魔神ちゃん止まって！/錬金の魔女と魔神ちゃん：第一章は「1滴の泥を落とされた楽園の中であっても」 作：電子サキュバス
ノイズが走る。
視界の端に黒いもやが揺らめいたような錯覚――まるで現実と幻の境界線がぐにゃりと歪むような、そんな不快な感覚が身体を包み込んだ。
『』は死んだ。――の時、私の目の前で。
その瞳は既に狂気を宿し、もはや誰の声も届かぬところにいた。
発狂し、自分の剣を己の胸に突き立ててしまっていた。
私が、私があんなだったばっかりに――。
声も出なかった。ただ見ていることしかできなかった。私は手を伸ばすことも、駆け寄ることも出来なかった。
ベッドから転げ落ち、ただ這いつくばって側に向かうだけで精一杯だった。
叫べば誰かに届いたのかもしれない。助けを呼ぶべきだった。手当てをするべきだった。でも、私は……。
呼吸機能が不全を起こしたように、不規則に息をする。
立つこともまともにできず、なんとか近づけた『』を抱いて、一人放心してしまった。
再び、ノイズは終わる。
赫灼と輝く黄昏が彼女を照らし、流れ出した命が黄色の髪に触れ、燃えるように染まっていくのを見届けて――。
『』たらしめる何かが、ゆっくりと、確実に、その場から退いていく。器に囚われたまま、『』の温度が地面を伝って広がっていく。私はそれを止められなかった。片方の腕で抱いたまま、もう片方で掬っては注いだ。無駄だとわかっていても何度も、何度も――。
そしてその瞬間、世界から音が消えた。空は朱に焼け、沈みかけた太陽だけが無言で見下ろしていた。
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トレイルは、まださっきの出来事を受け止めきれずにいた。強い衝撃で動悸し、息を乱しながら、気が付けば彼女はクゥちゃんに抱きついていた。涙を止めることもできず、ただ縋るように小さな身体にしがみついていた。
ぐずぐずの泣き顔で、トレイルは嗚咽を漏らし、クゥちゃんは困った様子でその頭を優しく撫でていた。
「何があったの？」
少し落ち着いたタイミングを見て、クゥちゃんが静かに尋ねる。
「いや、その……えっと」
トレイルは言いにくそうに視線を落とす。
幼いと思っていた少女に、心の中を晒すことに迷いがあった。先ほど目にしたことも、感じたことも、言葉にすればすべてが現実になるようで怖かったのだ。
見間違いや幻覚であってほしかった、毒キノコを食べ見てしまった悪夢だと思いたかった。食べた直後の記憶を飛ばし、悪夢を見せるキノコのせいだと……。
クゥちゃんは、そんなトレイルのために言葉を急かさず、じっと待ち続けた。指先はトレイルの髪を優しく撫で、安心できる静けさを与えていた。
やがて、トレイルは意を決して口を開く。
話を聞き終えたクゥちゃんは、表情を一変させ、静かに立ち上がった。
そして次の瞬間、勢いよく木々の向こうへ跳び出した。まるで魔獣を狙う時の魔術の弾のように、鋭く、迷いなく。
ぽかんと立ち尽くすトレイル。
「クゥ、ちゃん……？」
なぜ彼女があんな行動に出たのか、理解できなかった。ただ一つわかったのは、自分が再び独りになったという事実だけだった。
少しの間、呆然としていたトレイルだったが、やがて何かに導かれるように思考が動き出す。
（あぁ……早く、王都に行かなきゃ）
その考えに明確な理由はなかった。だが、誰かに会いたかった。誰かにこの胸の痛みを伝えたかった。知らない場所ではなく、知っている誰かがいる場所へ。
山林を抜ける足取りはおぼつかず、ふらふらと揺れながらもトレイルは進んだ。鳥の声も風の音も、すべてが遠く感じた。ただ、自分の足音だけが、かすかに現実と彼女を繋ぎ止めていた。
王都に着く頃には、空が茜色に染まっていることだろう。そのとき、自分は何を思うのだろう。何を話すのだろう。それはまだ、彼女自身にも分からなかった。