百夜茜が理想郷に転生した件

第10話 砂漠へのタビダチ

～前回までのあらすじ～

デリサルは獣の病にかかり、ワーウルフになるのは時間の問題となった。
治療法はメディカルナッツという魔法の果実だが、その季節ではあまり採れない。
茜達は妖精の森に行って、妖精からメディカルナッツをもらおうとする。
森は罠が多く、進むのは困難だったが、それでも茜達はメディカルナッツを手に入れ、
無事に森を抜け出してデリサルの元へと急ぐのだった。

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「はい、デリサルさん。メディカルナッツです」

　ファンドリアの宿に戻った茜は、寝ているデリサルにメディカルナッツを渡した。

　彼の顔には毛が何本か生えていて、だんだんと獣に近づきつつあった。

　あと少し遅かったら、デリサルは完全なワーウルフになっていたかと思うと、

　茜は恐怖で震えていた。

「う、うぅぅぅぅ……」

　デリサルは震えながらメディカルナッツを食べる。

　すると、赤くなっていたデリサルの顔が、みるみるうちに正常に戻っていった。

　顔に生えていた毛も、どんどん抜け落ちていき、やがて元のデリサルに戻った。

「ふう……助かった」

「大丈夫でしたか、デリサルさん」

「うぅ……熱があって寒気がして、何とも言えない気分だった」

　獣の病は思った以上に重病だったようだ。

　こんな病気に必死で耐えていたかと思うと、茜はデリサルに感服する。

「ま、あんたなら耐えると思ったさ」

「そうだな……ふふふ、俺も、また、冒険……」

「無理はしないでくださいね。私達もあなたのために冒険しましたから。

　さあ、今日はゆっくり休みましょう」

「お金は私が払うからな」

　病み上がりで冒険に行かせるわけにはいかない。

　茜達はデリサルと共に、今日は一日、ファンドリアの宿で休む事にした。

「あなた一人で何でも背負い込まないでくださいね」

　ベッドで横になるデリサルに、茜は優しく声をかけた。

　かつて優一郎がミカエラにそう言ったように、茜は仲間としてデリサルを労った。

　いくら悪魔やエルフやモントゥがいるといっても、彼らは茜に優しくしてくれたからだ。

（優ちゃん……吸血鬼と上手くやれるかな。あのフェリドって人は凄く怖かったけど……）

―僕は君達の絶望した顔が見たいんだよ。

　フェリドは子供達を殺す前にそう言った。

　吸血鬼は残忍で冷酷で人間を家畜としか思わない、そんな怪物としか茜は思っていなかった。

　そんな怪物と上手くやれるなんて、到底無理な話だと茜は思っていた。

（フェリドを殺すしか、私にできる事はないの？）

　生前の茜に残っているのは、家族を殺したフェリドへの復讐心だった。

　きっと、みんなはそう思っているのだろう。

　彼さえいなかったら、きっと脱出できたのに……そんな事を思うと、悔しくてたまらない。

　フェリドを殺したとしても、彼が殺した家族は生き返らないと分かっても、

　彼女はフェリドに復讐したかった。

　そんな思いが、彼女の心の中で渦を巻いていた。

「……どうした、アカネ。今日はもう遅いぞ」

「……そうですね」

　レイとデリサルがぐっすりと眠りにつく中、茜はやはり、寝付けなかった。

「眠れないなら、私が傍にいる。エルフはあまり寝なくても大丈夫だしな。

　夜遅いと、冒険も遅くなるぞ。君はベッドの上で何を言ったんだ？」

「……アエルスドロさん、ごめんなさい。悩んだら寝付けなくなりますよね……。

　とりあえず、明日に備えて寝ましょう」

「ああ、それがいい。ほら、布団は私がかけてやるから、君はぐっすり眠れ」

　アエルスドロは茜に布団をかけた後、自身は瞑想という形で休息についた。

　布団にくるまれた茜は、ぐっすり眠っていた。

