百夜茜が理想郷に転生した件

第2話 ならず者のサンカ

先週は投稿できずに申し訳ありませんでした。
今回は新たな仲間と一緒に冒険者を助けに行きます。

---

　別れたアエルスドロ達に代わり、茜はモリス、トーマ、リリーベルを仲間にした。

　彼らはガルバ帝国が侵略したブルーメボーデン王国から来た冒険者で、

　ならず者をしていたらしい。

　もっとも、冒険者もならず者のような存在だが……。

「それじゃあ、まずはどこに行きますか？」

「うーん、と言ってもなぁ……。とりあえず、困ってる奴を助けるのがいいんじゃないか？」

「それもそうですね」

　困っている人と言っても、誰がどう困っているのか、茜には目星がつかなかった。

　そのため、とりあえずうろうろして、困っている人を探す事にした。

　その頃……。

「勇気の姫騎士、エルメリア・アモリエール！」

「力の姫騎士、コノハ・エヴェルノート！」

「知恵の姫騎士、リーネア・マリナス」

　三人の貴族らしき少女が、村人を虐げるオークを退治すべく名乗りを上げた。

　刀を持っているゴシックドレスの少女、ローブを着た斧を持っている少女、

　スーツを身に着けたメイスを持っている少女。

　彼女達はフェーン王国の騎士団に所属している見習い騎士である。

　まだまだ騎士としては未熟なので、一切の罠を仕掛けずに正面から挑んだ。

　エルメリアは刀を構え、鋭い眼差しでオークを睨んだ。

「ここで立ち止まるわけにはいかない！　斬りつける！」

「たぁぁぁぁぁぁっ！」

　エルメリアの一撃は的確で、オークに確かな傷を刻む。

　続いてコノハが斧を振りかざし、一気に畳みかける。

　オークはよろめき、地面に崩れ落ちた。

　その間にリーネアが冷静に呪文を詠唱し、オークに向けて魔法を放つ。

　煌めく光が直撃し、オークを大きく後退させた。

　エルメリアは再び刀を振るい、オークに傷を負わせる。

　コノハも斧で追撃して、少しずつオークの力を削っていく。

　そしてリーネアが再び魔法の光を放ち、オークは耐え切れずその場に崩れ落ちた。

　しかし、安堵する暇もなく、ボスオークが現れた。

　巨大な体躯と凄まじい威圧感に、場の空気が一変する。

　エルメリアは迅速に動き、オークを狙う。

「この隙を作る！」

　エルメリアは意気込んで刀を振るうも、深手を負わせるには至らない。

　続くコノハの斧は力を込められたが、ボスオークは棍棒を振り下ろして攻撃する。

　だが、その隙を突いてリーネアが攻撃魔法を放つ。

　魔法の光はボスオークを貫き、その巨体を揺らす。

「これで終わりだ！」

　リーネアの声と共に、ボスオークは地に崩れ落ちた。

　ボスオークが倒れたので、残ったオークはどこかに逃げていった。

　その頃、茜達は、慌てている町の人と偶然出会った。

「大変です！　姫騎士を名乗る三人組が、隣の村でオークに襲われてるそうです！」

「えっ、オークに！？」

　オークは戦う事と弱いものいじめが大好きな魔族で、特に女性を積極的に襲うという。

　もしも襲われたら、力がなければ間違いなくオークにボコボコにされるだろう。

「今、助けに行きます！」

「待て、アカネ！」

「一人で挑むのは危険じゃ！」

「オレもついていくぞ！」

　茜がその村のある方向に走り出し、モリス達は急いで彼女を追いかけていった。

　そして四人が村に向かうと、何故かオークが殲滅されていた。

「一体、何があったんだ？」

　モリスが警戒しながら、ゆっくりと村の中へと足を踏み入れた。

　トーマも魔力を高め、いつでも魔法を放てるように準備している。

　リリーベルはナイフを手に、静かに茜の後ろに控えていた。

　すると、ゴシックドレスの少女、ローブを着た少女、スーツ姿の少女が現れた。

　三人ははボロボロになりながらも、誇らしげな表情を浮かべていた。

「私達がこの村を守ったんだ！」

　エルメリアが自信に満ちた声で宣言した。

　しかし、彼女達の姿は、勝利を収めたばかりとは思えないほど痛々しい。

「大丈夫ですか！？」

「待て、アカネ。どうやら、もう一つ危険なオークが残っておるようじゃ」

　茜は駆け寄って治そうとしたが、モリスが彼女を制した。

　モリスの視線の先には、先程倒されたはずのボスオークが、再び立ち上がろうとしていた。

「くそ……まだこんな力が残っていたなんて」

　コノハが悔しそうに歯を食いしばる。

　エルメリアも刀を構え直すが、その手は小刻みに震えていた。

　リーネアも魔力を絞り出そうとするが、もう力は残っていなかった。

「もう……ダメだ」

　エルメリアが力なく呟いた。

　その時、茜が静かに前に進み出た。

