サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

復讐者の刀 Ⅹ

翌朝。

昨日まで命のやり取りをしていたとは思えないほど、駒王学園の朝は平和だった。

校門前では生徒たちがいつも通りに集まり、眠気と雑談が入り混じった空気が流れている。

「……本当に、終わったんだよね」

隣を歩く絶花が、少しだけ心配そうに呟いた。

剣を封じている時の、慎重で繊細な表情だ。

「一応な。詳しい話は色々あるけど、もう大事にはならない」

火黒から聞いた内容を、できるだけ無難に丸めて答える。

「そっか……」

絶花は一瞬だけ俺を見て、それから前を向いた。

不安と同時に、「太郎ならそうする」という妙な信頼が混じった顔だ。

「無茶はしたでしょ」

「した」

「怪我は？」

「してない」

「……本当に？」

「してないって」

そう言うと、絶花は呆れたように、でもどこか安堵したように苦笑いした。

「太郎ってさ……本当に太郎だよね」

どういう評価なのか分からないが、悪くはなさそうなので流す。

そんな会話をしていると、校門の前で一人、堂々と立っている人物が目に入った。

青い髪。背筋の伸びた姿勢。

妙に場の空気と違う存在感。

「────たのもう!」

いきなり張りのある声が飛んできた。

「……朝から元気だな」

声の主はこちらへずかずかと歩み寄ってくる。

「先日は世話になった! 改めて礼を言いに来たぞ!」

勢いのまま、深々と頭を下げられた。

「いや、別に……」

周囲の視線が一斉に集まる。

朝の校門でこれは目立つ。

「私は高等部二年、ゼノヴィアだ!」

胸を張って名乗る様子は、完全に剣士だ。

「太郎だ」

「知っている!」

即答だった。

なぜそんなに自信満々なんだ。

ゼノヴィアは俺の顔をじっと見て、満足そうに頷いた。

「やはり噂に違わぬ男だな! 親切で、胆力がある!」

「噂？」

「困っている者を放っておかぬ、と聞いた! 実に好ましい!」

評価が重い。

「それでだ!」

ゼノヴィアは腕を組み、真剣な顔になる。

「何か困り事があれば、私を頼れ! 私の方が年上で、先輩だ!」

「……なんでそこ威張るんだ」

「先輩とは、そういうものだ!」

即答だった。

理屈はない。

「分かった。じゃあ、頼る」

そう言うと、ゼノヴィアは嬉しそうに何度も頷いた。

「うむ! それでいい!」

その瞬間。

「……太郎」

横から、静かな声。

「はい」

振り向くと、絶花が笑顔だった。

だが、その笑顔はどこか引きつっている。

「今の人、誰？」

「この前、助けた人」

「ふぅん」

短い。

だが、圧がある。

ゼノヴィアは二人の空気を感じ取ったのか、少し首を傾げた。

「……私、邪魔だったか?」

「いえ、全然」

絶花は即答した。

笑顔のまま。

「全然、問題ないです」

絶対に後で何か言われる。

確信した。

「では、また会おう!」

ゼノヴィアはそう言って踵を返し、去り際にこちらを振り返る。

「太郎! また話をしよう!」

最後まで声が大きい。

残された俺と絶花。

「太郎」

「はい」

「後で、話あるから」

昨日まで世界の危機。

今日は人間関係の火種。

俺は小さくため息をついた。

――平和ってやつは、別の意味で油断ならない。

そして、その会話も俺は知らない所で行われた。

生徒会室は静まり返っていた。

放課後の喧騒から切り離されたその空間には、整然と並んだ机と書類、そして窓から差し込む夕暮れの光だけがある。

その静けさの中に、場違いなほど気軽な足音が響いた。

「相変わらず、堅苦しい部屋だな」

生徒会室の扉にもたれかかるように立っている男――火黒は、包帯に覆われた腕を軽く振りながら室内を見渡した。

対する机の向こうには、腕を組んで立つ黒江残月の姿がある。

「……招いた覚えはない」

低く抑えた声。

敵意というより、警戒に近い。

「そう言うなよ。ちょっと確認したいことがあっただけだ」

火黒は肩をすくめ、数歩だけ中へ入る。

「コカビエルの件。お前からだろ」

黒江の眉が、わずかに動いた。

「やはり勘づいていたか」

「そりゃな。戦争を嗅ぎ回るには、情報が妙に早すぎた」

火黒は笑う。

軽いが、どこか鋭い笑みだ。

「この街で動いてる連中の中で、あれだけ正確に“厄介な堕天使”を把握してるのは、お前くらいだ」

黒江は視線を逸らさず、淡々と答えた。

「否定はしない。確かに、私はコカビエルの存在を掴んでいた」

「目的は？」

「単純だ。この街を戦場にしないためだ」

即答だった。

「放っておけば、学園の内外を巻き込む大惨事になる。だから、利用できる駒を利用した。それだけだ」

「利用、ね」

火黒はくつくつと喉を鳴らして笑った。

「随分と割り切ってるじゃないか。生徒会長」

「感情で街は守れない」

黒江は冷たく言い放つ。

「必要とあらば、危険な存在も使う。君も、その一つだ」

「はは……言うねぇ」

火黒は包帯越しに自分の胸を軽く叩いた。

「でも、嫌いじゃない。その考え方」

しばしの沈黙。

夕陽が窓越しに差し込み、二人の影を長く伸ばす。

「結果的に、コカビエルは倒れた」

黒江が言う。

「街の住人も、一般生徒も無事だ。目的は達成された」

「そうだな」

火黒は頷き、踵を返した。

「ま、俺としても面白いものが見れたしな」

扉に手をかけながら、振り返る。

「……ああ、それと」

「何だ」

「例の“紅いの”。あれはお前の想定外だろ」

黒江は答えない。

だが、その沈黙が肯定だった。

火黒は満足そうに笑った。

「ならいい。次はもっと楽しくなりそうだ」

そう言い残し、火黒は生徒会室を後にする。

扉が閉まった後も、黒江残月はしばらくその場に立ち尽くしていた。

「……予測不能な存在ほど、厄介なものはない」

その呟きは、誰に向けられたものでもなく、静かな室内に溶けて消えた。