サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

故郷と黒猫 Ⅷ

冥界の森は、音が歪んでいた。

　木々の間を渡る風は低く、葉擦れの音すらどこか遠い。地面に広がる影は月光を拒むように濃く、そこに小さな影が幾つも集まっていた。

　黒歌。

　それが彼女の本当の名前。

　その視線に敵意はある。だが、殺意ではない。もっと曖昧で、もっと厄介な感情だ。

「……やっぱり、来たんだね」

　ブルームーンの身体のまま、僕は一歩だけ前に出る。

　フユニャンは肩口で静かに息を潜め、口を挟まない。その沈黙が、今はありがたかった。

「正体、ばれちゃったかぁ……」

　黒歌は自嘲気味に笑う。

　その声は軽い。だが、軽すぎて、逆に重い。

「隠れてたつもりだったんだけどな。猫のふり、結構上手だったでしょ？」

「……ああ」

　僕は肯定だけを返す。

　否定もしない。慰めもしない。今は、それが一番誠実だと思った。

　黒歌は少しだけ目を伏せた。

「知ってるよ。私が、何か探してたってことも」

　胸が、わずかに軋む。

「でもさ……」

　彼女は顔を上げる。

　月明かりがその瞳を照らし、猫のそれとは思えないほど、人間的な迷いが浮かんでいた。

「自分でも分からないんだよ」

　その言葉は、吐き出すようだった。

「欲しいものがあるはずなのに、それが何なのか分からない。

　探してるはずなのに、見つけたいのかどうかも分からない」

　小猫たちが、不安げに鳴く。

　黒歌はそれを制するように手を振った。

「……だから、これ以上は関わらせない」

　空気が変わる。

　黒歌の身体から、冥界特有の冷たい気配が滲み出す。毛並みが逆立ち、地面の影が彼女に引き寄せられるように揺れた。

「近づかないで。

　答えが分からないまま、誰かを巻き込むのは……もう嫌なんだ」

　ブルームーンとして、僕も構える。

　武器を向けるわけではない。ただ、退かない姿勢を示す。

「……それでも、話は終わっていない」

「終わってるよ」

　黒歌は即座に言い切る。

「分からないものを、分からないまま抱えてる。

　それが私なんだ。綺麗な理由も、立派な目的もない」

　彼女は一歩、こちらに踏み出した。

　攻撃の間合いではない。だが、退路を断つ距離。

「だから――」

　黒歌の声が、震える。

「これ以上、優しくしないで！」

　叫びだった。

　冥界の森に反響し、小猫たちが一斉に身をすくめる。

「答えなんてないのに！

　探してるものが分からないのに！

　それでも彷徨ってる自分を、誰かに見られるのが……一番、嫌なんだ！」

　その言葉は、刃よりも鋭く、痛かった。

　僕は一歩も動かない。

　動けなかった、という方が正しい。

　黒歌の身体から溢れた感情が、月光に溶ける。

　それは怒りでも、悲しみでもない。

　答えを持てないまま生きていることへの、どうしようもない叫びだった。

　黒歌は荒い息のまま、こちらを睨む。

「……だから、戦う。

　話すために、じゃない。

　これ以上、踏み込ませないために」

　冥界の風が、二人の間を裂いた。