サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

剣の幼馴染みと盾の後輩

「マシュ……本当に久しぶりだな」

「はい、先輩。私もまたお会いできて嬉しいです」

マシュは少し照れくさそうに微笑む。あの頃と変わらない笑顔だ。

そしてマシュは絶花の方を向き、ぺこりとお辞儀をした。

「初めまして、絶花さん。私、マシュ・キリエライトと申します」

「え、あ、はい！初めまして！宮本絶花です！」

絶花も慌てて立ち上がり、深々とお辞儀をする。

マシュはそんな絶花をじっと見つめていた。

「先輩からお話は伺っていました。先輩の幼馴染で、とても大切な方だと」

「ちょ！？太郎！？あなた何を話したのよ！」

絶花の顔が真っ赤になっている。

「いや、別に……普通のことだけど……」

「普通のことって……具体的に何よ！」

「えっと……強い剣士だってこととか……」

「それ以外にもあるでしょ！？」

絶花が詰め寄ってくる。

一方、マシュはニコニコしながら言った。

「絶花さんのこと、先輩はいつも嬉しそうに話していましたよ。特に絶花さんが最強の剣士で、宮本武蔵さんの子孫だということは」

「武蔵ちゃんの子孫だってことも話してたんですね」

マシュがそう言うと、絶花の眉がピクッと動いた。

「ちょっと待って……今"武蔵ちゃん"って言った？」

「はい。私たちはそう呼んでいました。先輩もそうですよね？」

マシュの言葉に絶花が俺を見る。

「ああ……そうだよ。絶花」

俺は頷いた。

「カルデアにいた宮本武蔵は……女性だったんだ」

「はぁ！？」

絶花が素っ頓狂な声を上げる。

「嘘でしょ！？武蔵ちゃんって、あの宮本武蔵！？男の武蔵じゃなくて！？」

「いやいや本当だって！マシュとドラコーも知ってるだろ？」

俺が二人を見ると、マシュは優雅に頷き、ドラコーは肩をすくめた。

「はい。カルデアの武蔵さんは女性でした。凛々しいお方でしたよ」

「余も見たぞ。なかなかに面白い女であった」

二人の肯定に、絶花はますます混乱している様子だ。

「で、でも……私のご先祖様は間違いなく男だって記録に……」

「それがカルデアの面白いところなんだよ」

俺は得意げに説明を始める。

「カルデアでは、英雄や伝説の人物が異なる形で召喚されることもあるんだ。性別が違ったり、性格が違ったり……まあ、色々だな」

「性別が違うのが……当たり前……？」

絶花が信じられないといった顔で呟く。

「ああ。だから絶花のご先祖様が男でも、カルデアの武蔵ちゃんが女でも、どちらも間違いじゃないってわけだ」

「そ、そんなことあり得るわけ……」

絶花はなおも疑わしそうに俺たちを見ている。

すると、マシュが静かに口を開いた。

「絶花さん。先輩のおっしゃることは本当です。私たちが共に戦った多くの英霊たちの中には、様々な『可能性』の姿で顕現する方もいらっしゃいました」

マシュの真摯な言葉に、絶花は押し黙ってしまう。

ニヤリと笑うドラコーに、絶花はゴクリと唾を飲み込んだ。

そして、ついに……

「………………うそぉ……」

絶花は完全に絶句し、呆然と俺たちを見つめるのだった。

絶花が武蔵ちゃんの性別ショックから少し立ち直った頃、マシュが改まった様子で口を開いた。

「絶花さん」

「は、はい！何でしょう？」

まだ少し混乱しているのか、絶花はやや緊張した面持ちで返事をする。

マシュは真剣な眼差しで絶花を見つめると、意外な言葉を口にした。

「もしよろしければ……私と模擬戦をしていただけませんか？」

「……え？」

絶花の目が点になる。俺も思わず「え？」と声が出た。

「模擬戦……ですか？私がマシュさんと？」

絶花は信じられないといった表情で聞き返す。

「はい。先輩から絶花さんの剣術の腕前については伺っています。ぜひ一度お手合わせをお願いしたいのです」

マシュの声は落ち着いているが、その瞳には確かな闘志が宿っていた。

「ちょ、ちょっと待ってくれマシュ。いきなりどうしたんだ？」

俺が慌てて二人の間に割って入る。

「いえ……私も英霊の端くれとして、同年代の女性剣士の実力に純粋な興味があります。それに……」

マシュは少し言葉を選ぶように間を置いた後、続けた。

「それに？」

「いえ、なんでもありません」

絶花が不思議そうに首を傾げる。マシュはそれ以上は何も言わず、ただ静かに絶花を見つめているだけだ。

絶花はしばらくマシュの顔を見つめ返していたが、やがてふっと息を吐いた。

「……わかりました。でも、今日は学校があるので、放課後でも構いませんか？」

「ありがとうございます！よろしくお願いいたします！」

マシュがぱあっと顔を輝かせた。その屈託のない笑顔に、絶花も少しだけ表情を和らげる。

「でも、なんで私なんかと……？他にも強い人いっぱいいるんじゃないですか？カルデアには」

絶花が素朴な疑問を投げかける。確かに、カルデアには古今東西の英雄たちが集まっていた。わざわざ俺の幼馴染と模擬戦なんてしなくても……

マシュは穏やかに微笑むと、首を横に振った。

「いえ、絶花さんだからこそお願いしたのです。詳しくは……模擬戦でお伝えできればと思います」

マシュの言葉には何か含みがあるように聞こえたが、当のマシュはそれ以上の説明をする気はなさそうだ。絶花はまだ腑に落ちないといった顔をしていたが、「そうですか……」とだけ呟いた。

「さて、話はまとまったようだな」

今まで黙って成り行きを見守っていたドラコーがニヤリと笑う。

「学校が終わったら余も見に行くとするか。楽しみだな、騎手よ」

「え、ドラコーも来るのか？まあいいけどさ……」

俺が答えると、ドラコーは満足そうに頷いた。

こうして、絶花とマシュの模擬戦が急遽決まったのだった。

放課後が待ち遠しいような、少し不安なような……複雑な気持ちで俺は二人のやりとりを見守るのだった。