サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

堕天使事件 Case2

　夕暮れの街は、妙に静かだった。

　人通りはある。だが空気の底に、わずかな歪みが沈んでいる。堕天使の魔力は鋭い棘のように残る。見えないが、確かにそこにある。

「反応は薄いけど、消えていない」

　フェイト先輩が足を止める。金の髪が夕陽を受けて淡く光る。

「昨夜の堕天使の残滓か」

「うぅん、これは意図的に削られている。痕跡を隠そうとしてる」

　俺はしゃがみ込み、地面に触れる。乾いたアスファルトの下で、わずかに粒子がざらつく。

「削った跡があるけど、自然消失じゃない」

「ヴァルグレイは几帳面だから、証拠を残すタイプじゃない」

　先輩の声は静かだが、警戒は緩まない。

　俺たちは路地を抜け、人気のない区域へと足を進める。風が止み、建物の影が長く伸びる。

「堕天使が動いた経路は？」

「南西方向に高密度魔力の滞留点がある」

「教会跡か」

　街外れにある廃教会。人払いはされていないが、誰も近づかない場所だ。

「堕天使が拠点にするには目立ちすぎる」

「だから逆に使える。人間は“それらしい場所”を避ける」

　皮肉だな、と俺は小さく笑う。

　崩れかけた教会の扉を押す。軋む音がやけに大きい。

　内部は静まり返っている。壊れた長椅子。割れたステンドグラス。だが床には新しい靴跡がある。

「最近、誰かが出入りしている」

「複数だね。魔力の濃度も高い」

　俺は祭壇へ歩み寄る。石の台座に、細い焦げ跡が走っている。

「これ、エモルギア粒子の焼き付きだ」

「吸収実験の痕跡だよ。堕天使の魔力を強制的に引き出してる」

　先輩の声がわずかに硬くなる。

「堕天使は協力しているのか」

「違う。これは拘束下の痕跡。魔力の流れが乱れている」

　胸の奥がざわつく。

「実験体か」

「可能性は高い」

　沈黙が落ちる。

　俺は壁に刻まれた幾何学模様を指でなぞる。粒子制御式だ。見覚えがある。

「ヴァルグレイの理論式だな」

「うん。魔力増幅フィールドの補助回路」

「つまりここは中継点だ。本命は別にある」

　フェイト先輩がこちらを見る。

「どうしてそう思うの」

「ここは痕跡が多すぎる。あいつは無駄を嫌う。ここは“見せ場”だ」

　先輩の瞳が細くなる。

「罠だと？」

「俺たちを誘導してる。魔力を集めさせる場所を見せて、本命の炉心を隠す」

　風が吹き抜ける。割れた窓が鳴る。

「なら本命はどこだ」

「堕天使が自然に集まる場所。信仰でもなく、戦場でもない」

　考える。盤面を組み直す。

「……学園周辺」

　先輩が息を止める。

「高位悪魔と堕天使の交差点。魔力が安定している」

「ヴァルグレイは堕天使を“炉心”にする。なら安定供給できる場所を選ぶ」

　沈黙が続く。

「太郎、もしこれが誘導だとしたら」

「分かってる。俺たちはもう盤面に乗ってる」

「それでも行く？」

　俺は振り返らない。

「王は盤面から逃げない」

　先輩が小さく息を吐く。

「なら急ごう。増幅が始まる前に」

　教会を出る。空はすでに赤く染まり始めている。

　静かな街が、嵐の前のように息を潜めていた。