サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

冥界と巫女 Ⅹ

小猫の特訓を見終わった後、太郎は遠く離れた森で黒歌と話す。

訓練が終わっ後、俺と黒歌は人里離れた深い森の中にいた。夕暮れの赤い光が木々の間を縫って差し込み、鳥たちのさえずりだけが辺りに響いている。

「それで？」

俺は黒歌に向かって問うた。

「こんなところで何を話したいんだ？」

黒歌は木の根元に腰掛け、長い黒髪を指で絡ませながら唇を尖らせた。

「……太郎ってさ、ほんとに何者なん？あの巫女の姉貴といい、アーサー王と言い」

「色々とあったんだよねぇ」

俺は空を見上げながら答える。雲一つない青空はどこまでも続いているように見える。

「太郎が言うとなんか説得力あるにゃ……」

黒歌はため息混じりに呟いた。猫耳がピクピク動く。

「そもそも、あの巫女さんって何者なのさ。あんなの見たことないにゃ」

「そうか。卑弥呼か……」

「そう！あの人！仙術使いとかじゃないっぽいのにあの力……」

黒歌が腕を組みながら首を傾げる。小柄な体型とは裏腹に意外と豊かな胸が強調され、つい視線が奪われる。しかし、猫耳がピクっと反応したことで慌てて視線を逸らす。

「あいつはまあ特別な存在だな」

それらを聞いて、黒歌はため息を吐く。

「ねぇ、太郎」

すると、黒歌は俺の方に尋ねてくる。

「取引をするのはどうかにゃ？」

「取引？まさか、ここで金を稼ぐ仕事でも教えてくれるのか？」

「違うにゃっ！」

そうしながら黒歌は叫んだ。

「私の方から情報を流すにゃ。だから白音を守って欲しいの」

「なるほどね」

確かに合理的な提案ではある。

彼女たち姉妹の立場を考えれば自然な流れだろう。

しかし……。

「いいや」

俺は即座に断った。

黒歌の猫耳がビクリと動く。

「なっ！？ど、どうしてだにゃ！？」

怒りと困惑が混じった表情で俺を見つめてくる。

「お前の取引があろうとなかろうと、彼女の安全は守る。それが王である俺の役目だから。だから、お前の取引は、お前がここに戻ってこられるようにする。それが俺からのお前の取引だ」

俺の言葉に、黒歌は一瞬きょとんとした表情を見せる。猫耳が小刻みに揺れている。驚きと警戒が入り混じった瞳が俺を捉える。

「……にゃっ？どういう意味だにゃ？」

「簡単な話さ。お前がここで情報を流すとしても、それがバレれば組織から命を狙われる。そうなれば、お前は逃げ場を失う。だからこそ、俺はお前がここに戻ってこられる場所を作ると言っている」

「にゃ、にゃんと……！」

黒歌の目が大きく見開かれる。猫耳がピクピクと動き始めた。信じられないという感情が顔に表れている。

「ばっかじゃないの？そんなことしたら太郎だって危ないにゃ！」

「はっ！」

俺は鼻で笑い飛ばす。

「俺は既に世界を救った男だぞ？グランドオーダーを成し遂げた経験があれば、どんな状況にも対応できるさ」

「ぐらんど……何だってにゃ？」

黒歌は首を傾げる。猫耳がさらに激しく動き始める。どうやら理解不能な言葉に対する混乱の表れらしい。

「･･･まぁ、特に気にしなくて良いよ」

そうして、俺は黒歌を落ち着かせる。

「まぁ、それでも太郎が私を助ける気があるのは理解したにゃ」

そうして、黒歌は真剣な表情で俺を見る。

「だったら、一つ約束して欲しいにゃ」

「約束？」

「そう、絶対に白音を守り抜くことだにゃ」

「約束か」

俺は笑みを浮かべる。

「良いだろう。王の名において誓おう」

そして俺は右手を差し出す。

黒歌はしばらく躊躇ったが、やがて小さな手を重ねてきた。

その手は冷たく汗ばんでいた。緊張が伝わってくる。

「これで契約成立だな」

そうして、夏での出来事は終わりを迎える。

激しい戦いはなかった。

けれど、決して無駄ではない。

「さて、黒歌。久し振りに絶花にも会いに行かないとな」