サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

故郷と黒猫 Ⅳ

　夜の校舎は、昼とはまるで別物だ。

　人気の消えた廃校舎の裏手に立つと、空気そのものが用途を失ったように感じられる。人のために整えられていたはずの場所が、今はただ“境目”としてそこにある。

　俺は足を止め、校舎裏の壁を見つめた。

　理由ははっきりしない。だが、ここだけが浮いている。音も、風も、温度も、周囲と微妙に噛み合っていない。

「……ここだな」

　独り言のはずの声が、妙に吸われた。反響しない。まるで壁の向こうに余白があるみたいだった。

　白雲朧が、俺の肩越しにふわりと漂う。

　いつもの軽い調子はなく、雲の身体がわずかに緊張している。

「若」

　その一言だけで、背筋が正された。

「空が……切れてます」

「切れてる？」

「はい。風が、そこで行き止まりになるんです。空気が先に進めてない」

　白雲の示した先には、何もない。フェンスも、扉も、魔法陣もない。ただの壁と影だけだ。

　俺は一歩、近づいた。

　瞬間、肺に入る空気が変わった。冷たいわけじゃない。だが、密度が違う。吸っているはずなのに、半分しか入ってこない感覚。

　その時、背後から静かな声が落ちた。

「……冷えています、若」

　モネだった。

　視線は一点に固定され、表情はいつも通り薄い笑みのまま。

「雪の冷たさじゃありません。

　これは……境界の冷えです」

　俺は無言で頷いた。

　この感覚に、覚えがある。

　――黒い野良猫。

　実家の縁側で、何の警戒もなく膝に乗ってきたあの黒猫。確かに生きているのに、どこか“こちら側だけの存在じゃない”気配。

　同じだ。

　この場所には、あれと同質の歪みがある。

「黒歌……」

　名前を口にした瞬間、空気がきしんだ。

　ほんの一瞬。だが、確かに“正解だ”と告げられた気がした。

　俺は校舎の壁に手を当てた。

　冷たい。そして、薄い。壊れそうという意味じゃない。存在そのものが、向こう側と重なりかけている薄さだ。

「今は、まだ通れないな」

　白雲が小さく頷き、モネは何も言わず視線を逸らした。二人とも理解している。ここは入口だが、まだ開く時じゃない。

　それでも確信はあった。

　黒歌は、ここを通った。

　正確には――ここを“擦った”。

　完全な門ではない。だが、境界が削れた痕跡が、確かに残っている。

「行き先は……冥界の辺境だ」

　俺はそう結論づけた。

　本土じゃない。秩序の中心でも、権力の座でもない。はみ出した存在が流れ着く場所。拒まれ、捨てられ、それでも生き延びた者たちの溜まり場。

　黒歌が行くなら、そこだ。

　俺は一度、背後の校舎を振り返った。

　昼の喧騒が嘘のように、窓は暗く沈んでいる。世界はまだ日常の顔をしている。

「……戻るぞ」

　今は観測でいい。踏み込むのは、その先だ。

　だが道は見えた。

　この廃校舎の裏――ここが、次の一歩の始点になる。

　夜風が吹き、影が揺れた。

　一瞬、影の奥で何かがこちらを見ていた気がしたが、振り返った時にはもう何もいなかった。

　ただ、薄く歪んだ空気だけが、そこに残っていた。