「ここは私達が引き受けます！」

　そう言って、茜は鞭を構えた。

　茜の背後には、モリスとトーマ、そしてリリーベルが立っている。

「誰だ、お前達！？」

「旅の冒険者です」

　エルメリアが驚いて叫ぶと、茜は優しく微笑んで応えた。

　茜の言葉に、エルメリアは戸惑いながらも、その瞳に希望の光が宿るのを感じた。

　再び立ち上がったボスオークが咆哮し、棍棒を振り下ろしてきた。

　その一撃は、大地を揺るがすほどの威力だ。

　しかし、茜はそれを冷静に見つめ、鞭を巧みに操る。

「モリス、トーマ！」

　茜の号令に、モリスは聖なる力で剣を光らせ、トーマは炎の魔法を放った。

　二人の攻撃はボスオークの動きを鈍らせる。

　その隙を突き、茜は鞭をボスオークの足に巻きつけた。

「リリーベル！」

「任せろ！」

　リリーベルは隠し持っていた毒を塗ったナイフを抜き、

　茜が拘束したボスオークの足に突き刺した。

　毒は瞬く間にボスオークの身体を巡り、その巨体をさらに弱らせる。

「なんて……なんて連携だ」

　三人の姫騎士は、見事なチームプレイに言葉を失った。

　そして、茜は渾身の力を込めて鞭を振り下ろした。

　その一撃は、ボスオークの急所を正確に捉え、ボスオークは絶叫しながら崩れ落ちた。

　茜達の活躍によって、村は今度こそ、安全になった。

　三人の姫騎士は感謝の言葉を述べ、茜達に深々と頭を下げた。

「私達では、とても歯が立ちませんでした。本当にありがとうございました」

「いえいえ、これも冒険者のお仕事ですから」

　茜は笑顔で答える。

　その時、エルメリアは茜の持つ鞭に目を留めた。

「その鞭……もしかして、あなたが噂の冒険者、アカネさんですか？」

「え、わ、私は……」

　エルメリアの言葉に、茜は驚いて目を丸くする。

「私、あなたを知ってます！　転売商人を倒したって！」

「わ、私じゃなくて……」

　リーネアが興奮した様子で言った。

　トーマとモリスは顔を見合わせ、苦笑いを浮かべている。

　リリーベルは少し複雑な表情で、俯いた。

「あなた達の噂は、もう騎士団でも広まっています。私達はあなたを尊敬しています！」

　コノハも目を輝かせて言うと、茜は照れながら頭を掻いた。

「あ、あの……私達はフェーン王国の騎士見習い、

　勇気の姫騎士エルメリア、力の姫騎士コノハ、知恵の姫騎士リーネアです！」

「私達は……まだ未熟者です。もっと強くなって、いつかあなたのような立派な冒険者になりたいです！」

　三人は一列に並び、改めて自己紹介をした。

　エルメリアの言葉に、茜は胸が熱くなった。

「私も、あなた達からたくさんの勇気をもらいました。いつか、また会える事を願っています」

　茜はそう言うと、三人の手を握り、優しく微笑んだ。

　茜達が村を後にし、数日が経った。

「しかし、姫騎士か……。ああいうまっすぐな人を見ると、こちらも背筋が伸びるのじゃ」

「だけど、ちょっと危なっかしいよな。もっと慎重にならないと、いつか痛い目を見るぞ」

　モリスがそう言って笑うと、トーマもそれに同意した。

　リリーベルは何も言わなかった。

　ただ静かに、茜の隣を歩いている。

「リリーベルさん、まだ、殺人事件の事で悩んでるんですか？」

　茜の問いかけに、リリーベルはゆっくりと顔を上げた。

「……ああ。あの時、君達に止められなかったら、私はデリサルを殺してしまっていた」

　リリーベルは悲しそうに目を伏せる。

「私は……何のために戦っているんだろうって、分からなくなる時がある。

　本当に、私は正しい事をしたんだろうか」

　茜はリリーベルの隣に立ち止まり、彼女の肩にそっと手を置いた。

「リリーベルさん。正義なんて、人によって違うんだと思います。

　でも、あなたが民を思って行動した事は、間違いなく正しい事です。

　方法は間違っていたかもしれないけど……」

　茜は一度言葉を区切り、まっすぐな瞳でリリーベルを見つめた。

「だからこそ、これからは私と一緒に、正しい道を探しましょう。

　人を傷つけない方法で、たくさんの人を助ける方法を」

　茜の言葉に、リリーベルは少しだけ目を見開いた。

　そして、リリーベルの心に巣食っていた闇が、少しずつ溶けていくのを感じた。

「ありがとう、アカネ」

　リリーベルは涙をこぼしながら、微笑んだ。

　彼女の心は、茜の優しさに触れて、少しずつ癒えていく。

　茜の冒険は、ただ困難に立ち向かうだけではない。

　それは、傷ついた魂を救う旅でもあった。

---

元々はピンチの冒険者を助ける予定でしたが、思ったより調子が良かったのでこうなりました。
次回は戦いの中に赴きます。