サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

復讐者と共に初開拓 Ⅹ

「馬鹿を言わないで！死んだのよ？もう戻れる訳がない！」

ジャンヌ・オルタの声が裏返った。珍しく取り乱している。まあ無理もない。目の前で人が死んだと思った直後に「まだ話せる」なんて言われたら誰だってパニックになる。

だがリアス・グレモリーの微笑みは揺るがなかった。

「いいえ、私たち悪魔には“それ”ができるのよ」

彼女は懐から何かを取り出した。

それは、俺の持つ英霊の駒とは色が異なるチェスの駒。

死んでいるはずのアーシアの体が淡い光に包まれた。

「おいおいおいおい！」

思わず声が出た。あまりにも非現実的な光景だった。死体が勝手に光り出すなんて聞いたことがない。

（待て……この輝き方、どこかで見た覚えが……）

記憶の奥底を探る。そうだ。聖杯システムを介した召喚プロセスによく似ている。英霊を呼び出す際の魔力放出パターンだ。

「っ」

ジャンヌ・オルタも同じことに気づいたらしい。彼女の顔色が変わった。

『聞こえる？マスターちゃん』

突然脳内に響いたジャンヌ・オルタの声。念話だ。

『ああ、聞こえるぞ』

『あの駒……あれって『英霊の駒』と構造が同じじゃない？』

『同じかどうかはまだ分からない。だが……』

『似すぎているわね、色と駒がチェスというだけの違うだけで』

ジャンヌ・オルタの声には焦りがあった。当然だ。これはただごとではない。

そして、そのまま、駒が入れば、死んだはずのアーシアが生き返った。

それに、俺とジャンヌ・オルタも驚きを隠せなかった。

「･･･それで、あなた達は一体何者」

「･･･以前にも言ったと思うけど」

ジャンヌ・オルタが拒否しようと口を開いた瞬間、俺は彼女の前に手を伸ばし制止した。

「ちょっと待て」

リアスの目が微かに見開かれる。彼女だけでなく、周囲のグレモリー眷属全員が緊張した空気を醸し出しているのが肌で感じ取れた。

（さて……これ以上隠していても意味がない）

令呪を使った反動でまだ少し眩暈がする。だが今はそれよりも確認したいことがあった。

「ひとつ訊かせてくれ」

俺はゆっくりと、リアスの目を見据えて問いかける。

「ゲーティアという存在について……何か知っているか？」

「ゲーティア？」

リアスが怪訝そうに首を傾げる。その仕草には演技の気配が全くなかった。

（……やっぱりか）

胸の内で安堵のため息を漏らす。

「知らないならいいんだ。どうやら君たちとは違う次元の存在らしい」

俺の言葉に、リアスはますます不可解そうな表情を浮かべた。

「あなたが何を言っているのかよく分からないけれど……そのゲーティアとやらが、あなたの敵なの？」

「かつては……いや、そうとも言えるかもしれないな」

曖昧な言い方で濁しながらも、内心では確信していた。

（この世界にはグランドオーダーの痕跡がない。少なくとも表向きは）

ジャンヌ・オルタも俺の意図を理解したようで、無言で頷いた。彼女の険しい表情が僅かに和らいでいる。

（なら俺たちの役目は一旦終わりだ）

グランドオーダーで培った経験と直感が告げていた。この世界の危機は“まだ”始まっていない。いや、そもそも存在していない可能性が高い。

「では改めて聞くわ」

リアスが仕切り直すように言った。

「あなたたちは一体何者？」

その問いかけは純粋な好奇心から来るものだった。警戒心は解けていないが、敵意は薄れている。

それと共に、俺はフードを脱ぐ。

「お前は、転校生の太郎！？」

「んっ、同級生だったか？まぁ良い」

それと共に、俺は宣言する。

「俺は唯我太郎！いずれ王となる男だ」