サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

修学旅行の雷と鬼 Ⅷ

太郎達が絶霧に閉じ込められている間。

曹操が率いる英雄派は既に京都での活動を活発化していた。

一誠達の前に現れた彼らは、自身が八坂を攫った犯人である事。

そして、太郎達は既にこの場にいない事を告げる。

これまでの戦いにおいて、大きな力となった太郎。

そして、彼らの主であるリアス・グレモリーを初め、戦力がかなり減らされている状況だと、一誠達も理解した。

けれど、現地で出会った九重の母である八坂を助ける為に、彼らは既に動き出していた。

「ぐっ」

英雄派との戦いの最中、窮地に追い込まれる一誠。

「ほう……さすがは赤龍帝と言った所だな」

曹操が一誠を見ながら、嬉しそうに笑う。

その状況を見た一誠は歯を食いしばりながら、「……ぐっ……！」と呟く。

「まぁそう辛い顔をするな。せっかくの再会なのだから楽しまないと損だろう？」

その言葉を聞いて一誠は苛立ちを隠せない。それでも今は耐えるしかないのだと思い知る。

(くそっ……このままじゃまずいぞ……)

焦燥感が募っていく。

逆転の手

それを探る最中。

霧が渦巻いた。ゲオルクは身を乗り出した。

「……おかしい」

絶霧の結界に綻びが生じている。完璧に計算され尽くした障壁が、内部から押し広げられるような感覚だ。

次の瞬間――白い稲妻が結界を貫いた。

霧の中心から突き破るように現れたのは、一本の巨大な白蛇。鱗一枚一枚が月光のように煌めき、蛇の赤い瞳が暗闇を切り裂く。それはあまりにも異様だった。

「……なんだ……これは……」

曹操の声がかすれた。英雄派幹部たちは凍りつく。目の前で起きている現象が理解できない。

霧の中から這い出るように、二本目の蛇首が出現した。

轟音。大地が震撼する。蛇の巨体が触れる木々は枯れち、空気が歪む。

三本目。四本目。五本目……

ついに八つの蛇首が完全に姿を現した時、その場にいる全員が膝をついた。

重圧――生物としての根源的な恐怖が臓腑を抉る。神話そのものが具現化した存在。現代知識が虚しいほど、純粋な「力」という概念がそこにあった。

「……八岐大蛇……？」

ゲオルクの唇が震えた。神代の怪物。日本創生神話における最凶の厄災。それが何故今ここに？

答えはすぐに示された。

「これが貴様の結界か？」

低い声が響く。蛇の中央に浮かぶ人影――太郎だ。

「たっ太郎！これは一体」

「どういう事だ！なぜ、英雄を従えるお前が八岐大蛇を」

「･･･何時、誰が英雄だけだと言った」

「えっ」

「余は──神である。敬うことを許す。恐れることを許す」

その言葉と共に現れたのは、1人の女性。いや、「人」と呼ぶべきかどうか。

黒曜石のように光沢のある肌。海よりも深い青色の髪が腰まで波打っている。そして最も目を引くのは額から生えた巨大な角。それはまるで猛獣の牙のように鋭く湾曲し、左右一対で天を突いている。

「な……何者だ？」

曹操が怯えた声を漏らす。英雄派の面々は一斉に武器を構えたが、手が震えているのが見て取れた。

「このオーラ……冗談じゃねぇ」

その瞬間──空気が変わった。物理的に温度が下がったような錯覚さえ覚えるほどのプレッシャー。

「ま……まさか」

曹操が顔面蒼白で後ずさる。

「『伊吹童子様』」

その正体を、九重は呟く。

「どういう事なんだ、あの場には」

「伊吹童子は酒呑童子の昔の呼び名や一面として語られていた。故に」

「っ」

それと共に伊吹童子は、既に動き出した。

「さて、状況はかなり悪いな、あっちの巨大な九尾の方は、頼んだぞ、バーサーカー」

そして、現れたのは。

「ゴールデン！」

「･･･えっ」

伊吹童子とは違う巨大な鎧武者のロボが向かって行った。