（アカネは、色々悩む事があるんだな……。

　まあ私も、あそこにいた時は悩む事もあった。要するにお互い様、だな）

　翌日、茜達はファンドリアの宿で朝食を食べた。

　温かいスープと美味しいパンは、冷えた茜達の身体を温めてくれる。

「こんな美味しい料理が毎日食べられるなんて、やっぱりここって理想郷ですね」

　生前の茜が食べた美味しい料理はカレーくらいで、

　他は優一郎曰く「泥みたいな味」だったらしい。

　子供達を家畜として扱っていたから、当然だろう。

「なんだ、当たり前だろ？　まあ、一部は変な味のものもあるけどな」

　そう言ってデリサルはパンを一口頬張る。

「私、カレーを作った事があるんですけど、美味しいのはこれくらいでしたからね」

「カレー、とは、なんだ？」

「あれ、カレーを知らないんですか？　今度、作って食べさせますね」

　茜は皆にカレーを作ると約束し、アエルスドロはカレーがどんなものなのか楽しみにしていた。

「それと、カレーで思い出したんですが、ショートケーキも食べたいです。

　家族が食べたがっていましたからね」

「ほう、ショートケーキかい。やっぱり苺だよね」

「はい！　苺は最初か最後、どっちですかね？」

「あたいはやっぱり最後からだねぇ」

　茜とレイは女性同士、甘いものの話題で盛り上がったようだ。

　アエルスドロとデリサルはついていけないが、仲間ならば仕方がないと割り切った。

「そういえば、他にどんな国があるんですか？

　フェーン王国とハリネース王国と行きましたけど、腐敗教団はどこにいるんでしょうか」

「それなら心当たりがある。デザードラド王国だよ」

「デザードラド王国？」

「砂漠が広がる灼熱の国、っていったところ。

　ハリネース王国から来たら風邪を引いちゃうかもねぇ」

　次に茜達が赴く場所は、砂漠の国・デザードラド。

　ここにも腐敗教団がいて、様々な策略を用いて腐らせようとしているかもしれない。

　彼らの野望を止められるのは、茜達だけだ。

「風邪を引いちゃうのはちょっと困りますね」

「そうならないようにしっかり身体を休めるんだよ。

　さ、これを食べたらデザードラド王国に行こう」

　レイの言葉に茜は頷いて、しっかり朝食を食べた。

　今日は王都レリックから船が出る。

　その船に乗って、次の目的地であるデザードラド王国に行こうと、茜達は決意した。

　何故なら、そこに新たな冒険が待ち受けているからである。

　レリックの港から船が出港し、茜達を乗せた船は無事に海を渡っていった。

　真っ白な雪がどんどん離れていき、代わりに熱い空気が、茜達の頬に当たっていく。

「いよいよ、デザードラド王国に行くんですね……」

　デザードラド王国は砂漠の王国だけあって、船が進むだけでもそれが熱いほどに分かる。

「私達は……生き残れるんでしょうか」

「ああ、できるさ。君はそのために、冒険者になったんだろう？」

「……そうでしたね」

　故郷で叶わなかった事を、このアルカディアでやり直す。

　茜の決意は、アエルスドロには分かっていた。

「でも、あたいらがついてるのも忘れないでくれよ」

「俺も冒険者だ、アカネ」

「レイさん、デリサルさん」

　レイとデリサルは、冒険者として茜を励ました。

　最初、レイは茜を馬鹿にしていたが、だんだんと茜を放っておけなくなった。

　デリサルもレイに従って茜を励ますようになった。

　二人にとっても、茜は大切な存在なのだ。

「この冒険者パーティーは、誰が欠けても成り立たない。みんな、絶対に生き残るんだぞ」

「……はい！」

「ああ！」

「もちろんさ！」

　アエルスドロは先頭に立って、茜達を応援した。

　四人を乗せた船は、砂漠へと向かっていく。

　果たして、四人を待ち受ける運命は、過酷なものなのか、それとも……。