのを見て、ふと新年の願いを言い合うつもりだったことを思い出した。
｢そういえばママ、ママの、新年の願いって何なの？｣
｢ママの願い？ ママの願いは澪が元気でいることよ。今年もよろしくね｣
｢うん！ おじさんは？｣
｢あっ、えっと僕は……｣
おじさんがまごまごしだしてそっぽを向いた。
｢話したくないなら話さなくてもいいわよ｣
｢えー？ 聞きたい！｣
｢そういう澪は何なの？｣
｢えっ？ 私は…… 秘密！｣
願いはあるけど話すのが恥ずかしかった。
｢なんだ、澪も話せないじゃない。二人ともそっくりね｣
ママがクスリと笑った。
今年も皆が笑顔でありますように。それが私の願い。