サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

龍同士の繋がり Ⅹ

「ん？ザッハークって……誰だ？」

隣に立っていた兵藤が首を傾げる。彼はサマエル戦の衝撃からまだ立ち直れていないようだった。

「お前は相変わらず知識が偏ってるな」アザゼルがため息をつく。「ザッハークは古代ペルシャの叙事詩『シャー・ナーメ』に出てくる双頭の蛇だ」

「え？蛇？」

「そうだ。イラクサの草の汁を塗った剣で斬られた時に、そこから現れた双頭の蛇だ。バハマンという名の大王の首の傷から這い出したんだ」

アザゼルが指先で自分の首筋をトントンと叩く。

「その蛇は育つにつれ異常な食欲を持ち、毎日2人の子供を喰わねば生きられないようになった。そこでバハマンは毎日死刑囚を処刑し、その血肉を蛇に与えたんだ」

「……なんだその設定」

「物語後半では人々の怨嗟を買ったバハマンは国を離れ、その後を追った英雄ファリードンがついに討伐する。ザッハークは地中深く封印され、最後の審判まで眠り続けるはずだった――」

「……だった？」

「そう。つまり目の前のこいつは偽物の可能性が高い」

アザゼルが鋭い目つきでザッハークを見据える。

「そう思いたい所だけど」

「あらら～？ 聞こえちゃった？」

リゼヴィムが両手を広げる。

「そうよぉ、目の前のソレはザッハーク。ただしオリジナルじゃないけどねぇ」

「なるほど」

アザゼルが低く呟く。

全身に鳥肌が立つ。本能が警鐘を鳴らしていた。

「太郎くんさぁ……そのお手手に刻まれてる令呪。それってサーヴァントと契約してる証拠だよねぇ？」

静寂が訪れた。兵藤やリアスたちが困惑した表情で俺を見つめる。

「サーヴァント……？」

アザゼルの目が細くなる。

「そう、本来ならば聖杯を求める戦いでしか呼び出す事が出来ないサーヴァント。その存在はこの世界ではあり得ない！けれど、太郎君はそれを呼び出す事が出来たのはぁ」

「別に大した事はない。俺が過去に英霊達と戦った、それだけだ」

「そうだねぇ、それも、こんな戦いがお遊びと言えるような戦いを、いや戦争を駆け抜けたマスターならばね」

そうして、リゼヴィムは心底面白そうにこちらを見つめる。

最も。

「それで、お前はどこでそれを知ったんだ」

「ふふっ、太郎君ってばぁ、そんなに睨まないでよぉ」

「……」

兵藤達の顔が強張る。彼の表情に一瞬で恐怖の色が広がるのが分かった。

「太郎……お前……」

「俺は何も隠していないぞ」

俺の声が冷たく響く。

兵藤は唇を噛みしめた。

「お前にとって戦いとは遊びじゃない。だが俺にとっては日常だ」

「あらら～？ ちょっと怒っちゃった？」

「あらら～？ ちょっと怒っちゃった？」

リゼヴィムがニヤリと笑う。その顔には嘲笑と憐れみが滲んでいた。

「まぁいいや～。今日はもうおしまいにするよ～」

彼がパチンと指を鳴らす。するとサマエルの亡骸が光の粒子となり、リゼヴィムの手のひらに吸収されていく。

「お前……何を企んでいる？」

「何も企んでいないよ～。ただ、君がどれくらい強いのかテストしただけ～」

彼の笑みが深まる。

「それにしても面白いよね～。サーヴァントっていう使い捨ての駒を使って、こんなにも強くなるなんてさぁ」

「使い捨て……だと？」

俺の声が低く沈む。

リゼヴィムは両手を広げた。

「だってそうでしょ～？ サーヴァントって結局は『死者の影法師』なんだから～。いくら強くても『本物』じゃないんだよぉ？」

その瞬間──

「マスター！！！」

エファメロスの怒号が空気を切り裂いた！

彼女の瞳孔が収縮し、額に青筋が浮かぶ。

「テメェ……」

イプシロンも拳を握りしめ、爪が掌に食い込む。

俺はゆっくりと息を吐き出した。

「……言いたいことはそれだけか？」

リゼヴィムが片眉を上げる。

「ん～？」

「俺は確かに『令呪』を宿している」

指先で左手の刻印をなぞる。

「だがな──俺にとって『サーヴァント』ってのは使い捨ての駒なんかじゃない」

周囲の空気が張り詰める。

「一緒に未来を目指す『仲間』だ」

「・・・」

リゼヴィムは呆れたように肩を竦めた。

「あ～あ～。やっぱり青臭い理想主義者だったかぁ」

彼が踵を返す。

「ま、今回は君の顔を立ててあげるよ～。また遊ぼうね～♪」

最後にウィンクを残し、リゼヴィムの姿が薄れていく。まるで最初から幻だったかのように──

静寂が訪れた。

それにより、戦いは一時的に終わった。

最も。

「･･･さて、候補が山程いるけど」

「いや、こっちの方にも説明してくれないか」

「説明って？」

「･･･以前から英雄を従えているのもそうだが、そもそもサーヴァントってのは一体」

「んっ、テュフォン達の事だぞ」

「いや、それは分かるけど、お前が、その英霊達と一緒にいるのか」

「色々とあった」

「その色々を！」

そう言うが。

「･･･色々あったんだよ、第一、言った所で嘘だと思うような出来事がな」