サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

妖怪と宇宙人と三大勢力会議 Ⅰ

　校舎裏で足を止めた瞬間、俺よりも先に絶花が気配に反応した。

「……あ」

　短く、しかし確信を持った声。

　白い影がひょい、と壁の上から姿を現す。

「やっほー。相変わらず剣の気配が重いね、絶花」

「……白織」

　名前を呼ばれた瞬間、絶花の肩から明らかに力が抜けた。

　警戒ではなく、呆れに近い反応だ。

「久し振り。……生きてたんだ」

「それ挨拶としてどうなの」

「そっちが先に言いそうだったから」

「ひどっ」

　白織はそう言いながらも、どこか嬉しそうに笑う。

　俺は二人を見比べる。

「……知り合いか？」

「知り合いっていうか」

「腐れ縁っていうか」

　二人同時に言って、同時に顔をしかめた。

「言い方」

「そっちこそ」

　テンポよく噛み合うやり取りに、俺は内心で納得する。

　なるほど、気質が似ている。

　白織はひらりと地面に降り、絶花の剣をちらりと見る。

「相変わらず、無茶な力してるね。その剣。まだ振り回されてる？」

「……前よりはマシ」

「前より、ね。死なない程度？」

「死なない程度」

　即答だった。

　白織は満足そうに頷く。

「うん、それでいい。それ以上は贅沢」

「白織基準は極端すぎると思う」

「生存第一主義だから」

　さらっと言い切る辺り、やはりこいつはこいつだ。

　絶花は小さく苦笑いしながらも、白織を見る目は柔らかい。

「久し振りに会ったのに、相変わらずだね」

「絶花も。真面目で、危なっかしくて、放っておけない」

「それ褒めてる？」

「半分くらい」

　俺は咳払いを一つ。

「久し振りなんだろ。もう少し感動的な再会はないのか」

　二人は一瞬俺を見て、次の瞬間には同時に言った。

「ない」

「ないね」

　即答だった。

　白織が肩をすくめる。

「だってさ。生きてたらまた会うでしょ」

　絶花はそれに小さく頷く。

「……うん。そうだね」

　短いやり取り。

　だがそこには、言葉以上の信頼があった。

　俺はその様子を見て、少しだけ安心する。

　この二人が並ぶなら、少なくとも背中は預けられる。

　たとえ、性格が似すぎて面倒でも。

　そのまま、　放課後の帰り道。

　夕焼けに染まる通学路を、俺、絶花、白織の三人で並んで歩いていた。

　他愛もない会話が続いていた、その時だった。

「おーい、ちょっといいか？」

　やけに軽い声が、横合いから割り込んでくる。

　俺が足を止めるより先に、白織がぴたりと動きを止めた。

　次の瞬間、彼女は露骨に嫌そうな顔をする。

「……あー。はいはい。来た来た」

「え、なに？　知り合い？」

　困惑する絶花をよそに、白織は相手をじっと観察する。

　白衣にサングラス、どう見ても怪しい男だが、本人は気にした様子もなく手を振った。

「やあやあ、放課後を満喫中の学生諸君。邪魔して悪いな」

「……誰だ」

　俺が聞くと、男はにやっと笑う。

「俺？　アザゼルだ。まぁ、堕天使代表って思ってくれりゃ分かりやすい」

「……堕天使!?」

　絶花が分かりやすく固まった。

「白織、どういうこと!?」

「そのまんまの意味。たぶん、この人はガチ」

　白織は肩をすくめる。

「空気が人間じゃないし。あと、図々しさが上位存在特有」

「ひでぇな」

　アザゼルは笑いながらも否定しない。

「で、本題だ。俺はな、君に用がある」

　そう言って、真っ直ぐ俺を見る。

「コカビエルを倒したのは、お前だろ？」

　その瞬間、絶花が息を呑み、白織が「やっぱりね」と呟いた。

「……どこでそれを」

「独自調査ってやつだ。結構派手だったしな」

　アザゼルは楽しそうだ。

「正直言って、面白すぎる。人間が妖怪と混じって、あそこまでやるとは思わなかった」

「観察対象か？」

「いや、もっと前向きな話だ」

　アザゼルは親指で自分を指す。

「近いうちに三大勢力会議がある。悪魔、天使、堕天使が集まるやつだ」

「……そんな場所に俺を？」

　絶花が不安そうに俺を見る。

「太郎、大丈夫なの？」

「安心しろ、無理やり連れてく気はない」

　アザゼルが即答する。

「ただな、コカビエルを倒した存在を呼ばない理由がない。むしろ呼ばないと問題になる」

「つまり、招待という名の強制？」

　白織が皮肉っぽく言う。

「まぁ、そういう側面もある」

　アザゼルは悪びれず笑った。

「でもよ、悪い話じゃない。お前の考え――全種族を含めた平和。かなり興味ある」

　俺は少し黙り、答える。

「……話を聞くだけなら、いい」

「即答しないのがいいねぇ」

　アザゼルは満足そうに頷いた。

「決まりだ。詳細はまた連絡する」

　そう言って、彼は軽く手を振る。

「じゃ、またな。次はもっと真面目な場で会おうぜ」

　次の瞬間、アザゼルの姿はふっと消えた。

　沈黙。

「……太郎」

　絶花が不安そうに呼ぶ。

「なんか、どんどん大事になってない？」

「今さらだろ」

　白織がため息混じりに言う。

「でもまあ、面白くなってきた」

　俺は前を向いて歩き出す。

「俺は俺のやり方でやる。それだけだ」

　二人は顔を見合わせ、そして黙って俺の後を追ってきた。