斬魄刀で戦う世界でなぜかハーレムが築かれてく話

守矢の社篇 11話 妖怪の山に新たな神社

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今回から新章に入ります。お楽しみください

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　メノス・グランデの一件から、月日は流れ十月。

　十月も中旬を過ぎると、一気に秋は深まる。夏の暑さはどこへやら、冬服でも少し肌寒い。

　夕焼けでも反射したような紅葉が、ちらほら見える山の天辺。

　長い階段を上った先にそびえる神社──名を、博麗神社。

　その境内を掃除する、霊夢の姿があった。

　本日も当たり前のように参拝客は来ず、彼女は暇を持て余していた。

　いっそのこと掃除は止めて、龍牙にでも会いに行こうか……そのようなことを考えていた時だった。

　ざっざっ、と小刻みに靴音を立てながら、階段を上る音が霊夢の耳に入った。

　久方ぶりの参拝客だ。

　霊夢は期待しながら、音の主の到着を待つ。

　やがて霊夢の眼前に現れたのは、蛇と蛙の形をした髪飾りをつけた、緑髪の少女であった。

「博麗神社の巫女・博麗霊夢！　降伏するか、神社を廃業するか、好きな方を選びなさい！」

「──いきなり何よ、あんた誰？」

　霊夢はいら立ちを隠さず、緑髪の少女の方へと大またで歩き出した。

　だが、少女は口上をやめず、

「八坂神奈子様こそ、まことの神！　守矢神社は神奈子様の神社！　私はその巫女・東風谷早苗です！」

「守矢、神社……？」

「ろくに神もいなければ、参拝客もいない！　たまに来るのは妖怪だけ！　こんな神社は無意味です！」

「ぐっ……」

　痛いところをつかれ、霊夢の顔が歪む。

「私達は、幻想郷に真の信仰をもたらすためにやって来ました！」

「何を訳の分からないことを──」

「既に、幻想郷最強勢力・妖怪の山を我々は従えています！　抵抗は無意味ですよ！」

　早苗の発言に、霊夢の眉がぴくっと動く。

「神奈子様の慈悲として、猶予を与えましょう！　三日後、再びここにやってきます！　その間によく思案しておきなさい！　はっはははははは！！」

　魔女のような笑い声をあげると、彼女は姿を消した。

　霊夢はしばらく唖然とする。

　階段を上る音が聞こえて、はっと我に返った。

「霊夢〜、さっき変なのが飛んでったけど、知り合いか〜？」

　やって来たのは先程と違う少女。

　薄い茶色のロングヘアを先の方で一つにし、なにやら瓢箪を持ち歩いている。死覇装に副官章がついており、〈十一〉と書かれていた。

　霊夢が彼女にいきさつを説明する。

　霊夢の話を聞いた後、少女は瓢箪を傾け、中の液体をぐいっと飲んで満足気な表情をすると、口を開いた。

「へぇ〜、妖怪の山に新しい神社、ね……で、どうすんの？」

「向こうの神様は優しいから、三日も待ってくれるそうよ。でもねぇ、私は優しくないからそんなに待ってあげない」

「そう言ったって、妖怪の山も味方についてるんだろ？」

「関係ないわ。妖怪の山も守矢神社につこうっていうなら、まとめて退治してやるわ、今から！　──戦争よ！！」

＊

　人里のとある一軒家。

　高く積み上げられた専門書に、書き散らかした書類やノート。整理整頓の「せ」の字もない部屋で、龍牙は一心不乱に書類仕事を片付けていた。

　突然、こんこんと扉を叩く音が鳴る。

「入れ」

「失礼します！」

　龍牙を訪ねたのは、七番隊の隊士であった。

　急いでやって来たのか、呼吸が乱れている。

「雨宮第三席(・・・・・)、お仕事中申し訳ありません！　早急にお伝えしなければいけないことが！」

　片膝をつき、慌てた様子で隊士は言った。

「おう、どうした？」

　龍牙は、一旦書類仕事をする手を止めて、隊士の話を聞く姿勢をとった。

「はっ！　妖怪の山に突然現れた神社の巫女が、博麗隊長と接触！　神社の譲渡を迫ったそうです！」

「おいおい、相手は霊夢だぞ？　命知らずな奴がいるもんだな……それで？」

「その件について、博麗隊長から、雨宮三席へとお話があるそうで、すぐに来られよ、とのことです！」

「──分かった。わざわざ悪いな、下がっていいぞ」

「はっ！　失礼します！」

　龍牙は、隊士が去ったのを確認すると、飲みかけだったお茶を飲み、一息ついた。

　傍らに置いてあった刀を腰に携え、外出の支度をする。

　溜まっている書類に一瞥して、少し頭を悩ませるも、結局手は付けずに自宅を後にした。

　人里は相も変わらず賑わっている。

　七番隊に入隊してから、ほとんどの時間を人里で過ごしているうちに、どうやら顔が知れ渡ってきているようで、至るところで龍牙は声をかけられていた。

「龍牙！」

　振り向くと、見覚えのある姿。

　腕につけた副官章と、雪のように真っ白な髪がトレードマーク。

「藤原副隊長、どーも」

「龍牙も見回りか？」

「あー。いや、霊夢のとこへ行くとこっす」

「──霊夢(あの女)に用事が？」

　妹紅の燃え盛るような赤い瞳が、どす黒い瞳へと変貌する。

　周囲にただならぬ気配を漂わせていた。

「いっ……！？　あ、あいつが、俺に用事あるみたいっす……」

　軽く頬をひきつりながら龍牙は言った。

　それを聞くと妹紅は、ぱあっと満面の笑みを見せる。

「そうか！　じゃあ仕方なくなんだな！」

「──っすねぇ～」

　妹紅の答えづらい質問に、龍牙は曖昧に返事した。

「それは仕方ないな！　あの女ぎ──霊夢には、程々にするよういっておこう！」

「た……助かります。ともかく、急ぎの用事みたいなんで、俺はこれで」

「分かった。慧音には私から伝えておく。気をつけてくれ」

　妹紅に軽く礼を言い、その場を後にする。

　博麗神社へと続く道中、龍牙は妙に気分が高揚していた。

　それは、失くしたものを見つけたときのように。

　それは、恋人と待ち合わせをしているときのように。

　それは──

　──長らく会っていない旧友と、再会するときのように。