サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

妖怪と宇宙人と三大勢力会議 Ⅲ

　会議室を満たしていた緊張が、突如として別の色へと変わった。

　低く響く衝撃音。

　結界の向こう側で、何かが力任せに叩きつけられた感触が、床を通して伝わってくる。

「ちっ、来やがったか……」

　舌打ち混じりのアザゼルの声に、室内の空気が一斉に引き締まる。

「今の反応、予定外の事態か？」

　黒江残月の問いは短く、だが鋭い。

「いや、予想はしてた。だがタイミングが最悪だな」

　悪魔側の席がざわめいた。

　リアスが即座に表情を引き締め、朱乃は笑みを消し、木場は無意識に剣の柄へと手を伸ばす。

　天使側でもミカエルが静かに立ち上がり、事態を受け止める準備を整えていた。

「アザゼル殿、今の爆発は何だ？」

　ミカエルの問いに、アザゼルは肩をすくめながら前へ出る。

「説明する。いいか、全員落ち着いて聞け」

　その声音は軽い。

　だが、冗談ではないことは誰の目にも明らかだった。

「今、結界の外から侵入してきた連中。あいつらは――禍の団だ」

「禍の団……？」

　聞き慣れない名に、会議室の空気がわずかに揺れる。

「正式な組織ってわけじゃねぇ。

　悪魔、天使、堕天使、人間、異端者……種族も立場もバラバラ」

「混成部隊、という事か」

　黒江が即座に理解を示す。

「そうだ。ただし目的は一つ。世界を混乱させること」

「……和平を否定する存在か」

「その通り。三大勢力が手を取り合うなんて展開、あいつらにとっちゃ最悪だからな」

　拙者は仮面の奥で、静かに息を吐いた。

　争いを望む者が現れること自体は、想定の範囲内。

　だが、この場を狙う理由は、それだけではない。

「指導者は誰だ」

「表に出てくるのは幹部連中だがな。

　連中の中心にいるのは、過去の英雄や伝説に異常な執着を持つ連中だ」

「……歪んでいるな」

「歪んでるから厄介なんだよ」

　アザゼルは一度、こちらへ視線を向けた。

「で、さっきの襲撃だが」

　会議室に、嫌な沈黙が落ちる。

「これは宣戦布告だ。三大勢力に向けての、な」

　ざわめきが広がる。

「和平を潰すために？」

「それだけじゃない。

　この場に“目立つ存在”が集まってるのも、あいつらは見逃さない」

　その視線が、はっきりと拙者へ向けられる。

「……拙者の事か」

「はっきり言うと、そうだ紅丸」

　仮面の奥で、拙者は小さく笑った。

「コカビエルを倒した正体不明の剣士。

　中等部で動いてる妙な生徒会長。

　そして――」

　アザゼルの言葉が、一拍置かれる。

「人間が妖怪と混じる、前例のない存在」

　空気が、確実にこちらへと寄ってくる。

「俺たちを試しに来た、という事か」

　黒江の声は冷静だった。

「試し、潰せれば儲けもの。

　あいつらはそういう連中だ」

　拙者の背後で、白織がわずかに重心を前へ移す。

　無言だが、その姿勢は明確だった。

　いつでも動ける。

「つまり、ここから先は――」

「会議どころじゃない」

　アザゼルが即答する。

「和平を語る前に、生き残らなきゃならねぇ」

「……なるほど」

　拙者は一歩、前へ出た。

　まだ刀には触れない。

　だが、覚悟は定まった。

「さぁ、どうする？」

　アザゼルの視線が、会議室全体を見渡す。

「三大勢力の代表諸君」

　そして、最後に。

「剣豪紅丸。お前の出番だぜ」

　視線が集まる。

　重みが増す。

　拙者は猫侍の仮面の下で静かに息を整え、会議室に集う全ての顔を一度だけ見渡した。

　刃を抜くべき時が、近づいている。

　だがそれは、ただ斬るためではない。

　――守る覚悟を示すために。

　この混沌に、どう向き合うか。

　それが今、問われていた。

　結界の外側で、再び衝撃が走る。

　会議室に集う視線が一斉にそちらへ向いた、その瞬間だった。

「……やれやれ」

　静かに、だが確かな存在感を伴って、黒江残月が前へ出る。

　その背中は、先ほどまでの“中等部生徒会長”のそれではなかった。

「紅丸」

　低く呼びかけられ、拙者は仮面の奥で視線を向ける。

「お前には見せてなかったな、俺の姿をな」

　そう言って、黒江は手首を掲げた。

　そこに装着されているのは、見慣れぬウォッチ。妖怪ウォッチとは異なる、どこか無機質で異星的なデザイン。

　次の瞬間。

『エイリアン・チェンジ……』

　歪んだ電子音が響いた刹那、黒江の足元に落ちた“影”が不自然に膨れ上がった。

　光源に従う影ではない。意思を持つかのように蠢き、床から立ち上がる。

　黒い霧が噴き出す。

　一気に黒江の全身を包み込み、輪郭を曖昧にする。

　霧の中で、人の形が崩れ、引き伸ばされ、再構成されていくのが分かった。

『ミスト……シャドウ！』

　音声と同時に、霧が爆ぜた。

　そこに立っていたのは、もはや人ではない。

　全身を覆う漆黒の装甲。

　仮面のように無機質な顔、その奥から淡く光る双眸。

　身体の境界は揺らぎ、時折、霧と影が混じり合う。

　背後には巨大な影が浮かび上がり、翼にも、異形の残像にも見える不定形のシルエットを描く。

　次の瞬間、ミストシャドウの姿が揺らいだ。

　影が床を滑り、霧と共に掻き消える。

　――いや、消えたのではない。

　“溶けた”のだ。

　会議室の壁際、天井、床。

　あらゆる影が、彼の居場所になり得る。

　低く、抑えた声が霧の向こうから響く。

「人々を守るためなら、俺はこの姿も使う」

　それは宣言だった。

　中等部生徒会長としてではない。

　人類側に立つ者としての、覚悟の証明。

　拙者は静かに刀の柄に手を添え、猫侍の仮面の奥で息を整える。

　――なるほど。

　確かにこれは、今まで見せられなかった“姿”だ。

　だが同時に理解した。

　この男もまた、迷いながら刃を握る者。

　剣豪紅丸とミストシャドウ。

　立場は違えど、守ろうとするものは近い。

　禍の団の襲撃を前に、

　三大勢力の会議室は、静かに戦場へと変わりつつあった。