サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

復讐者の刀 Ⅷ

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宙に浮かぶコカビエルは、紅丸の姿を値踏みするように見下ろしていた。

その表情に、苛立ちよりも先に浮かんだのは――興味だった。

「ほう……面白い力だな」

羽を揺らし、愉快そうに笑う。

「名も知らぬ剣士よ。

その力、ただ守るためだけに使うには惜しい」

紅丸――拙者は、刀を下ろさぬまま一歩前へ出る。

「拙者の名は剣豪紅丸。

名を問う前に刃を振るうとは、堕天使も随分と無粋であるな」

「ははは！　気に入ったぞ」

コカビエルは両腕を広げる。

「どうだ？

戦争はいいぞ。血が流れ、世界が壊れ、力ある者だけが笑う」

「お主も分かっているはずだ。

この力は、争いを望んでいる」

一瞬、拙者は考える素振りを見せた。

そして――小さく鼻で笑う。

「確かに、戦は嫌いではない」

その言葉に、コカビエルの笑みが深まる。

「なら――」

「だがな」

拙者は刀を構え直し、切っ先を真っ直ぐ向けた。

「拙者が斬るのは、

戦を起こしたい者ではない」

一拍。

「斬るべきは、

守る者の前に立ちはだかる者のみ……の巻！」

空気が張り詰める。

紅丸の背後で、兵藤たちが息を呑んだ。

コカビエルは肩をすくめ、つまらなそうに言う。

宙に浮かぶコカビエルは、紅丸の構えを見て、ふっと嗤った。

まるで思い出したかのように、軽い調子で口を開く。

「そういえば、一つ教えてやろう」

その声音に、妙な余裕が混じる。

「聖書の神は――もう死んでいる」

その言葉が戦場に落ちた瞬間、周囲がざわめいた。

悪魔も、教会の者も、理解が追いつかず息を呑む。

絶望と動揺が、波のように広がっていく。

だが。

拙者――剣豪紅丸は、眉一つ動かさなかった。

「……それがどうした」

あまりに淡々とした返しに、コカビエルが目を細める。

「驚かんのか？」

「拙者は、神を見たことがない」

刀を肩に担ぎ、静かに言い放つ。

「生きているのか、死んでいるのか。

それすら分からぬ存在を突きつけられても、

今さら騒ぐ道理はなかろう」

「ほう……」

コカビエルは愉快そうに笑う。

「ならば問題ないな。

信仰が崩れ、嘆く者が生まれるのも、戦の彩りだ」

そう言って、彼は視線を下げた。

混乱の中で膝をつき、顔を伏せる者たち――

神の死を告げられ、心を折られた者たちへ。

光が、再び集束する。

「悲しむ者から壊れる。

それが一番、音がいい」

その瞬間。

「――待て」

拙者の声が、低く戦場を断った。

刀が鳴る。

一歩、踏み出す。

「神が生きていようと、死んでいようと、

それを嘆く心まで否定する権利は――お主にはない」

切っ先が、真っ直ぐコカビエルを捉える。

「拙者はな、

神のために斬るのではない」

一拍。

「今、目の前で涙を流す者のために斬る」

紅の気配が、剣から立ち上る。

「それを踏みにじろうとするなら、

お主が堕天使であろうと、神殺しであろうと――」

刀を構え、宣言する。

「拙者が、ここで斬る……の巻！」

コカビエルの笑みが、初めて歪んだ。

勧誘は終わり、言葉は尽きた。

戦場の緊張が張りつめる中、拙者は静かに妖怪ウォッチへと手を伸ばした。

カバーが開き、内部のスロットが露わになる。

「……時は来た」

三枚のメダルを、迷いなく装填する。

黒田坊、脹相、火黒。

それぞれの気配が重なり合い、ウォッチが低く唸った。

『チェンジフォーム！

　妖怪HERO！

　剣豪紅丸・纏！』

機械音声と同時に、紅い光が拙者の全身を包み込む。

鎧が鳴り、刀が共鳴する。

力が“纏われる”感覚が、骨の奥まで染み渡った。

拙者は刀を掲げ、声を張る。

「さぁ、無双の剣技を見よ！」

そして――叫ぶ。

「各々方！　準備はよろしいか！」

最初に応じたのは、重く静かな声。

「……ああ。弟のためなら、いつでもいい」

脹相の気配が弾け、彼の身体は血へと還る。

赤黒い血流は散ることなく渦を巻き、拙者の身体へ流れ込んだ。

血は皮膚を覆い、筋を作り、骨格を形成する。

液体は半固体へ、そして黒鉄のような質感へと変じていく。

――漆黒のフレーム。

装甲を持たぬ剥き出しの素体が、地を踏みしめる。

その一歩で、大地が低く軋んだ。

「クク……いいねぇ」

愉悦を含んだ笑い声。

「どこまで耐えられるか、楽しませてもらうぜ」

火黒が包帯を引き剥がす。

その下にあったのは肉体ではなく、無数の刀。

解き放たれた刃が一斉に殺到し、拙者のフレームへ突き刺さるように纏わりつく。

肩、背、脚――全身から刃が突き出し、異形の輪郭が膨れ上がる。

力が溢れ、さらに刀が増えようとする。

制御が、限界に近づいた――その時。

「問題ございません」

静かな声が、確かに場を制した。

「すべて――主の御心のままに」

黒田坊の法衣が影のように広がり、巨大化する。

それは衣ではない。結界であり、鞘であり、秩序そのもの。

法衣が異形を包み込み、外へ向いていた刃が次々と収まっていく。

刀は消えず、意味ある位置へと再配置され、確かな形を得た。

次の瞬間、拙者の身体は高く舞い上がり、そして一直線に地へ降り立つ。

膝と拳が地面に触れた刹那、衝撃が走り、地表に亀裂が広がる。

土煙が巻き上がり、戦場の視界を覆った。

やがて煙が晴れる。

そこに立つ武蔵紅丸の全身を覆う刀と装甲が、月光と火光を受けて鈍く輝いた。

磨き上げられた刃の艶が光を反射し、無機質で冷たい輝きを放つその姿は、まるで鋼鉄の巨兵――ロボットを思わせる威容だった。

拙者はゆっくりと立ち上がり、刀を構える。

「――メガトン級に全てを切り裂く！」

重く、確かな声が戦場に響く。

「武蔵紅丸！」

切っ先を敵へ向け、宣言する。

「いざ、陣情に勝負！」

光を反射する刃の輝きと共に、戦場の主は、完全にここに立っていた。