サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

妖怪と宇宙人と三大勢力会議 Ⅱ

　駒王学園高等部、普段は封鎖されている会議室。

　その扉をくぐった瞬間、拙者は肌で理解した。――ここは戦場だ、と。

　拙者は今、剣豪紅丸。

　和風の装束に身を包み、猫の顔を模した仮面を被る侍の姿。人の世の理から外れた存在として、この場に立っている。

　視線が集中する。

　悪意ではない。だが、好奇、警戒、計測――ありとあらゆる意図が混ざった視線だ。

　それらを受け止めながら、拙者は会議室の中を静かに見渡した。

　まず目に留まったのは、既に席についている黒江残月。

　中等部の生徒会長。

　だが、その立ち姿は生徒のそれではない。周囲を見渡す視線、微動だにしない姿勢。守るべきものを背負っている者の気配だ。

「……来たか。そっちが、例の“剣豪紅丸”か」

「拙者が紅丸。貴殿は？」

「黒江残月だ。中等部生徒会長……という立場で、この場に呼ばれている」

　あくまでも、この場では初対面という事にしている。

「中等部よりの参加とは、異例よな」

「この街で起きている事象に、無関係ではいられなかった。それだけだ」

「人々を守る為、か」

「そうだ。立場上、それが俺の役目だ」

　その言葉に、偽りは感じなかった。

　少なくとも“今”は。

「……なるほど。志は近しい」

「同じとは言わない。ただ、放置は出来ない」

「同感よ」

　会話を交わしながら、拙者は周囲へと意識を巡らせる。

　悪魔側の席。

　中央に座る紅髪の少女――自然と中心に立つ器だ。隣の少年は未熟だが真っ直ぐで、視線に迷いがない。黒髪の女性は余裕を纏い、こちらを試すように眺めている。

　……間違いない。全員、悪魔だ。

　天使側には穏やかな男。柔らかい雰囲気の裏に、鋭い理性を感じる。

　堕天使側では、白衣にサングラスの男――アザゼルが、愉快そうにこちらを見ていた。拙者を呼び寄せた張本人。全て承知の上だろう。

　そして、拙者の半歩後ろ。

　白織が無言で立っている。

　何も語らず、何も主張しない。ただ静かにそこに在る。

　だが、この場の者たちは気づいている。あれが“影”であり、“刃”であることを。

「ところで」

「なんだ」

「この場の視線、随分と集まっておるが」

「当然だ。三大勢力の会議室に、正体不明の存在が二人もいる」

「二人、とは」

　白織が一歩、拙者の背後に寄る。

　何も言わない。ただ、それだけで十分だった。

「……その同行者か」

「左様。拙者の家臣にして、補佐役」

「随分と……静かな者だな」

「必要以上に口を開かぬだけよ」

「……なるほど」

　黒江は小さく頷いた。

「覚悟の無い者は、この場に立てぬ」

「……確かに」

「貴殿も、その覚悟を背負っていると見た」

「人々を守る立場にある以上、当然だ」

「良い答えよ」

　だが、拙者はそこで一度、言葉を区切る。

「ただし」

「？」

「守るという言葉は、立つ位置によって意味が変わる」

「……否定はしない」

「拙者は、その違いを見極めに来た」

「俺もだ」

「ならば」

「？」

「この場では、刃は納めよう」

「同意する」

「時が来れば、また話そう」

「その時は、互いに曇りなき言葉で」

「約束しよう、紅丸」

「うむ、黒江殿」

　会話が途切れ、再び静寂が戻る。

　拙者は改めて理解した。

　この会議室にいる者たちは、皆“人ではない側”だ。

　だが同時に、それぞれが異なる正義を背負っている。

　敵ではない。

　だが、味方とも限らぬ。

　だからこそ、目を逸らさない。

　刃ではなく、覚悟で斬るために。

　拙者は猫侍の仮面の下で静かに息を整え、三大勢力会議の行方を見据えていた。