サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

北欧で共同戦線 Ⅹ

畳の上に座った瞬間に分かった。

今日は「戦いが終わった日」じゃなくて、「後始末が始まった日」だって。

俺は腕を回して肩の違和感をごまかしながら、居間の真ん中で正座していた。

目の前には白織。無表情のまま、視線だけで俺を測っている。普段から口数が少ないが、今はさらに静かだ。あの静けさは、怒ってるというより“作業に入ってる”顔だった。

白織は人と話すのが得意じゃない。近しい相手でも言葉は最低限で、あとは目と間で伝えるタイプだ。

「……そんな顔すんな。大丈夫だって」

俺が言うと、白織は返事をせずに、指先を軽く持ち上げた。止まれ、の合図。

絶花は少し離れた場所で、腕を組んだまま俺を見ていた。

さっきからずっと、その顔に「また無茶したな」という文字が浮かんでいる。声に出さないのが逆に怖い。

「……太郎。今日は“痛くない”とか言う日じゃないからね」

「言ってない」

「言おうとしてた」

図星なので黙る。

そこへ、白織がようやく口を開いた。

「触る」

それだけ言って、白織は俺の前に膝をついた。

細い糸が、指先からふわりと伸びる。蜘蛛の糸みたいに見えるのに、空気を切る感じがない。静かに、でも確実に俺の腕から肩、胸、腹へと撫でるように滑っていく。

くすぐったさより、冷たい感触が先に来た。

「……白織、俺がくすぐったがったらどうする？」

白織は目だけで俺を見る。

「黙る」

「はい」

絶花がため息をついた。

「太郎、検査中に余計なこと言わないで」

「俺は余計なことしか言えない」

「自覚してるなら直して」

「それは無理だ」

「威張るとこじゃない」

白織の糸が、腹の奥で一瞬止まった。

止まった、というより“引っかかった”。

俺の背筋が勝手に伸びる。さっきまでの軽口が、喉の奥に引っ込んだ。

白織が小さく眉を動かす。

「……いる」

「いる？」

俺が聞き返すと、白織は言葉を選ぶみたいに一拍置いてから続けた。

「中に。黒い、蛇みたいなの」

空気が変わった。

絶花の表情から冗談の余地が消える。

「蛇って……比喩だよな？」

俺が笑いで流そうとすると、白織は首を横に振った。ゆっくり、否定の角度で。

「比喩じゃない。動いてる」

「動いてるって……俺の体ん中で？」

「うん」

短い肯定がやけに重い。

絶花が一歩近づいて、俺の顔を覗き込む。

「太郎、変な感じ、してたの？」

「……戦ってる時は、正直、変だった。力が出過ぎる感じっていうか」

言いながら思い出す。あの瞬間、身体が勝手に前へ出た。刀を持つのが面倒になって、素手で殴りにいった。自分の中の理屈が、途中から置き去りにされた。

白織は糸を少し強く張った。俺の皮膚の上じゃなく、もっと“内側”を探るみたいに。

「放置、ダメ」

「……悪い？」

白織は頷く。

「このまま行くと、暴走する。次は戻れないかも」

言い切った。淡々としてるのに、刃物みたいに刺さる言い方だった。

普段の白織は断定をあまりしない。だからこそ、今の“断定”は危険信号だった。

俺は息を吐いて、膝の上で拳を握り直した。

「なるほど。つまり俺の体内に、黒い蛇が住み着いた」

「そう」

「家賃は？」

白織が一瞬だけ目を細めた。

「払わない」

「最悪だな」

絶花が呆れた顔のまま、でも声は硬い。

「太郎、笑ってる場合じゃないよ」

「笑うしかない時ってあるだろ」

「今は“考える”時」

正論が痛い。

白織は糸を引き、すっと手を引っ込めた。診察終了の合図。

「今は、抑えられてる。でも限界ある」

「抑える方法は？」

白織は少しだけ視線を泳がせる。言いたくない、というより“簡単な答えがない”時の癖だ。

「……調べる。原因と、入り口。先にそれ」

「原因、あの戦いか？」

「可能性、高い」

絶花が唇を噛んだ。

「じゃあ……太郎がまた無茶したら——」

「止める」

白織が先に言う。短いけど、迷いがない。

俺は苦笑して、正座のまま頭を下げた。

「悪かった。心配かけた」

絶花が目を細める。

「今さら“悪かった”って言うくらいなら、次から先に相談して」

「善処する」

「“する”って言って」

「……する」

白織が小さく頷いた。

「約束」

それだけ言って、白織は立ち上がる。

その背中が、いつもより少しだけ大きく見えた。

俺は腹の奥の違和感を、今になってようやく“自分の問題”として受け取った。

黒い蛇。放置すれば暴走。

笑って誤魔化すには、さすがに生々しすぎる。

だから俺は、次の段取りを考え始めた。