サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

邂逅 Case２

　放課後の校舎裏は、人通りが少ない。

　自販機の脇、古びたダンボール箱が一つ置かれている。

　その中から、ふさり、と尻尾が揺れた。

「……おい」

　箱の縁から、短い足がひょいと乗り出す。

　現れたのは、どこにでもいそうなコーギーだった。

　丸みを帯びた体つき。低い胴体。太い脚。

　毛並みは橙と白がくっきり分かれ、胸元はふわりと豊かだ。

　黒く湿った鼻がわずかに動き、耳は大きく、ぴんと立っている。

　瞳は濃い琥珀色。

　陽の光を受けて、やけに澄んでいる。

　——見た目はかなり可愛らしいコーギーだが、中身はかなりの駄目駄目叔父さん刑事。時々、ダンボールの中に入っておりなぜか妙に似合っている。

　今も箱の中で丸まったまま、こちらを見上げている。

『遅いぞ、王様』

　頭の奥に低い声が響く。

　渋い。重い。完全に見た目と一致しない。

「第一声が文句かよ」

　レオルドは前足を伸ばし、箱からゆっくり出てくる。

　足取りはのそのそとしているが、無駄がない。

　首輪は赤革。小さな銀のプレートが揺れる。

　それは宇宙警察の識別コードを内蔵した通信装置だ。

　尻尾がゆっくり揺れる。

『学生生活は満喫しているようだな』

「お前こそ、その姿で威厳あると思ってるのか」

『威厳は声で保っている』

　確かに、その声だけ聞けばベテラン刑事だ。

　だが目の前には、段ボールが妙に似合う犬がいる。

　レオルドは小さく鼻を鳴らした。

『任務だ。今回の標的は、惑星間違法エモルギー取引の中継役。地球に潜伏している』

「場所は」

『駒王市内。擬態は人間型。確率操作系の補助能力を持つ可能性あり』

　瞳が細くなる。

　さっきまでのだらけた空気が、消える。

　——これだ。

　酒と女に弱く、給料の大半を遊びに使う駄目叔父さん。

　だが、罪の匂いを嗅ぐと目が変わる。

『逃がすな。今回は背後に本部が絡んでいる』

「珍しく真面目だな」

『私は常に真面目だ』

　その足元には、ダンボールがまだある。

　どう見ても、似合っている。

　俺は小さく息を吐く。

「行くぞ、レオルド」

『言われずともだ、太郎』

　可愛らしい外見と、渋い声。

　このアンバランスが、妙に頼もしい。

　レオルドは自販機の影に腰を落ち着けたまま、前足で地面を軽く掻いた。

『さっさと動くぞ、太郎』

「まだ詳細も聞いてないだろ」

『詳細は動きながらでも話せる』

　わずかに耳が揺れる。

『……そろそろ、金が入らないと酒も飲めないんだよ』

　一瞬、無言になる。

「駄目犬が」

『言うな。胸に刺さる』

「給料どこに消えてるんだよ」

『必要経費だ』

「どの辺が」

『交際費だ』

「女絡みか」

『否定はしない』

　尻尾が一度だけ揺れる。

　本当にどうしようもない。

　——見た目は愛嬌の塊だが、中身は酒と女に弱い駄目叔父さん刑事。

　だが、その瞳が細くなる瞬間がある。

『今回の標的は“バイサー”』

　空気が変わる。

「原作データにあったあの宇宙人か」

『ああ。本来は流浪の戦闘種族だ』

　レオルドは地面に視線を落とし、静かに続ける。

『地球に漂着後、悪魔勢力に接触。転生悪魔として眷属化した』

「宇宙人が悪魔に？」

『この星なら珍しくない』

　淡々とした声だが、低く重い。

『問題はそこからだ。制御が効かなくなった』

「暴走か」

『エモルギー反応が異常値だ。眷属悪魔としての力と宇宙由来の因子が干渉している』

　琥珀色の瞳がこちらを射抜く。

『地球の悪魔側も手を焼いている。だが、宇宙由来の部分は我々の管轄だ』

「つまり共同案件ってわけか」

『そういうことだ、王様』

　軽口の調子は消えている。

『放置すれば、被害は広がる。罪は罪だ。事情があってもな』

「……自分のも含めてか」

　一瞬だけ、レオルドの耳が動いた。

『当然だ』

　短く、断言する。

『不正は見逃さない。それが警察だ』

　その声は、冗談を挟む余地がない。

　俺は小さく笑う。

「やっぱり真面目じゃねぇか」

『私は常に真面目だ』

　言いながら、ダンボールに後ろ足を引っ掛ける。

「駄目犬だろ」

『黙れ』

　だが瞳は鋭い。

『バイサーは既に二件の暴走を起こしている。次は抑えきれない可能性が高い』

「場所は」

『駒王市郊外。結界反応あり』

　俺は深く息を吸う。

「行くぞ、レオルド」

『ああ。金と正義、両方取り戻す』

「前者は知らん」

『冷たいな』

　尻尾が揺れる。