サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

復讐者の刀 Ⅱ

放課後の帰り道を、今日は一人で歩いていた。

絶花はアヴィ先輩に付き合っているらしく、校門で別行動だ。

夕暮れの住宅街は静かで、昼間の球技大会が嘘みたいに落ち着いている。

こういう時間は、嫌いじゃない。

――と、その時。

街灯の下、道端に倒れている人影が目に入った。

「……は？」

近づいてみると、それは剣を抱えた青髪の少女だった。

黒い戦闘服に白いマント。どう見ても普通じゃない。

（コスプレ？　いや、違う）

呼吸はある。だが、完全に行き倒れだ。

俺は眉をひそめ、慎重に声をかけた。

「……大丈夫か？」

返事はない。

ただ、この場所に似つかわしくない違和感だけが、妙に強く残っていた。

俺が声をかけると、倒れていた少女はゆっくり目を開けた。

次の瞬間、勢いよく上体を起こし――俺の予想の斜め上を行く反応を見せる。

「Ho fame！」

（……何語だ）

真剣な顔。切羽詰まった声量。

だが、意味が一ミリも分からない。

「えっと……にほんご、わかるか？」

「Ho fame！ Ho fame！！」

（通じてないな、これ）

俺が首を傾げると、少女は一度黙り込み、次にやたらと必死なジェスチャーを始めた。

口を指さし、胸を叩き、なぜか剣を抱きしめてから地面に置く。

（……剣は関係ないだろ）

「えーっと……ケガ？　痛い？」

「No！ Ho fame！」

（だから分からんって）

俺が両手を広げて降参ポーズを取ると、少女は本気で焦った顔になり、さらに早口でまくしたててくる。

何語か分からないが、勢いだけは十分だ。

（落ち着け。俺は敵じゃない。多分）

そう思った瞬間だった。

――ぐぅぅぅぅ。

静かな夕方の住宅街に、やけに元気な音が響いた。

俺は反射的に視線を下げる。

少女も同時に腹に手を当て、ぴたりと動きを止めた。

数秒の沈黙。

「……」

「……」

彼女は顔を真っ赤にし、ゆっくり目を逸らす。

俺は、全てを理解した。

「ああ……そういうことか」

俺が指で腹を指すと、少女は一瞬きょとんとし、それから何度も大きく頷いた。

「Ho fame！」

（腹減ってるんだな）

言葉は一切通じていない。

だが、腹の音は世界共通語らしい。

俺はため息をつきながら、ポケットの中身を確認した。

……とりあえず、放っておくわけにもいかないよな。

俺はポケットと鞄をひっくり返し、非常用に入れていた菓子パンを取り出した。

半信半疑で差し出すと、少女は一瞬だけ警戒し――次の瞬間、目を輝かせて受け取った。

「……！」

言葉にならない歓声とともに、勢いよくかぶりつく。

早い。とにかく早い。三口で半分消えた。

（助かったな……）

落ち着いたところで、俺は自分を指さす。

「俺、太郎」

通じたかは分からないが、少女はパンを飲み込み、胸に手を当てて言った。

「ゼノヴィア」

どうやら名前らしい。俺は頷いた。

「……で、どこ行くんだ？」

首を傾げて聞くと、ゼノヴィアはしばらく考え、遠くを指差してから困った顔をする。

どうやら、行き先もよく分からないらしい。

（……なるほど）

俺は空を見上げ、深くため息をついた。

ゼノヴィアが身振り手振りで示した断片的な情報と、制服の徽章、持っていた荷物――それらをつなぎ合わせて、俺はようやく気づいた。

「……駒王学園、だな？」

その一言に、彼女はぱっと顔を明るくして大きく頷いた。

どうやら合っていたらしい。

俺はそのまま、中等部の校舎まで案内することにした。道中も言葉はほとんど通じなかったが、彼女は何度も頭を下げ、分かりやすいほど感謝を示してくる。

校門が見えたところで、俺たちは立ち止まった。

ゼノヴィアは胸に手を当て、真剣な表情で何かを言う。内容は分からないが、礼だということだけは伝わった。

「……気をつけろよ」

そう言って別れた後、俺は一人、首を傾げる。

（なんで中等部に用があったんだ？）

その疑問の答えを知ったのは、しばらく後のことだ。

彼女の相棒らしい少女――イリナから、目的地は本来、高等部だったと聞かされ、ゼノヴィアが真っ赤になって恥ずかしがっていたらしい。

駒王学園を後にして、再び一人で帰り道を歩いていると――

視界の端に、見覚えのある背中が映った。

街灯の下。

壁にもたれ、煙草でも吸っていそうな雰囲気で立っている男。

（……ああ、やっぱりな）

「よう」

先に声をかけてきたのは向こうだった。

振り返った顔を見て、俺は小さくため息をつく。

「やっぱりいたか。この前は見なかったが」

「面白そうな日だったからな。見逃すほど殊勝じゃない」

火黒は、いつもの軽い口調で笑う。

まるで、さっきまで血生臭い場にいたとは思えない態度だ。

「球技大会、賑やかだったな。特に応援席」

「……見てたのか」

「そりゃあ。あれは一種の名物だろ」

肩をすくめる仕草がやけに様になっている。

こいつは本当に、どこにでも現れる。

「で？」

火黒は俺を値踏みするように眺め、続けた。

「今日は、変なのも拾ったらしいじゃねぇか」

「……ああ。ちょっとな」

深くは聞いてこない。

聞かなくても、だいたい察している顔だ。

「ま、いいさ。学園は今、面白い方向に転がり始めてる」

そう言って、火黒は背を向ける。

「退屈しないで済みそうだ。お前がいる限りな」

意味深な言葉だけを残し、闇に紛れて去っていった。

俺はその背中を見送りながら、胸の奥に小さな違和感を覚えていた。

……どうやら、本当に嵐の前触れらしい。