サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

北欧で共同戦線 Ⅰ

屋上のフェンスにもたれて空を見上げると、九月の空はまだ夏の名残を引きずっていた。

昨日までの騒ぎが嘘みたいに穏やかな青で、だからこそ逆に落ち着かない。

平和ってのは、だいたい“油断した瞬間に殴るため”に静かになる。

背後で足音が止まり、空気が一段だけ張った。

振り返らなくても分かる。絶花だ。

近づく音が軽いくせに、止まった瞬間の重心が低すぎる。戦う気満々の人間の立ち方だった。

「太郎。呼び出しって、本当に黒江会長なの」

絶花は肩越しに屋上の出入口を見たまま、俺にだけ聞こえる声で言う。

昨日の戦いを知ってから、絶花の“警戒”はきれいに研がれている。剣士の警戒は、切っ先が言葉にまで出る。

「他に誰がいる」

俺は空を見上げたまま返す。

「呼び出しておいて来ないなら、そいつはそいつで面倒だ」

「……面倒って言い方」

絶花がため息を吐く。呆れが混じっているのに、視線は鋭いままだ。

俺が一歩でも危ない方へ寄ると、たぶん本気で前に出る。

その時、風が止んだ。

いや、止んだんじゃない。風が“避けた”。

何かが来た時の、あの妙な空白だ。

出入口の扉が開く。

黒江残月が入ってきた。

表情は薄い。薄いくせに目だけが刺さる。体温が下がる感じがするのは、俺の嫌悪か、それともこいつの持つ何かか。

「……やっと来たか」

黒江が言う。

俺は腕を組んだまま返した。

「呼び出した側が言う台詞じゃないな」

絶花が半歩、俺の前に出る。

守るというより、遮る。幼馴染みの距離感だ。

「黒江会長。用件を」

黒江は絶花の名前も呼ばない。礼もない。必要な情報だけを落とすタイプだ。

「今日は喧嘩じゃない」

「じゃあ何だ」

「通告だ」

一瞬、俺の中で“また戦うのか”という反射が跳ねた。

昨日の屋上の決闘のせいだ。利害一致とか言っておいて、実際は拳で会話した男だ。信用というより、危険物の取扱説明書が増えただけ。

黒江は淡々と続ける。

「日本に北欧神話の勢力が来る」

「北欧？」

「ロキだ」

その名が落ちた瞬間、絶花の空気が変わった。

何かを理解したというより、“嫌な予感が確信に変わった”顔。

俺は知らない。知らないが、黒江がこの手の名前を出す時は、面倒の種類が一段上がる。

「ロキが何をする」

俺が聞くと、黒江は言い切った。

「人間を惑わす。混乱を楽しむ。被害が出る」

「へぇ」

俺は笑わなかった。

「それで、お前はどうする」

「倒す」

黒江は短く言ったあと、言い直すみたいに付け足す。

「排除する」

絶花の指先がわずかに動いた。

いつでも抜ける。いつでも斬れる。

黒江の言葉は、絶花の中の“剣士の正義”を刺激する種類のものだ。だが同時に、危険でもある。正義はよく切れる。味方も切る。

俺は黒江の目を見た。

「単独じゃ無理って顔だな」

黒江の眉がほんの少しだけ動く。

「察しがいい。だから呼んだ」

その背後で、影が一歩前へ出る。

黒江の影から生まれたみたいに、無表情の男が現れた。

無言。無表情。呼吸の気配が薄い。

人間に見えるが、人間の温度がない。

絶花が言う。

「……誰？」

黒江は答えた。

「ゾヴァラスだ」

それだけ。紹介は終わり。

ゾヴァラスは目だけ動かして俺と絶花を見た。次に黒江を見た。命令待ちの目だ。

俺は鼻で息を吐く。

「喋らないのか」

黒江は平然と言う。

「必要がない」

必要がない、か。

