サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

北欧で共同戦線 Ⅱ

砂の匂いが濃い。足を踏むたび、乾いた音が返る。

拙者達は刀を水平に構えたまま、護衛の輪の中心にいる男へ視線を走らせた。

――オーディン。噂ほどの威圧はない。だが、背中に“世界の重み”だけは背負っている顔だ。

その前に立つリアスたちは、空気を切り替えるのが早い。敵を前にした悪魔の眼だ。

その均衡を、笑い声ひとつで踏み潰すように、空から降りてくる影があった。

灰色の髪が尾のように揺れ、黄いろい眼が薄闇を舐める。

「いやぁ、遠いところまでご苦労さん。……オーディンの爺さん」

声は軽い。軽いのに、言葉の端だけが妙に鋭い。

「そんなに“仲良しごっこ”が好きならさ、もっと派手にやろうぜ？　北欧も、聖書も、悪魔も……全部いっぺんにひっくり返してさ」

リアスが一歩前に出る。

「ロキ……！　ここで何をするつもり？」

ロキは肩をすくめた。

「何って、決まってんだろ。爺さんを殺して、ラグナロクの合図を鳴らす。単純で、最高に楽しい」

楽しげに言い切ってから、目線だけで周囲を撫でる。

「へぇ……護衛が悪魔の若いのばっかりってのも、皮肉が効いてるな。オーディンも落ちたもんだ」

オーディンが静かに杖を鳴らす。

「ロキ。余の前で戯言を重ねるな。お前は封じられるべき存在だ」

「封じる？　またそれ？」ロキは笑う。

「封印ってのはさ、正義ぶった連中が“見ないふり”するための箱だぜ。箱に入れりゃ問題が消えると思ってる。……その思考が、もう甘い」

拙者は、息を吐いた。

言葉は軽口。だが中身は、確実に殺しに来ている。

その瞬間。

校庭の端で、地面が軋んだ。砂が盛り上がり、影が膨らむ。

牙の白さがライトを噛み砕くみたいに浮いた。

――フェンリル。

狼の神獣が、こちらに向けて喉を鳴らす。

拙者は身体の向きを変え、刀先をそちらへ向けた。

「……相手が増えた、の巻。なら拙者は狼を引き受ける」

ロキが面白そうに指を鳴らす。

「いいねぇ！　それだよそれ。爺さんの護衛に混じってる知らねぇ侍が、俺の息子とやり合う。絵になるじゃん」

黄いろい眼が、今度はミストシャドウへ滑った。

「で、そっちの黒いのは……何だ？　匂いが妙に“人間寄り”だな。人のくせに、人外を憎んでる顔だ」

ミストシャドウは返事を急がない。呼吸のリズムだけを整え、拳を握り直す。

その無言が、逆に刺さる。

ロキは舌先で笑った。

「黙りか。嫌いじゃない。……けどさ、怒りで動く奴は扱いやすいんだよ。お前のその憎しみ、俺が燃料にしてやろうか？」

ミストシャドウが、低く言い捨てる。

「口を閉じろ。人を惑わす神を、私は一番信用しない」

「信用？」ロキは首を傾げる。

「信用なんて概念、戦場じゃ一番邪魔だろ。必要なのは勝ち負けだけだ」

そして、オーディンへ笑いかける。

「なあ爺さん。お前が“和平”を握ってるつもりなら、俺がそれを握り潰す。お前が守ってるものは、俺が笑いながら壊す。――それが、神の遊びだ」

リアスたちの空気が張り詰める。

アーシアが息を呑み、兵藤が歯を食いしばる。

拙者は、刀の柄を握る手に力を込めた。

フェンリルが前脚で砂を掻き、突進の姿勢に入る。

ロキが、まるで舞台の開幕を告げる役者みたいに両手を広げた。

「さあ、始めようぜ。退屈な会議の続きより、よっぽど面白い“現実”を見せてやる」

拙者は、ミストシャドウと視線を交わさずに理解した。

ここは分担だ。狼は拙者が止める。神は、ミストシャドウが止める。