言葉じゃなく、意思を預けてるって意味なら、たしかにいらない。

そういう兵器が一番厄介だ。壊れても“罪悪感”が湧きにくい。

俺は黒江に戻す。

「協力しろって言いに来たんだろ」

「そうだ。お前の戦力と発想が要る」

「便利屋扱いか」

「便利屋でいい。利害が一致する」

黒江が“利害”と言ったのは、意外と正直だ。

理想とか平和とか言わない。言えば、こちらが警戒するのを知っている。

こいつはたぶん、信用よりも“コントロールできる範囲”を重視する。

「条件がある」

俺は指を一本立てた。

「一つ。お前の独断で、関係ない人間を巻き込むな。中等部の生徒も、町の住人もだ」

黒江は即答しない。

その沈黙が答えになりかけた瞬間、絶花がさらに半歩前へ出た。

「黒江会長。太郎の言う通りです。私も同じ条件を要求します」

黒江はようやく頷いた。

「目的の一部だ。守る」

言葉は短いが、嘘は言ってない声だった。

守る。その“守る”の定義が俺と一致するかは別だが。

「二つ。情報は共有。隠すなら、後で必ずバレる」

「……分かった」

「三つ。衝突したら、その場では人命優先。お前の主義に反するなら、そこで共同戦線は終わりだ」

俺は言い切った。

「俺は俺のやり方で戦う」

黒江の目が、ほんの少しだけ細くなる。

「甘いな」

「正しいだけのやつよりマシだ」

「その正しさが、いつか誰かを殺す」

「お前の正しさが、先に誰かを殺す」

言葉が刃になってぶつかった。

絶花は止めない。

止めないどころか、静かに息を吸って、俺の背中を支える位置に立った。

黒江の“排除”に対して、絶花も怒っている。だからブレーキが壊れている。

黒江は一拍置いて言った。

「共同戦線だ。利害が一致する間だけ」

「それで十分だ」

黒江が踵を返す。

ゾヴァラスが無音でついていく。

去り際、黒江が一言だけ投げた。

「ロキは言葉で人を裏返す」

裏返す。

その言い回しが、俺の中で別の顔を呼び起こす。

高等部に転校してきた、やたらと軽口を叩く先輩。

“ひっくり返す”が口癖の、あの男。

黒江が屋上から消えると、風が戻った。

戻った風は、さっきより冷たい。

絶花が俺を睨む。

「太郎。今の、挑発しすぎ」

「事実を述べただけだ」

「それが挑発」

「挑発で折れるなら、その程度だ」

絶花は口を開きかけて閉じた。

言い返したいのに、正論が邪魔して言い返せない顔。

俺は少しだけ悪いと思ったが、悪いと思うだけで謝る気はない。

「……ロキって、そんなに危ないの？」

絶花が訊く。

俺は空を見上げた。

「危ないかどうかは、黒江の口ぶりで分かる。あいつが“排除”って言う相手は、だいたい厄介だ」

「共同戦線、組むんだよね」

「利害が一致する間だけだ」

「同じこと言ってる」

「同じことが大事なんだ。条件が一致してるうちは、味方だ」

絶花は少しだけ眉を下げた。

「……太郎、観測者みたいな言い方するようになった」

「最初からそうだ。俺は世界を救う気はない。救えると思ってないからな」

俺はフェンスから離れ、屋上の砂埃を靴で払った。

「ただ、拾う。見つけたものを。必要なら、使う。必要なら、壊す」

絶花が言う。

「それ、怖い」

「怖い方がいい。平和を語る奴は、だいたい油断する」

俺は歩き出して、出入口へ向かった。

絶花がついてくる。

屋上の扉を開ける直前、俺はもう一度だけ空を見た。

ロキが来る。

黒江が動く。

俺も動く。

そして、言葉で裏返す男が、たぶん俺の周りにもいる。

その“裏返し”に、飲まれないために。

俺は、今から情報を集める。